Завидные невесты

Глава 25.5

— Что ты здесь забыла? — Оша посмотрела на Ти очень уж подозрительно.

— Ты первая, — парировала эльфийка. — Твоя слезливая история немного не сходится с настоящим положением дел.

— Как и твоя.

— Подождите, так вы обе нам соврали? — Лара осуждающе посмотрела на подруг.

— А сама-то? — Тиана не осталась в долгу. — Вы с Мэри здесь по заказу Истленда. Что-то вы обе не спешили делиться с нами этой маленькой и настолько очевидной тайной.

— Но я же призналась!

— Когда тебя чуть не раскрыли, — фыркнула Оша. — Ладно, я первая. Я действительно Огшра, отверженная, приехала в Этери, где мы с семьёй раньше жили, а там узнала, что мой друг полукровка пропал.

— Во-от, уже похоже на правду, — Ти подначивала с улыбкой. — А те орчанки, что прибыли сюда вместе с тобой…

— Я их не знаю.

— Зато их знаю я, наёмницы, — фыркнула эльфийка. — Так уж ты их не знаешь?

— Дорогой, по-моему мы здесь лишние, — Ильжана огладывала присутствующих с изрядной толикой недоверия. — Подумать только, какие страсти кругом кипят. Не хочу больше слышать, иначе ночью не усну.

— О, вам лучше это послушать, — Тиана безобидно улыбнулась, но её пытливый взгляд выдавал. — Ведь в конечном итоге именно за вашим мужем охотится всеми известный гражданин Астера.

— Коуль? — Лайонхем нахмурился. — За мной?

— Он охотится за мной, — хриплый голос Пеппера прозвучал из середины комнаты. — Я выиграл у него эти земли, которые принадлежали Куолям много лет. Мне были необходимы поля для посевов, место под свинарни, коровники, и желательно было разбить угодья поближе к столице, чтобы успевать доставлять молочные товары людям. Земли на окраине королевства для этого не подходят из-за сильной отдалённости до покупателей. К счастью, я узнал, что Дирхем влез в долги и срочно искал денежные средства для погашения старого долга. Я предложил ему много, достаточно, чтобы он мог покрыть долг и что-то ещё осталось. Но он не согласился, назвав меня зарвавшимся отбросом из низов.

Рассказчик ненадолго замолчал. Никто не перебивал, все внимательно слушали дальше.

— Но несколько недель спустя, я увидел его в новом дорогом костюме, заносчивого и с улыбкой до ушей.

— Он нашёл деньги?

— Он их украл, — Пеппер продолжил рассказ. — Точнее якобы выиграл в азартную игру, организатором которой и стал, поправляя своё финансовое положение.

— Так, получается, ты с ним сыграл и выиграл земли?

— Это было долгое противостояние, но в конечном итоге я его сделал, — Пеппер грустно выдохнул.

— Зря ты не рассказал им раньше, — Лайонхем покачал головой. — Всего этого можно было избежать, как и проблемы Этьена, если бы ты им признался…

— Как он тебя подцепил? — отец перевёл уставший взгляд на младшенького.

Тот понурил взгляд и встал у окна. Отвернулся ото всех, прежде чем ответить:

— Он взял меня на жалости. Н-да… Я всегда играл по мелочи, не влезая в долги. И это правило никогда не нарушал. Но вот меня допустили в узкий круг состоятельных людей, аристократов. Я тогда возгордился, думал, что смогу добиться уважения, но…

— Но?

— Но я не знал, какая чудовищная история ждёт меня в подполье Хайдроуд 17. Я выкупил жизнь проигравшего бойца, чтобы ему не свернули голову. Пятьсот золотых были для меня посильной платой, но у меня не было с собой такой суммы, поэтому я вынуждено подписал подсунутую расписку, иначе бы его убили. Одного полуорка.

— Как его зовут? — глаза Оши заблестели в темноте. — Шихан?

— Да, кажется, так. — Этьен пожал плечами. — Этот подлец, Коуль, оставил его при себе до тех пор, пока я не заплачу золотом, а заодно вогнал меня в долги.