Хранитель Дикого вереска

— Да поняла я, что мне выходить нельзя, — пробурчала леди, кусая губы от тревоги и нетерпения, — но и ты пойми, не могу я прятаться в своей комнате, если кому-то нужна моя помощь!

Пёрышко зависло в воздухе, сердито мигнуло пару раз, а затем неохотно рассыпалось крошечными искорками, впитавшись в кожу и волосы целительницы. Абигайл нахмурилась, медленно подняла руку, призывая свою магию и недоверчиво охнула. Дар отозвался с силой, какой прежде никогда не было, а кроме того вокруг леди моментально сгустился защитный магический кокон, пахнущий вереском и совсем немного дымом.

— Спасибо, — прошептала Абигайл и поспешно выскользнула в коридор, в котором уже толпились другие преподаватели, услышавшие сигнал тревоги и поспешившие разузнать, что же произошло.

Первой появление целительницы заметила Виола, которая несмотря на поздний час была бодра, энергична и облачена в короткое платье, прикрытое ещё более коротким и застиранным передником в потёках и пятнах разнообразных зелий. При виде Абигайл преподавательница любовной магии вся подобралась, в голубых глазах зажёгся нехороший огонёк, но голос прозвучал ласково до приторности:

— Милая моя, судя по твоему виду, ты явно не скучала.

Естественно, все столпившиеся в коридоре преподаватели услышали произнесённые звонким голоском слова и дружно обернулись, оценивающе уставившись на Абигайл. Норд, и так-то похожий на ледяную статую, ещё больше напрягся, синие глаза метнули рой отнюдь не мифических ледяных молний, а растрёпанный полуголый Валдор расхохотался столь громко, что все вздрогнули и оглянулись уже на него.

— Коллега, как Вам не стыдно, уместно ли столь бурное веселье в столь неподобающих обстоятельствах, — недовольно проворчал декан светлой магии, поджимая чётко очерченные губы.

— Действительно, веселье неуместно, — проскрипела профессор Доминиция, поглаживая сидящего на плече ворона.

Оборотень от слов коллег только отмахнулся небрежно:

— Пока жив и здоров, всё уместно и своевременно, вот когда станешь таким, как он, тогда и придёт пора охать да стенать.

Валдор коротко кивнул на что-то, надёжно сокрытое от Абигайл другими преподавателями, которые как-то разом притихли и дружно скорбно вздохнули.

— Разрешите, пожалуйста, пройти, — целительница поудобнее перехватила корзинку и используя её в качестве своеобразного тарана направилась к коллегам.

Женщины ехидно хмыкнули, мужчины тоже расступаться не спешили, косились на ректора, а тот приглушённо откашлялся, ненавязчиво заступая дорогу леди:

— Зрелище, к коему Вы столь неосмотрительно стремитесь, настолько неподобающе для благовоспитанной особы, что Вам не стоит стремиться к нему.

Абигайл вскинула голову и расправила плечи, в её мягком голосе звякнула сталь:

— Прошу меня простить, господин ректор, если я ошибаюсь, но мне кажется, что Вы приняли меня в Академию целительницей. А значит, я должна оказывать помощь всем, терзаемым телесными и даже душевными недугами.

По губам Эльриуса скользнула едва заметная печальная усмешка, плечи поникли под бременем незримой для посторонних глаз тяжести.

— Что ж, леди, вы совершенно правы. Господа, расступитесь.

— Стоит ли, — проворчал недовольно профессор Сальваре, делая крошечный шажок в сторону, — уж если опытным преподавателям не по себе, то эта… — эльф бросил презрительный взгляд в сторону Абигайл, — целительница наверняка в обморок упадёт.

— Упасть не дадим, поймаем, — беззаботно откликнулся Валдор и задорно ткнул Норда локтем в бок. — Верно я говорю?

Декан факультета Стражей поморщился и бок недовольно потёр, словно ему ком грязи прилетел. Оборотень недобро сузил жёлтые глаза, кулаки сжал, однако начинать ссору в присутствии ректора всё-таки не стал, ограничился предупредительным рыком, от которого Абигайл испуганно вздрогнула, поспешно шагнула вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от рассерженного оборотня и едва не споткнулась о распростёртого на полу юношу. Из одежды на молодом человеке были лишь тонкие пижамные штаны, лицо и тело покрывала запёкшая корка крови. Леди сглотнула тугой ком в горле, призвала свой дар, коснулась тела юноши и печально поникла. Тому, кто лежал перед ней, нужна была уже не целительница, а некромант, который смог бы призвать недавно (с час, не более) отлетевшую душу и узнать у неё, кто столь безжалостно оборвал только-только расцветшую жизнь.

— Он мёртв, — безжизненно прошелестела Абигайл, каждой частицей своего дара ощущая леденящий холод смерти. — С час, не больше.

Валдор хищно сузил глаза:

— Будь у нас некромант…

— Ты прекрасно знаешь, что запрещённой магии в Академии нет и не может быть места, — резко, пожалуй, даже слишком резко отозвалась Доминиция.

— Тем более что мы и так знаем, что произошло, — звонким голосом ввернула Виола.

Все не сговариваясь посмотрели на преподавательницу по любовной магии, Норд замер, протянув к Абигайл руки, чтобы помочь ей подняться, Валдор скептически изогнул бровь:

— Да неужели?

Блондинка, чрезвычайно довольная тем, что смогла привлечь к себе внимание, белозубо улыбнулась и отбросила за плечо пушистый локон.

— Разумеется. Странно, что вы этого красавчика не узнали, я так его сразу признала, с первого взгляда.

Доминиция сложила руки на груди, проскрежетала недовольно, опасно сверкнув глазами:

— Интересно, как? Он же по-прежнему в штанах!

Виола улыбнулась, словно бы говоря, что не стоит завидовать чужому счастью, ручкой плавно повела, не столько на лежащего на полу юношу указывая, сколько демонстрируя тонкость и изящество собственного запястья, а затем протянула нежным голосочком:

— Это же Уолтер, староста факультета Стражей. Странно что Вы его сразу не узнали.

— Учитывая, что его лицо всё залито кровью, ничего удивительного, — проворчал Норд, присаживаясь на корточки и внимательно изучая тело студента. — Да, это действительно Уолтер.

— А убил его тот жуткий магический вампир, — Виола сверкнула победной улыбкой, — все же помнят, как они сначала ругались на лекциях, а потом подрались на практикуме.

— Ну, как они ругались и подрались мы, конечно, помним, только зачем магическому вампиру за нож-то было хвататься? Он бы просто магию выпил и всё, — негромко заметил ректор, болезненно поморщившись и потирая шею.

Профессор Сальваре грациозно присел рядом с Нордом, провёл замерцавшей золотистым светом ладонью над телом несчастного Уолтера.

— Магия у него тоже выпита. Вся, до последней капли.

— И это очень странно, — проскрежетала себе под нос Доминиция, но едва Абигайл к ней повернулась, тут же приняла невозмутимый вид и энергично закивала, — да, магические вампиры на такое вполне способны.

— Чушь собачья, — фыркнул Валдор и эхо от его громкого голоса мелкой дробью рассыпалось по коридору. — Джек не дурак, выпивать магию Уолтера досуха, а уж тем более убивать его, он бы точно не стал. Скорее намял бы бока или выставил бы дураком, тем более что для этого даже особо изощряться бы не пришлось.

Синие глаза Норда превратились в ледяные кинжалы, впившиеся в лицо оборотня.

— Но если не Джек, тогда кто? Кто сочетает в себе звериную жажду крови с потребностью в магии?

— Тот же, кто убивал студентов и до этого, — рыкнул оборотень, яростно сверкнув глазами. — И для справки: это не я, ясно?!

Однако декан факультета Стражей явно не собирался успокаиваться, он весь вытянулся, сжал кулаки и принялся надвигаться на оборотня с неумолимостью большой волны в сильный шторм.

— А кто тогда? Студенты гибнут каждые три месяца, когда такие как ты испытывают сильную жажду крови. Перед смертью ни один из погибших не сопротивлялся, значит, они знали своего убийцу и не боялись его. А кто, как не ты, в прошлом году перед экзаменами хвастался, что все студенты без исключения не задумываясь жизнь за тебя отдадут? Согласен, долгое время мы считали, что все эти смерти — результат нарушений техники магической безопасности или подлое сведение счётов, но что, если их всех действительно убили? Тогда невольно возникает вопрос: а кому это нужно? И лично у меня ответ только один. Других тёмных оборотней в Академии нет.

Валдор бросился на Норда молниеносно и без предупреждения. Убивать он не планировал, а вот подвесить парочку больших фонарей под синие очи, чтобы они лучше видели всё происходящее, да завязать язык тройным морским узлом, дабы не болтал глупостей, это же и не преступление вовсе, верно? Только на пути оборотня решительно встала Доминиция, руку повелительно вскинула, оплетая обозлённого Валдора тёмной сетью подчиняющих заклятий и рявкнула так, что мирно дремлющий на её плечо ворон даже нагадил от неожиданности и, смущённо каркнув, взмыл к потолку:

— А ну, успокоился, живо!

Оборотень яростно зарычал, жёлтые глаза полыхнули настоящей звериной яростью, сеть натянулась, казалось, ещё немного и обезумевший от злобы Валдор вырвется на свободу. Доминиция озадаченно нахмурилась, усиливая магический нажим, Виола приглушённо охнула, профессор Сальваре принялся сосредоточенно закатывать рукава, дабы помочь коллеге, подпитав её магию своей, но тут силы оставили Валдора и он мешком рухнул на пол, не в силах даже пошевелиться. Норд презрительно плюнул на поверженного коллегу и тут же отвернулся от него, моментально вычеркнув из памяти, мягко взял за руки Абигайл, неподвижно стоявшую и смотревшую на разыгравшуюся перед ней трагедию широко распахнутыми глазами.

— Милая моя, этот варвар напугал Вас? Не волнуйтесь, при необходимости, мы умеем укрощать самых буйных магов, а уж оборотней и подавно.

Нарочито мягкий тон, каким обычно говорят не со взрослым человеком, а раскапризничавшимся младенцем, покоробил целительницу, она решительно высвободила руки и отчеканила звонким от волнения голосом:

— Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, выносить приговор и называть кого-то варваром и убийцей, абсолютно не разобравшись в том, что произошло, очень непрофессионально для декана факультета Стражей.

Профессор Сальваре скандализовано ахнул и забормотал что-то невнятное про девиц, которые без году неделя в достойной всяческих похвал Академии, а уже позволяют себе оскорблять заслуженных преподавателей, а Доминиция хрипло расхохоталась и звучно похлопала в ладоши:

— Браво, девочка, твои слова попали не в бровь, а в глаз! Валдор, паршивец ты мохнатый, можешь праздновать очередную победу, красотка за тебя уже заступается, а от этого рукой подать до весёлых баталий в постели! Только не убивай её, когда она тебе надоест, из брошенных целительниц получаются весьма сильные ведьмы, уж можешь мне поверить!

Оборотень так глазами полыхнул, что Абигайл даже удивилась, как у ведьмы от столь пламенного взора юбка не зашаяла, однако промолчал, отвернулся, обмяк устало.

— Вы бы поаккуратнее, коллега, — мелодично прожурчал эльф, укоризненно качая головой, — тёмные оборотни весьма злопамятны, как бы вам Ваши слова бед не принесли.

Доминиция фыркнула, словно кошка. Водой окаченная, головой воинственно тряхнула:

— Была бы пугливая, не стала бы ведьмой. Среди нашей братии трусих нет!