Завидные невесты

Глава 27.4

— Прошу меня простить, но леди не место в рассаднике порока, — с жаром возразил Витони. А я наконец догадалась, что послужила веской причиной для отказа. Тонкая аристократическая игра казалась невероятно увлекательной, если бы на кону не стояла моя жизнь. И сейчас я с удивлением обнаружила, что увязла в историю по самую макушку. Но, как ни странно, не хотела из неё вылезать.

Дирхем смерил нашу парочку недовольным взглядом, однако несколько мгновений спустя кивнул дворецкому и приказал:

— Следи за ними, а я схожу к сейфу.

— Да, ваша светлость.

Слуга с достоинством кивнул.

Итак, ещё один плюс нашего здесь пребывания. Мы получили очередное подтверждение слов Тианы. Расписки он хранит в поместье на «Хайдроуд-17». Друг Оши жив, хоть и по-прежнему участвует в подпольных боях.

Вишенкой на торте стал тот факт, что сама эльфийка весьма уклончиво объяснила способности слежки и что якобы для этого ей нужно живое существо на территории врага. На том же самом совете было единогласно (если не считать владельца животного) выбран именно Пушок. Ведь кошка Малышка, оказывается, беременна и поэтому ведёт себя столь враждебно, стоит лишь попытаться взять её на руки. Откуда Тиана узнала — ума не приложу. Да и в целом я до сих пор перевариваю всё сказанное на том собрании.

— Вот она, — Дирхем держал в руках раскрытую чёрную бархатную коробочку, в которой вместо колье лежала слегка помятая по краям коричневая бумажка. — Как вы можете видеть…

— Пример с конвертами должен был вас убедить, не так ли?

Равьен скептически вскинул брови. А я поняла — тонкий намёк был искусно исполнен и нашёл своего ценителя среди нас.

— Хвалю, — Коуль улыбнулся, — вы застигли меня врасплох. Но и я так прост и чтобы убедиться в правдивости моих слов, позволю прочитать расписку только ей. — Он указал пальцем в мою сторону.

— Лара, будь добра… — тихонько попросил меня Витони. Его рука опустилась на моё плечо. А я, как и полагалось случаю, смущённо потупила взгляд. Пусть враг думает, что я глупая и безмозглая, однако мамин гросбух веду сама практически без ошибок, хоть и не обучалась основам хозяйственного учёта.

— Можно правда?

Голос почти мне изменил от испытанного волнения.

— Прошу. — Коуль кивнул, напутствуя: — Но если с бумажкой что-то случится, вас, моя дорогая, я из-под земли достану, чтобы самолично вынуть все косточки все до единой из вашего тоненького скелета. — Немного помолчав, он многозначительно добавил: — Живьём.

А вот теперь мне действительно стало страшно. Не знаю, каковы дальнейшие планы всей нашей компании, но шанс получить могущественного врага в лице герцога возрастал многократно, и никакие деньги в качестве отступных не смогли бы компенсировать сей факт. Но отступать было уже поздно и на кону стояла не только моя жизнь, поэтому послушно вышла вперёд и вчиталась в написанные ровным подчерком строчки.

Ужас, отразившийся в моих глазах, заставил Коуля торжествующе ухмыльнуться.

— Каждую неделю сумма увеличивается в полтора раза, гасить долг частями запрещено, только полной суммой. Владелец долга оставляет за собой право отказать в погашении, если заёмщик пытается погасить долг не в день очередного начисления процентов.

— Но простите, здесь не указано число…

— А вот это уже ваши проблемы, не так ли? — Дирхем Коуль забрал у меня расписку и торжествующе помахал коробочкой в воздухе. — Так что можете идти и давиться сливочным соусом до тех пор, пока он у вас есть.

— Что ж, — Равьен, в отличие от меня панике не поддался. — В таком случае, позвольте пожать вам руку. Вы отлично обыграли моего брата. Но знаете, он неважный заёмщик, как и слабый азартный игрок. Сегодня он есть, а завтра — ищите его по всем королевствам. И как жаль, что мы не несём абсолютно никакой ответственности за его судьбу.

После секундной паузы наследник Пеппера едко добавил:

— Это к слову о сливочном соусе. А пока, у вас на улице разгружают горы провианта, которым вам придётся давиться самому или же искать себе подмогу. Удачного дня.

Двумя пальцами старший из братьев Стоун коснулся козырька шляпы, которую, вопреки этикету, не снимал в помещении. Витони последовал его примеру, но вот он — аристократ до мозга костей, вначале надел головной убор. Я взяла под руку будущего супруга и с превеликим удовольствием покинула удушающее помещение «Хайдроуд-17». Интерьер, обои, цвет занавесок — оказались вне поля моего внимания, ведь я всё это время следила за реакцией пепельного блондина средних лет, поражаясь такому разнообразию гримас ненависти и презрения, уместившихся на его лице с аристократическим утончённым профилем.

Повела плечами, сбрасывая невольное оцепенение. Толпа молча расступилась перед нами, но я этого даже не заметила, продолжила повторять в уме строчки расписки, которую прочла.

Вот и Равьен сразу всё понял. Едва Витони помог мне забраться в экипаж, то сынок Пеппера забрался следом и протянул мне бумажку вместе с огрызком карандаша. Я приступила к делу прямо на коленях, стараясь повторить не только слова, но и почерк.

— Вы действительно спрячете Этьена? — тихонько уточнил Вит. А его друг лишь буркнул недовольное:

— Не здесь.

На том разговор между ними был окончен и послышался негромкий стук костяшек пальцев по потолку кареты.

— Отправляемся.

— Да, сэр, — прозвучало следом, и конечно: — Но, пошла!