Завидные невесты
Причём здесь я? Лара Брутти, дочь портнихи? Всё просто. Мне нужны деньги любой ценой, даже если ради этого придётся выйти замуж и терпеть кого-нибудь из братьев Стоун, самых несносных из всех мужчин, которых я только знала!
- Автор: Ева Финова
- Жанр: Любовная фантастика / Исторические любовные романы / Юмористическая фантастика
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Завидные невесты"
Глава 17.2
Едва в коридоре зазвучали шаркающие звуки, Этьен кивнул Джульену и тот встал у двери, перекрыл путь к отступлению одному конкретному лицу в этой комнате. Витони сидел у камина в любимом кресле старшенького и невольно улыбался каким-то своим мыслям.
— Так-с.
Старший из братьев Стоун порядком выждал времени и начал разговор о главном.
— Этьен.
— Да? — встрепенулся тот.
Плохое предчувствие всколыхнулось внутри, но он поспешил прогнать непрошенные мысли и наоборот улыбнулся.
— А вы знали, что среди конкурсанток затесалась репортёрша?
Он намеренно сменил тему, чтобы его ненароком не раскусили. Однако этим выпадом лишь усугубил ситуацию.
— О, как интересно! — Равьен притворно удивился. Джульен скрестил руки на груди. Хоть ему и было приказано не выказывать эмоций, он уже начал тихонько злиться и закипать. Потому что Лара, судя по всему, оказалась права. И это злило его ещё больше.
— Да-да, именно. Эта… как её, Мэри.
— Мэри? — Джульен приподнял брови, припомнив разговор с эльфийкой. — Из той четвёрки за соседним столиком?
— Именно.
— Ах они паразитки, — ругнулся любвеобильный братец. — Ну, я завтра с них спрошу…
— М-м-м?
Этьен злорадно ухмыльнулся. Но старший в этой комнате не позволил себя обмануть.
— Что ты делал в Истленде?
— Не понял, — рыжий братец ссутулился. Глаза его забегали по помещению. Пальцы он сцепил за спиной и поспешил унять дрожь. — Почему в Истленде?
— Не увиливай. Я знаю, что ты два дня назад ездил в город. Видел тебя в окно, просто не придал этому значение. А сегодня мне стало известно, что ты был в Истленде, а после твоего прихода выпускающий редактор совершенно неожиданно пожелал сменить заголовки.
— Это какое-то не-недоразумение, — вопреки желанию быть убедительным, Этьен запнулся и дрожью в голосе окончательно себя выдал.
А Витони заполнил возникшую паузу в разговоре философским замечанием:
— Чистосердечное признание облегчит твою совесть, мой друг.
— Ты мне не друг! — буркнул рыжий интриган. — И вообще, я хочу спать.
— Ну уж нет.
Джульен хмыкнул и не двинулся с места, заранее зная о трусливой черте характера младшего брата.
— Говори давай, во что ты ввязался? — Равьен видел его насквозь. — Я никогда не поверю в то, что это была твоя личная инициатива. И для сумасбродства по пьяни слишком уж продуманный шаг.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду? — Этьен предпринял последнюю попытку оправдаться, но вся троица была сейчас против него и действовала сообща.
— У нас есть доверенный источник, — Витони пожал плечами, — который ещё ни разу себя не дискредитирован. В отличие от тебя. Враньё — твой конёк, хоть и неважный временами.
— Вот поэтому ты мне и не друг, — проворчал рыжий из угла. Он сокрушённо вздохнул прежде чем признаться. — Я влез в долги.
Его последние слова прозвучали в тишине громче крика на пустой улице.
— Идиот! — вскричал Джульен.
— Тише, — Витони повернулся к нему и заметил: — Через несколько стен засыпает ваш отец, ты же не хочешь ещё сильнее осложнить и без того непростую ситуацию?
Средний из братьев Стоун предупреждению внял и поджал губы.
— Сколько?
Равьен прикидывал в уме доступную ему сумму денег для свободного пользования, но даже для него услышанная цифра показалась шокирующе большой:
— Три тысячи пятьсот сорок семь золотых.
— Ах ты гадёныш… — фыркнул Джул. — И как думаешь расплатиться?
— Это всё проценты, я думал выкупить свой долг ранее, но Дирхем держит меня за узду.
— Дирхем? — Равьен взбеленился. Глаза его чуть из орбит не вылезли. — Лорд Дирхем Коуль? Из палаты лордов?
— Он самый.
— Это же конкурент нашего отца…
— Балбесина, — высказался Витони. — Какой же ты ещё глупый юнец, если ввязался в такую авантюру. Сколько тебе лет, мальчик?
— Прекрати! — зло выдохнул Этони. — Иначе я, иначе…
— Что?
Витони встал с кресла и намеревался подойти к младшему из братьев, чтобы как следует встряхнуть его за борты пиджака.
— Ты! Ты всегда был против меня, это ты вечно ссоришь меня с братьями, да? Да? Скажи же, Джул.
— Ты смешон, — фыркнул тот в ответ.
— Прекрати истерить, — Равьен тоже встал на ноги и схватил друга за плечо. Не надо, я сам.
Шаг, ещё шаг, и хлёсткая пощёчина прозвучала громом среди ясного неба.
— Ты поставил под удар всё наше предприятие. Все наши вложения в бизнес де Альетти. Витони имеет право злиться. А ты — ты смешон и жалок.
— Я хотел поднять денег! Я хотел переплюнуть отца, чтобы он перестал меня попрекать своим содержанием…
Под конец голос Этьена стал тише, а эмоции притупились, он будто успокоился и теперь лишь сожалел о содеянном и ничего более.
— Как это произошло и где расписка? Что ты именно там написал, и зачем Дирхему нужно было твоё появление в Истленде. Это же его поручение?
— Да, он шантажировал меня и обещал списать триста золотых монет, если я это сделаю.
— А завтра он попросит убить одного из нас за пять сотен, — Джульен зло добавил к сказанному, — тоже исполнишь, как послушная собачка?
— Точнее пёсик, — поправил его сын графа. — Он же всё-таки мужчина, хотя в этом есть некоторые сомнения.
— Я всё слышу, — недовольно проронил виновник ситуации. — И запоминаю.
— На здоровье.
Витони фыркнул и сел обратно в кресло. А Равьен повторил:
— Что там написано в расписке?
— Сумма в пятьсот золотых и еженедельные проценты за просрочку.
— Сколько?
— Думаешь, я не пытался погасить долг? — Этьен стукнул кулаком в грудь. — Я пытался, но он отказывается принимать деньги. Твердит про какой-то закон, трясёт толстенной книгой и говорит о моратории на досрочное погашение.
— Мошенник облапошил мошенника, вот так умора, — виконт был сегодня как никогда красноречив.