Завидные невесты

Глава 18

Убогая серость этого дня неплохо разбавлялась хорошим ароматом крепкого чая с молоком. Наша четвёрка после скорых сборов и сонного умывания успела вовремя на завтрак. Сырой прохладный воздух ничуть не способствовал поднятию настроения, но тем не менее братьев Стоун было не видать, как и самого Пеппера, а это уже хороший знак — нас хотя бы на утро оставят в покое и не будут втягивать ни в какие авантюры.

Надо отдать должное, тьма вышколенных слуг горохового короля с блеском отрабатывала свою репутацию до последней буковки: они сноровисто накрыли столы и подавали вкуснейший воздушный омлет, а тех, кто желал отведать молочной каши — угощали овсянкой или же рисовым желе — белоснежный студень.

Оша с удовольствием опробовала все три блюда, я только осилила небольшой кусочек омлета и попивала ароматный чай.

Тиана, что удивительно, вела себя сдержано и грациозно, как и в прошлую нашу трапезу. Мистическая метаморфоза.

Мэри послала в меня вопросительный взгляд, я пожала плечами. Ничего не понимала в происходящем и говорить об этом прилюдно не видела никакой возможности. Поэтому молчаливый завтрак грозился перерасти в молчаливую прогулку по местному саду, если бы мои планы ускользнуть незаметно не были нарушены столь бесцеремонным образом.

— Вас вызывают к телеграфу, мисс, — молодой слуга в безупречной ливрее склонился к моему плечу. — Просят подойти одной.

Вот оно и случилось, просьба переговорить с глазу на глаз с виновником происходящего.

Но не успела я встать из-за стола, как на террасу словно ураганом ворвался некто иной, как мистер Пеппер, собственной персоной.

— Подождите, — я оторопело посмотрела на слугу, которого и след простыл. Просто раз и нет никого за моей спиной. — Куда он ушёл?

— Кто? — изумились подруги, каждая на свой манер.

— Ну тот слуга, который попросил меня пройти к телеграфу…

— Тут есть телеграф? — Мэри заинтересовалась.

— Кстати о сообщениях, мы же совсем забыли про цветочки. — Оша с интересом посмотрела на эльфийку. А я смущенно повернулась на стуле. Как такое возможно? Неужели даже Мэри не заметила слугу, который хотел меня позвать?

— Так вы не видели? — я в последний раз попытала счастье. — Того самого слугу в ливрее.

— Какого из? — Мэри многозначительно обвела взглядом столики и снующих туда-сюда слуг. — Вон того лакея? Или другого?

Я скривилась недовольно, но развивать тему не стала. Определённо, это был не Пеппер, а некто иной. Знать бы заранее кто и зачем я ему понадобилась, чтобы действовать столь подозрительным образом?

— Ти, — Оша вновь вернулась к прежней теме, — ты обещала Мэри, что она сможет поговорить с цветочками и узнать, как дела у Молли.

— Всё отлично, — надменно ответила эльфийка. — Я не стала вас будить, утром услышала её сообщение.

Мэри изумлённо приоткрыла рот, я бы тоже, но в этот самый миг надумала глотнуть чай. Чудом не подавилась. Определённо, Тиану будто подменили. Но кто, когда и как? С виду — она и есть. Только эмоции на лице другие и это её выражение надменного уныния… Перепад настроений?

Подавила в себе желание почесать во лбу от мыслительного усердия и посмотрела в сторону Пеппера, который как раз в этот самый миг начал ораторствовать. Слуги принесли ему маленький табурет, на который он резвенько взобрался без всякой помощи.

— Погода нынче не радует, — начал гороховый король. — Но она нам не помеха. Все склады, коровник, зернохранилище в нашем распоряжении, если потребуется место для проведения мероприятий на случай дождя, поэтому советую плотно не завтракать, чтобы быть лёгкой на подъём и приготовиться к предстоящей жеребьёвки и смотринам.

Одна из дам подняла руку, невольно привлекая взгляды публики.

— Да?

— Вы сказали смотрины? Но братьев три, а нас тридцать три…

— Вас пятьдесят, — поправил её Гридж-Стоун, который отец сыновей. — И спасибо за замечание, для этого будет проведена жеребьёвка, по результатом которой троим самым удачливым мисс выпадет шанс провести свидание с моими сыновьями после обеда. Остальных прошу не расстраиваться. Вечером состоятся танцы, когда каждая из вас получит шанс, понравиться Этьену, Джульену или Равьену.

— А как же сэр Витони де Альетти? — молоденькая прелестница набралась смелости и озвучила общую мысль. — Он не будет участвовать в жеребьёвке?

— Этого я заранее сказать не могу, — Пеппер сильно скривился. Но тотчас исправился и продолжил декламировать. — Всем-всем, кто уже окончил свой завтрак, прошу в столовую, там вас ждут окрашенные палочки. Выигрышные цвета я заранее сообщать не буду, чтобы исключить мухлёж, поэтому выбирайте смело и надейтесь на удачу. На этом у меня всё.

Стоящий рядом лакей протянул руки и помог гороховому королю слезть наземь. А мы вчетвером переглянулись и, похоже, сошлись во мнении — быть последними из выбирающих.

Меньше всего на свете я бы хотела отправиться на свидание с кем-то из братьев Стоун. Вот если бы Витони — другое дело. А так, жаль огорчать маму, но я им совершенно не конкурентка, будучи среди стольких молодых прелестниц, пышущих здоровьем, с горящими энтузиазмом красивыми глазками.

Из раздумий меня отвлекла поднявшаяся суета.

— Ленты, мама! — кричала одна рыженькая красавица. — Я хочу зелёные ленты!

— Румяна, — послышалось справа. — Где мои румяна? Ты взяла их с собой?

— Ой, у тебя туш потекла. Идём скорее я тебя накрашу.

И всё в таком роде. Вздохнула и перевела взгляд на Мэри.

— Так, говоришь, с Молли всё в порядке? И сыновья шефа её не обижают?

Тиана сразу не ответила, а когда мы втроём посмотрели в её сторону, она наконец соизволила отрицательно помотать головой.

Воистину странное поведение.