Завидные невесты

Глава 25.4

Пеппер раскрыл рот возразить, но Ильжана его опередила:

— Вообще-то о яде не сказали ещё ни слова. Откуда вам известно о краже?

В ответ эльфийка лишь фыркнула:

— Как откуда, служанка проговорилась.

— Какая? — Лицо Пеппера побагровело. — Кто позволил себе такую наглость?

— Мередит, — нехотя признался Равьен. — Я на неё надавил сразу после твоего ухода и она рассказала.

Владелец Огуречного края недовольно поджал губы.

— Ничего нельзя доверять слугам. Совершенно ничего. Или потеряют, или проговорятся…

Настоящей неожиданностью для всех стали звуки плача. Мэри спрятала лицо в ладонях и тихонько всхлипывала.

— Ну же, дорогуша, что случилось?

— Молли… она в опасности… — выжала из себя девушка, переводя обиженный взгляд на Этьена. — Прости, но на тебя надежды нет. Ты и сам себе не хозяин. А теперь вот и моя сестра попала в переплёт!

— Та-а-ак, — Пеппер хлопнул руками по коленям, склоняясь вперёд. Он чудом держал себя в руках. — Что здесь вообще происходит?

— Шантаж, — Равьен взял слово. — Дирхем Коуль шантажирует Этьена деньгами, а сегодня пришла вот эта записка, в которой сказано, чтобы твой сын в полночь явился на развилку и там его будет ждать карета, иначе Молли пострадает.

— Молли? Это та самая про поговорить с цветочками? — взгляд в сторону эльфийки.

— Это моя младшая сестрёнка, она сейчас живёт у моего шефа.

— Шефа? А…

— Выпускающего редактора Истленда, — послушно ответила плачущая девушка.

— Меня волнует вот что, — Лайонхем вмешался. — Этьен сказал, что Мэри ему нравится уже давно. Так откуда он её знает?

— О, точно, — подхватил отец Стоунов. — Ты с ней знаком?

Новая пауза в разговоре возникла вполне ожидаемо. Младший из братьев не спешил отвечать, вместо него это сделал Витони.

— Наш рыженький выполнял задание Коуля, прибыл на улицу газетчиков, где и отдавил ногу Ларе, а заодно кое-что передал начальнику Мэри. Там, видимо, и встретил эту девушку.

— Нет, — зло выдохнул младшенький. — Гораздо раньше. Я её встретил в лавке Клерис Облен.

— Уже Виспери, — вставила Лара. — Она вышла замуж.

— Что вы сказали? — Пеппер прошёл к дивану и сел, обхватив руками голову. — Вы были на Хайдроуд 17?

— Расскажи им, — едко попросил младший. — Расскажи, почему Дирхем точит на тебя зуб?

— Так он тебе рассказал? — Пеппер, казалось, говорил только с Этьеном.

— Он меня этим и взял… Мол, неужели сыночек хуже отца? Ведь ты обыграл его, не так ли?

— Так, на этом предлагаю и закончить! — Ильжана грациозно встала с дивана.

Но супруг покачал головой, не соглашаясь.

— Мне кажется, присутствующие здесь могут услышать эту историю. При условии, что ничего из сказанного не уйдёт за пределы комнаты.

— Тогда как минимум нескольким нужно уйти, — Равьен с подозрением посмотрел на Тиану, а она вздохнула и признаваясь:

— Вряд ли вы скажете больше, чем я уже знаю. А вот Ларе и Оше точно следует выйти.

— Но откуда Лара знает про некую Виспери? — старший из братьев сощурено глянул на девушку.

— Так участницы в дилижансе рассказывали про платья, Мэри может подтвердить.

— Да-да наряды, они говорили об этом.

— Моя мама портниха, и миссис Виспери я опосредованно знаю, она наша конкурентка, которая иногда перекидывает нам заказы.

— Она ничего не шьёт, — Ти фыркнула. — Это прикрытие.

— Видится мне, нам надо отойти в сторону и послушать молодых, — предложил Лайонхем, подойдя к Ильжане. — Куда ни посмотри, одни умники и умницы кругом.

Пеппер оторопело смотрел по сторонам и никак не мог свыкнуться с мыслью, что потерял инициативу в разговоре.

— Так мышьяк же… — он попытался вернуться к изначальной теме обсуждения.

— Да, его кто-то украл и подкинул Ларе, но вряд ли это сделал кто-то из присутствующих, — Тиана недовольно выдохнула. — У нас всех алиби. А тот, кто подкинул, наверняка испугался поднятого шума, мы с Равьеном гуляли в саду, там и услышали перепалку слуг, когда они шли обыскивать флигель. Держать язык за зубами, увы, умеют не все.