Валиант

***

– Видишь, Пол, она скажет все, что ты захочешь услышать от нее. – Марк засмеялся. – Все дело в способе возд…

Неожиданно тишину ночи разорвал громкий рев. От этого звука в ушах у Тамми зазвенело. Она уже слышала этот рев. Валиант был уже близко.

Тамми посмотрела на подонка, который ее придавил. Он вертел головой по сторонам, осматривая лес, ища источник звука.

– Что это была за хрень? – Нэд медленно приблизился к костру, вглядываясь в лес.

– Не знаю, – прошептал Терри. – Но это близко.

– Это лев? – прошептал Нэд. – В Северной Калифорнии водятся львы?

– Я не знаю, – шепотом ответил Марк. – Знаю, что в горной местности водятся пумы и рыси. – Он убрал руку с груди девушки и неловко нащупал что-то у себя на поясе. – Оно близко. Готовьтесь к атаке. Ее крики, видимо, привлекли его, он думает, что здесь еда. – Он выдернул пистолет, который был спрятан за поясом, под рубашкой.

– Не похоже, что это животное ревело. – Терри наклонился, дернул вверх штанину и вытащил пистолет из кобуры. – Что бы это ни было, оно близко.

Тамми втянула воздух в легкие и, несмотря на боль в горле, снова закричала. Она хотела, чтобы Валиант нашёл её, поэтому решила ему помочь.

– Заткни ее. – Казалось Нэд запаниковал.

Марк сжал ее челюсть, заставляя закрыть рот, и посмотрел на нее.

– Сделаешь так еще раз и я задушу тебя.

Нэд и Терри отошли от Тамми. Она тут же расслабилась, потому что больше не была объектом их внимания. Они заняли позиции вокруг костра, всматриваясь в лес.

Ее сердце сильно билось в надежде, что Валиант спасет ее. "Как он узнал, что я в беде? Почему он пришел за мной? И имеет ли это значение? Черт нет. Он здесь".

Это должен быть Валиант, если только кто-то из Новых Видов не мог рычать также, как он. Такое возможно.

В любом случае, она знала, что эта территория была необитаема, пока не появились Новые Виды, способные издавать подобные рыки. Должно быть это один из них, и Тамми еще никогда в жизни не была так рада их соседству.

Тишину нарушил вой, испугавший Марка. Нэд разразился тихими ругательствами, развернулся к другой стороне леса и поднял пистолет.

– Черт!

Марк выглядел испуганным и вертел головой во все стороны.

– Это был волк?

– Волк и лев? – Терри прошипел проклятия, – Черт. Так это не настоящие животные. Это они. Те чертовы двуногие животные.

Вновь в ночи раздался вой, которому вторил другой. Тамми старалась вывернуться из захвата ублюдка, затыкавшего ей рот, но он вдруг схватил ее за горло и придавил сильнее. Он свирепо не неё смотрел.

– Двинешься хотя бы на дюйм, и я задушу тебя. И не ори.

Тамми верила ему. Он выглядел напуганным, и она видела, как на лбу и над верхней губой у него выступил пот. Парень отпустил ее горло и поднялся с ее бедер, так что она больше не была прижата. Он бросил на нее предупреждающий взгляд.

– Не двигайся или я убью тебя. Поняла?

Она осторожно кивнула, крепко сжимая губы. Она слышала в их разговоре, что тому, на кого они работали Тамми нужна живой, но судя по их ужасу, они больше не могли здраво мыслить. Она перевела взгляд на оружие, которое они держали.

Даже у Нэда и Пола теперь было оружие. Она боялась за безопасность Валианта. Или, если это был не он, за других представителей Новых Видов, которые пришли за ней в лес.

– Если кто-то из вас меня слышит, – прокричал Марк, – я убью сучку, если вы на нас нападете.

Нэд еще ближе подошел к костру.

– Что будем делать?

Терри держал пистолет, наблюдая за темным лесом.

– Мы дождемся утра, когда сможем все рассмотреть, в темноте у них преимущество. Пока мы держим ее на прицеле, они не посмеют напасть. Очевидно они пришли за ней. Поддерживайте огонь, чтобы они держались подальше.

– Может стоит надеть на нее одежду, чтобы они не догадались, чем мы тут занимались, – прошептал Нэд.

– Я не сдвинусь, – Марк покачал головой, – и плевать, если они разозлятся, что мы ее раздели. Я готов вышибить ей мозги, если они нападут на нас.

– Мы могли бы спровоцировать их нападение, чтобы застать врасплох. – В одной руке у Терри было ружье, в другой нож, он медленно двигался вокруг костра, наблюдая за лесом, туда куда доставал свет костра. – Кто-то из нас мог бы ранить ее, чтобы заставить их выйти. У нас будет преимущество, их только трое. Мы сможем справиться со стаей животных.

– Откуда ты знаешь, что их всего трое? – прошептал Нэд. – Может быть, дюжина их наблюдает за нами. Они могли нас окружить.

– Я слышал два волчьих воя и один рык, – заявил Пол. – Я согласен с Терри. Их всего трое, а если было бы больше, чтобы нас запугать, прозвучали бы еще звуки. Я вот что предполагаю: они приближаются к нам и занимают позиции. Это базовая охотничья тактика с использованием животных. Выяснить, где жертва, для того чтобы не перестрелять друг друга, если поблизости находятся несколько групп на одну цель.

– У них есть оружие? – заскулил Нед. – Никто не говорил мне об этом.

– Да, черт возьми, – кивнул Терри. – Я видел их с оружием, несколько месяцев назад, когда участвовал в митинге возле Хомлэнда. Они выставили на стене снайперов, защищавших ворота на случай если кто-то из нас снова решится ворваться.

Тамми абсолютно точно знала, что болваны, которые ее похитили, будут стрелять в представителей Новых Видов. Знали ли ее спасители, что ублюдки вооружены?

Она обвела взглядом нервничавших уродов и сделала медленный вдох, готовая поспорить на жизнь, что они не убьют ее сразу.

Она понимала, что стала единственным козырем, чтобы удержать Новые Виды от нападения на них.