Сжигающий

Харпер попробовала брускетту, которая хорошо выглядела, но все равно осталась голодной. Примерно через час, когда утих звон и стук посуды, официанты убрали тарелки и столовые приборы.

Донас прокашлялся.

— Теперь, можно начинать?　

Одобрительный ропот разнёсся по всему залу, и Джонас удовлетворительно кивнул.

— Хорошо. Есть какие-нибудь частные случаи, которые кто-нибудь бы желал обсудить?

— Община Айлы до сих пор не согласилась на замену, — сказал Предводитель с дальнего конца стола. — В настоящее время они действуют без Предводителя.

Демон рядом с Беком заговорил.

— Я слышал, в общине много споров о том, кто будет ими руководить.

Еще один Предводитель в замешательстве нахмурился.

— Я слышал, они просто не собираются заменять Айлу, пока скорбят о ее смерти. В любом случае, тот факт, что община осталась без Предводителя, настораживает.

— Это нас не касается, пока нет причин вмешиваться, — сказал Рауль. — Прямо сейчас, община никому не доставляет проблем.

— И еще одна тема для обсуждения, Дарио стал затворником, — заявил один из Предводителей. — Не думаю, что кто-нибудь знает почему?

Джолин нахмурилась.

— Стал затворником?

— Он полностью уединился, — сказала Алетея. — Ходят слухи, что он готовит армию.

Последовало недолгое молчание. Которое нарушила Харпер.

— Наш вид не ведет войн.

В основном потому, что демоны считает это скучным.

— Да, но он надеялся стать избранным Верховным главой демонов над всеми нами. — Напомнила она Харпер. — Возможно, он зол, что выборы были не в его пользу. Возможно, он так сильно хочет быть правителем, что намерен бороться за это.

— С трудом верится, что Дарио будет вести себя подобным образом, — сказал Рауль, откинувшись на свой стул и заведя руки за голову. — Не похоже, что его беспокоил проигрыш на выборах.

Харпер была склонна согласиться с этим.

Видимо, Молден тоже, потому что он кивнул.

— Он расстроился из-за результатов выборов, но не ужасно злился. Только Айла так плохо отреагировала.

Алетея скривилась.

— По правде говоря, я не верю, что он создает армию. Но все же нахожу странным его поведение. Не хотелось бы делать выводы, но вполне возможно, что странное поведение Дарио можно объяснить его превращением в безумца.

Челюсть Молдена напряглась.

— Я не верю в это.

— Это просто предположение, — сказала она, пожав плечами. — Возможно, нам стоит в этом разобраться, чтобы быть уверенными. Я ходила к нему домой, надеясь повидаться и успокоиться. Он отказался меня впускать.

— Ты так говоришь, будто являешься кем-то важным, — бросил один из Предводителей Алетее с пренебрежительным фырканьем. — Ты не предводитель. Он не обязан встречаться с тобой. И ты уж точно не его друг.

Харпер боролась с улыбкой, когда на щеках Алетеи выступили красные пятна.

Алетея крепче сжала руками свою салфетку.

— У нас с Дарио есть прошлое.

— Да, прошлое, — сказала Молден. — Насколько я помню, вы плохо расстались. В отличие от тебя, я его друг. До недавнего времени постоянно с ним контактировал. Он не проявлял ни одного признака умственной деградации.

Заговорил Джонас.　

— Я скептически отношусь к тому, что безумный может создать армию. Но не могу не думать о причинах, почему мужчина заперся в собственном доме.

— Возможно, он встретил милую женщину, и они не хотят покидать спальню, — пошутил Предводитель рядом с Харпер.

— Это более вероятно, чем все остальное. — Рауль сделал глоток виски. — Редко, когда Предводители становятся безумными.

— Редко, но случается, — заметила Алетея.

Рауль скривил рот.

— Ты кажешься очень озабоченной Дарио.

— Я просто не желаю наблюдать, как еще один Предводитель превращается в безумного, — ответила она ему.

Рауль вздохнул.

— Слушай, знаю, произошедшее с твоим старым Предводителем ужасно…

— Нет, не знаешь, — оборвала она. — Ты не наблюдал за событиями. Только слышал о них, но не видел. Позволь мне поделиться этим пугающим и болезненным опытом. Погибло так много людей… женщин, мужчин, детей, демонов, людей, животных. Безумный будет убивать без разбора. Его ничто не заботит. Он стремится причинить лишь боль, страдания и разрушения. По моему мнению, каждый демон, даже тот, кто только на пути к безумию, должен быть уничтожен.

Вау, это определенно слишком далеко зашло, по мнению Харпер.

Алетея сделала глубокий вдох.

— Я только хочу быть уверенной, что с Дарио все в порядке.

— Я свяжусь с ним, — сказал ей Молден. — Но не уверен, что есть причины для беспокойства. Также я абсолютно уверен, что он не создает армию.

— Я бы не стала верить слухам, если бы не такая непредсказуемая погода, — сказала Алетея. — Ты же знаешь, что Дарио может влиять на погоду. Если он выйдет из-под контроля, его дар тоже.

— Рауль тоже может играть с погодой, — заявил один из Предводителей обвиняющим тоном, от которого Рауль застыл. У обвинителя были густые брови, которые Харпер отчаянно хотела выщипать.

— Зачем мне это делать? — спросил Рауль.

— Ты нам скажи, — бросил Густые Брови. — Возможно, твой гнев берет над тобой верх.

Нахмурившись, Рауль поставил стакан.

— Гнев на что?

— На твою женщину. Я слышал, она тебя бросила.

— Решение о разрыве было взаимным и цивилизованным. Мой анкор может это подтвердить, — добавил Рауль, на что демоница кивнула.

Густые Брови дернул одним плечом.

— Я слышал другое.

— Как и я, — сказал Молден, уголки его губ приподняли в улыбке.

Райль прищурено взглянул на Молдена.

— Что касается меня, я много интересного о тебе слышал. Поймал на измене женщину с двумя ее братьями, правда?

Щеки Молдена покраснели от возмущения.

— Нет, это не так.

Ухмыляясь, Рауль поднял руки.

— Эй, я не осуждаю. Каждому свое.

«Много слухов ходит в последнее время», — сказала Харпер.

Нокс поставил бокал.　

«По всей видимости, так».

Густые Брови посмотрел на Нокса.

— Слышал, один из твоих демонов стал безумным.

«Как его зовут? — спросила она Нокса. — Раздражает называть в голове его Густыми Бровями». Ее разума коснулась энергия веселья.

«Тетчер».

— Не безумным, — поправил Нокс. — Однако, он близок к краю.

— Я также слышал, что у него было странное видение, — добавил Тетчер. — Это правда?

Нокс постучал пальцем по хрустальному бокалу. — Зависит от того, что ты слышал о видении.

— Что у тебя и твоей пары родится ребенок без души, который разрушит вселенную, — сказал Тетчер с вызовом в голосе.

Харпер закатила глаза.

— Испорченный телефон…

Нокс заговорил.

— Кроу утверждает, что видел, будто у Харпер и у меня будет настолько могущественный ребенок, чтобы уничтожить нас.

— Еще больше видений об апокалипсисе, — фыркнул Предводитель, который до этого молчал. — Одному из моих демонов, который тоже на краю безумия, было видение о приближающемся конце света, хотя ты там не упоминался.

— Возможно, у Кроу действительно было видение, что у тебя будет ребенок, способный уничтожить нас всех, — сказала женщина Предводитель. — Ты и твоя пара оба могущественные. Не удивительно, если у вас родится всесильный ребенок. Может быть, настолько всесильный, что на самом деле сможет нас истребить.

Джолин прыснула.

— В твоих словах столько же смысла, сколько в бреднях демона на краю, Мила.

Рауль и многие другие выглядели веселыми из-за теории Милы.

— Есть еще вопросы? — спросил Джонас. отмахнувшись от обеспокоенной Милы. Затем подняли и рассмотрели еще несколько незначительных вещей, и тогда Джонас положил руки на стол и сказал: — Ну, если вопросом не осталось, думаю, мы может закрыть заседание.

Нокс кивнул. Попрощавшись с Джонасом и Раулем, Нокс взял Харпер под локоть и начал выводить ее и обеденного зала, Деви, Танер и другие импы остались позади. Когда они дошли до дверного проема, Алетея встала перед ними.

— Харпер, приношу свои извинения за резкие слова в твой адрес. — Голос Алетеи звучал по-настоящему расстроено. — Это было неуместно.

Харпер мысленно фыркнула. Сука нисколько не сожалела. И все-таки Харпер слегка склонила голову.

Затем Алетея повернулась к Ноксу.

— Надеюсь, ни один из слухов о Дарио не подтвердится. Но, если худшее случилось, и он стал безумен, я поддержу тебя, чтобы ты с ним разобрался.

— Зачем? — потребовала Харпер.

Алетея моргнула.

— Прости?

— Зачем? — повторила Харпер. — Джонас сильный, верно? Есть много других Предводителей, которых можно поддержать. Так почему ты так отчаянно хочешь вмешательства Нокса?

— Я не отчаянно нуждаюсь в его участии…

— Верно, не нуждаешься. Но ты считаешь легчайшим способом покончить с этим, использовать Нокса для грязной работы. Он не оружие и не щит, за которым можно спрятаться.

— Щит? — повторила Алетея.

— Думаешь, что не будет никаких последствий, если Нокс поучаствует. Если хочешь начать грызню с другим Предводителем, то начинай и заканчивай это сама.

Алетея приподняла бровь.

— Сейчас ты говоришь за него?

— Когда я думаю, что кто-то пытается использовать его подобным образом? Чертовски верно. И он сделает то же самое для меня.

Нокс вышел вперед.

— Вот почему я выскажусь по поводу твоей небольшой выходки в студии Харпер. Ты никогда ничего для меня не значила, Алетея, я знаю это, ты знаешь это. Самое главное, что Харпер это знает. Ты слышала, что случилось с Айлой, верно? Это произошло, потому что она посмела обидеть Харпер. Подумай об этом, прежде чем вытворить еще что-нибудь.

Затем Нокс сопроводил Харпер из зала, провел по особняку и вывел из здания.

На ступеньках Джолин сказала:

— Ну, все прошло намного лучше, чем я ожидала.

— Мне очень не нравится эта маленькая сучка, — сказала Мартина, роясь в бумажнике, который явно ей не принадлежал. — Я слышала от Хлои, что она появилась в студии. Ох, здесь есть несколько интересных кредитных карт. — Она вытащила тонкую серебристую коробочку и открыла ее с яркой улыбкой. — Кто-нибудь хочет мятную жвачку?

Бек протянул руку.

— Дай мне одну.

Харпер почувствовала слабый запах дыма и вздохнула, обратившись к Мартине.

— Даже знать не хочу, что ты сделала.

Джолин поцеловала Харпер в щеку, когда слуга подогнал ее мустанг.

— Скоро увидимся, дорогая.

Когда импы уехали, Танер ухмыльнулся.

— Твоя семья придает остроты политике.

Харпер вздохнула.

— Импы несерьезно относятся к политике.

Следующий слуга подогнал бентли, и они все забрались внутрь. Когда проехали через ворота, Леви сказал:

— Удивительно, что кто-то поверил в видение Кроу, особенно Мила. Она никогда не казалась параноиком.

— Она не единственный Предводитель, который считает его возможным, просто только она высказалась, — сказал им Нокс.

— Серьезно? — спросила Харпер. Она знала, что он может читать мысли у людей со слабыми щитами.

— Да. — Нокс сплел их пальцы. — Некоторые даже спрашивали себя, не беременна ли ты. Заметила, что одна из женщин предводителей погладила твою руку, когда мы уходили?

— Ага, — ответила Харпер.

— Она может чувствовать беременность, — сказал ей Нокс. — Она с облегчением улыбнулась, когда ощутила отсутствие ребенка.