Завидные невесты

Глава 13.2

В разговоре возникла пауза. Мы с Тианой переглянулись. Невольно переступила с ноги на ногу — правая изрядно затекла. И вот же невезение! Под подошвой туфелек хрустнула веточка.

— Выходите, — послышался призыв Оши. — Девочки, я знаю, что вы там.

— О! Хм…

Джульен явно смутился.

— На самом деле, так даже лучше, — пришёл он к выводу. — Одной Оши может не хватить, чтобы отгонять от нас назойливых мошек.

— Но каков наш резон, подставляться под удар?

Тиана с гордо поднятой головой вернулась на тропу и прошла вперёд. Я не отставала.

— Деньги? — предположил сынок Пеппера. Вот уж воистину пошёл весь в отца. — Привилегии? Что вам нужно, кроме брака? Готов рассмотреть предложения.

А едва мы подошли, Джульен фыркнул.

— И Лара здесь?

— М-м-м?

Сделала невинное лицо. Зря, наверное. Всё равно темно и не для кого стараться.

— Так она же в сговоре с нашим отцом.

— А ты в сговоре? — Тиана посмотрела на меня внимательным взглядом. Страшно было врать эльфийке, тем более она словно видела меня насквозь. Поэтому юлить не стала.

— Он предложил мне шпионить и докладывать о новостях изнутри.

— И что ты ему уже успела рассказать?

Оша скрестила руки на груди.

— Ничего, — я ответила честно. — Мы с тех пор не общались. Дело было перед обедом, когда он пригласил меня постоять с ним в уголочке.

— То есть, это было предложение и ты дала согласие?

— Как вам известно, у меня сложная ситуация. Маму обокрали. Забрали деньги на ткани и исчезли с концами. Нам пришлось брать ссуду у ростовщика, чтобы выполнить заказ. Поэтому, если не найдём средства для погашения долга, мы останемся на улице и без работы.

— А в Истленде ты что делала?

Тиана будто знала все мои болевые точки, нажимала смело и умело.

— Тоже искала работу?

— Так и есть.

— И видела там Этьена?

Я снова кивнула. Настало время Джульена удивляться.

— Когда ты видела его там?

— Два дня назад, он наступил мне на ногу прямо перед зданием газетчиков. Я ходила туда, чтобы уточнить информацию о работодателе из объявления, а там ор стоит, меняли заголовок газеты, а разносчик с кипой бумаг наступил ещё раз мне на ногу. Не представляете себе, как это больно!

Да уж, манёвр с отвлечением внимания и попыткой давить на жалость провалился с треском. Потому что интересовало всех иное.

— Меняли заголовки? — спросил сын Пеппера. — После посещения Этьена? Ты уверена?

— Чему? Тому, что мы столкнулись с ним прямо перед зданием — да, то что когда я зашла, стоял ор — тоже. То, что газетный шеф приказал сжечь старый выпуск, который уже частично раздали — и это.

— Тогда выходит, тот самый предатель… — Оша начала общую мысль.

— Быть не может, — Джульен попросту отказывался верить. — Она в сговоре с Пеппером! Это мой отец сказал тебе поступить так!

— Да что вы говорите.

Я насупилась.

— Это я подвела разговор к теме предательства и воспользовалась ситуацией, чтобы наконец выполнить обещанное вашему отцу? Я, конечно, не простушка, но подобные манипуляции мне не под силу точно. Тем более, зачем тогда мне признаваться о нашей сделке? Чтобы обесценить свои слова?

— Версию Лары легко проверить. — Тиана пожала плечами. И мы втроём подумали об одном и том же.

Мэри?

Но вслух я этого не сказала. Не хотела подставлять и её под удар. Как бы мне ни было неприятно чувствовать, будто меня подозревают во всех грехах, но оправдываться за чужой счёт хуже решения просто не придумаешь.

— Это как же?

Голос очередного интригана звучал недовольно.

— Этьен. Ты можешь вывести его на чистую воду и узнать, зачем ему это надо было…

— Кстати, он был пьян.

— Выдумываешь!

— Нет, Лара уже об этом говорила ранее. — Тиана встала на мою сторону. — Сегодня на прогулке. Спроси у Равьена, если не веришь мне.

— Мне кажется, или мы начинаем ссориться из-за пустяков?

Примирительно начала я. Но меня не послушали.

— Предлагаю завтра на свежую голову встретиться вновь и обговорить детали нашей сделки. — Эльфийка взяла ситуацию в свои руки. — А сейчас нам нужно найти Мэри и поговорить с цветочками, как я и обещала. И впредь, Джульен, настоятельно вам рекомендую быть с нами предельно вежливым и вспомнить о манерах.

— Прошу прощения, был неучтив, — мужчина приосанился и гордо кивнул. — Исправлюсь. Но и вы не забудьте о нашем договоре.

— Мы ещё не обговорили детали, но всё услышанное здесь останется здесь, не так ли, Лара?

Пришлось ответить утвердительно.

— Это так.

С другой стороны, Пеппер наверняка и не подозревал о подобном раскладе вещей и потому наводящие вопросы задавать не будет. Оставалось лишь надеяться, что ему не взбредёт в голову меня проверять, после нашего с ним разговора.

Эх…

— Что ж, на том мы с вами распрощаемся.

Тиана развернулась и зашагала обратно в сторону поместья. Я была вынуждена уступить место Оше и замыкать тройку. А Джульен намеренно отстал, чтобы не вызвать лишних подозрений у прислуги и возможных очевидцев. Наверняка сделает крюк до кленовой аллеи. Или и вовсе вернётся в винодельню.

Ну, это уже не моего ума дело. Мне наверняка предстоял новый допрос с пристрастием по возвращению в спальню. Так как интерес Тианы к подобному сговору был настолько очевиден, насколько возможно. Надо бы и самой разобраться, к чему я стремлюсь в конечном итоге. Ведь с одной стороны стояло доверие и дружба, с другой — мама и наша швейная мастерская, а заодно и будущая жизнь. Стоит ли лишать себя заработка ради сохранения лица перед друзьями?

Сложный выбор.

Очень…