Сжигающий

— Это, в самом деле, так?

— Да. И он обязательно устанет от тебя рано или поздно.

— Такой тон… словно ты пытаешься спровоцировать меня. — Осторожно вынув одну драгоценную, металлическую заколку из ее пучка, Харпер влила в нее огонь.

Простой аксессуар не только горел огнем, но так же был смертельно опасным. В глазах камбиона сверкнул страх, и она осторожно сделала шаг назад.

— Не начинай битву, если у тебя нет шанса выиграть. А теперь ступай Белинда, ты меня бесишь, а у меня есть еще дела.

Казалось, камбион никак не могла уйти быстро.

Когда она проходила мимо стойки регистрации, Хлоя хмуро посмотрела на Белинду и спросила:

— Эй, это ты стащила мой степлер?

Озадаченно посмотрев, камбион просто выскочила из здания.

Хлоя развернулась к Харпер, Девон и Рейни.

— Я серьезно, кто это сделал?

Зазвонил телефон и имп ответила «тоном секретарши». Затем она крикнула.

— Харпер, бабуля на телефоне! Она хочет поговорить с тобой!

Отлично. Заставив исчезнуть адский огонь, Харпер вернула заколку в волосы и затем подошла к телефону. Взяв телефонную трубку у Хлои, Харпер сказала:

— Я полагаю, ты слышала о Карле.

— Да, — ответила Джолин. — Не вини себя. Это произошло не от твоих рук. Ты бы никому такого не пожелала, даже ей.

— Я уже обещала Ноксу не винить себя, так что можешь не волноваться.

Фырканье.

— Я твоя бабушка и имею право беспокоиться. — Звонок прервался.

— Винить себя за что? — спросила Хлоя, скрестив руки на груди. — И что насчет Карлы? Она нашлась?

Рейни и Девон встали рядом с импом и выглядели такими же взволнованными.

Харпер вздохнула, желая придушить свою бабушку. Джолин могла бы поговорить с ней телепатически, но нет же.

Она хотела, чтобы девочки услышали разговор, и Харпер бы пришлось все им рассказать. Джолин не хотела, чтобы Харпер в одиночку все это расхлебывала. Мастер. Манипулятор.

Девон сделала шаг вперёд.

— Харпер, что происходит?

Зная, что они не отстанут, Харпер все рассказала. Какое-то время стояла гробовая тишина.

Хлоя присвистнула.

— Ну, ни хрена себе.

— Ты не можешь даже думать, что это твоя вина, — сказала Девон.

— Я и не думаю, — ответила она ей, возвращаясь к раковине. — И я не хочу говорить об этом.

Хлоя, подошла к Харпер.

— А бабуля явно хочет, чтобы ты поговорила.

Харпер вздохнула.

— Слушай, ко мне скоро придет еще один клиент.

— Нет, только не сейчас, — сказала Рейни.

— Рейни… — Харпер стиснула зубы.

Суккуб подняла руку.

— На сегодня мы официально закрыты. Хотя, на самом деле, было бы лучше закрыться на несколько дней.

Ради Бога.

— В этом нет необходимости.

— Харпер, новости о состоянии Карлы облетит сообщество демонов довольно быстро, — указала Рейни.

— Каждый демон, который будет заходить в эту дверь, будет внимательно смотреть и отчитываться перед друзьями о том, что ты чувствуешь по их мнению. Это — то, если они не просто спросят тебя напрямую и настоят на том, чтобы поговорить об этом. Это так ты хочешь провести вторую половину дня? Поскольку я решительно отказываюсь, чтобы ты через это проходила?

Черт, а она права.　

— Я знаю, но… — она замолчала, потому что… что-то почувствовала. Посмотрев на чашку Хлои, Харпер увидела, как кофе в ней дрожит и в этот момент Харпер почувствовала вибрацию под ногами.　

— Вы чувствуете это?

Они все обменялись тревожными взглядами, как лицензии в рамках и фотографии закачались на стенах. Предметы на столе рассыпались по деревянной поверхности, и насадки от оборудования свалились с полок на пол.

Земля недолго вибрировала и сотрясалась. Сердце Харпер лихорадочно заколотилось, и ее демон напрягся.

— Я когда-нибудь говорила, как сильно ненавижу землетрясения? — заворчала Рейни.

Девон поморщилась, когда ударилась плечом о стену. Харпер покачнулась и облокотилась рукой об другую стену для сохранения баланса, а Рейни и Хлоя схватились за край стола, чтобы не упасть.

Снаружи завизжали автомобильные сигнализации, заревели сирены, заморгали фары, с крыш обрушилась черепица и осыпалась на асфальт.

Люди, проходящие мимо, прижались к окнам студии, чтобы не упасть.

Харпер дышала в такт каждому вибрирующему толчку. Стекло с бижутерией разбилось и предметы внутри гремели и звенели на полках.

Кофе выплескивалось и выливалось повсюду.

Затем толчки сократились и наконец-то исчезли, также внезапно, как и начались.

С суровым выражением лица в студию вбежал Танер.

— С вами всё в порядке?

Харпер кивнула.　

— Но в этом землетрясении не было ничего естественного.

Потирая ушибленное плечо, Девон громко сказала:

— Так всё, хватит! Мы уходим отсюда.

— Я не могу пойти домой и просто сидеть там.

Рейни накинула куртку.

— А кто сказал, что ты едешь домой?

Хлоя взяла трубку.

— Я отменю последние две встречи на сегодня, а потом мы свалим отсюда.

— Куда поедем? — спросила Харпер.

Девон схватила сумочку.

— А как ты думаешь?

* * *

Человек хорошо блефовал, Нокс раскусил его в этом.

Но он просто был недостаточно хорош. У Нокса не возникало никакого интереса работать с лжецами или людьми, которые считали, что могут манипулировать им.

Именно поэтому он предпочитал работать с собственным видом. Они знали об этом и просто на просто не тратили время на такую туфту. Но для того, чтобы смешаться с людьми, ему приходилось работать с ними.

«Нокс, — сказал Танер. — Извини, что прерываю, но я подумал ты захочешь узнать, что Харпер с подружками в Экспресс-баре. Они здесь уже несколько часов и она… ну, она мертвецки пьяна»

«Пьяна? Я не ожидал, что она пойдет пить».

Но возможно, ему стоило бы подумать.

«Не думаю, что кто-нибудь может что-нибудь предполагать, когда дело касается Харпер. Должен признаться, не думал, что она из тех, кто топит в бутылке свою печаль».

«Она не заглушает печаль. Она отвлекается, потому что считает, что у нее нет никакого права расстраиваться. Я присматриваю за ними с соседнего столика, так как они не позволили сесть с ними. Хочешь, чтобы я отвез ее домой?»

«Нет. — Нокс поднялся на ноги. — Я сам ее заберу».

Он быстро закончил телефонный разговор, наплевав на грубый тон.

Открыв двери своего кабинета, Нокс сказал Леви следовать за ним.

— Танер связался со мной, — сообщил Нокс. — Судя по всему Харпер… — Он замолчал, как из-за угла вышла демоница и остановилась перед ним.

Белинда улыбалась.

— О, Нокс, я как раз надеялась тебя застать.

Твою мать.

— Что я могу для вас сделать, мисс Такер?

Ее улыбка померкла от его нетерпеливого тона.

— Это касается закусок на мероприятии.

— Как я говорил вам, я хочу, чтобы Харпер решала такие вопросы.

Белинда сжала губы.

— Она не приняла ни одно из моих предложений.

— Тогда они не годятся.

И точка.

— Нокс…

— Мисс Такер, по-моему, я не разрешал вам обращаться ко мне по имени. — Её щеки зарделись. — Когда я нанимал вас, высказал свои пожелания. Они не были сложными. Я обозначил все детали вечера, которые должна одобрить Харпер.

— Она хочет стейк и картофель на палочке! — глубоко вздохнула Белинда и опустила глаза. — Я прошу прощения за мою выходку.

«Стейк и картофель на палочке? — повторил Леви, в его телепатическом голосе слышалось веселье. — Звучит весьма аппетитно»

— Мисс Такер, вы помните, самый главный приказ, который я вам отдал, прежде чем отправить к Харпер?

Она нервно сглотнула.

— Да.

— И какой же?

Белинда встретилась с его взглядом.

— Вы сказали мне, дать всё, что она захочет.

— Так сделайте это. Теперь мне нужно туда, где я должен быть…

Она одернула пиджак.

— Спасибо, что уделили время мистер Торн, — сухо произнесла она.

Пока камбион шла в направлении двери, Леви спросил:

— Куда мы едем?

— В Экспресс-бар, чтобы забрать мою пару, которая возможно будет или нет в сознании, когда мы доберемся туда.

* * *

— Лучшая. Ночь. Когда бы то ни было, — нечленораздельно произнесла Рейни, чокаясь с Харпер.

Улыбаясь, Харпер кивнула.

— В истории вообще!

Она не могла понять, что они были пьяными. Они просидели там несколько часов, закидываясь мартини, моджо и шотами.

Харпер все еще ощущала, как текила обожгла ее горло… хотя возможно, что горло обжигало от веселья в караоке.

Или может быть это из-за того, что им приходилось громко говорить, чтобы переорать смех, гул, пение и ругань.

Тряся головой под громкую музыку, Хлоя схватила за руку Харпер.　

— Давай наперегонки.

Харпер подняла голубой мартини, который светился в тусклом свете.

— Сначала я закончу с этим. Сможешь йодлем?

— Конечно, — ответила Хлоя и начала это делать.

— Иелиху — это не йодль, — сказала Рейни ей.

Хлоя нахмурилась.

— Ох. Тогда нет. Я не могу петь йодлем. А есть школа по изучению йодля? Мы должны туда походить. Или в школу бит бокса!

— О да! — сказала Харпер, вытаращив глаза. — Чувиха, я определенно пойду с тобой.

— И я. — Рейни поправила свое декольте. — Всегда хотела научиться бит боксу. И пользоваться арбалетом.

— Он ведь даже не симпатичный, — бубнила себе под нос Девон, играя с картонными подставками. — И он всегда дергает меня за волосы. Дёргает. Мои. Волосы.

— Кто? — спросила Харпер, прежде чем проглотила мартини, прохладная жидкость скользнула вниз по ее пересохшему горлу.

Девон посмотрела вверх и выпрямила плечи.

— Я должна позвонить ему. Должна. Или нет?

— Мы говорим о псине? — спросила Рейни, нанося дрожащей рукой помаду на губы.

— У него есть девушка, — покачала головой Девон. — Но мне все равно. Почему меня вообще должно это волновать? Она с радостью бросает ему мячики и чешет пузико.

Хлоя надула щеки, а потом выдохнула.

— Почему ты решила, что у него есть девушка?

— Я слышала, кто-то говорил об этом. Но все в порядке. Серьезно. Это не имеет никакого значения. Давайте не будем говорить обо мне. — Девон поворачивается к Харпер. — Давай поговорим о тебе.

Харпер поджала губы.

— Нееее.

Девон схватила ее за руку.

— Ты можешь притворятся, что не расстроена. Это мы. Мы знаем тебя. Знаем, когда тебе больно. И то, что причиняет тебе боль, то же самое причиняет и нам.

Адская кошка наклонилась вперед и Харпер уловила запах ее волос.

— Позволь нам помочь тебе. В такие времена нам следует держаться вместе. Мы близки, как эти сестры из «Зачарованных». Что они там говорили? Ах да, сила трех… что-то там освободи!

— Нас четверо, — указала Харпер.

Девон погладила ее руку.　

— Милая, неправильный подсчет еще никому не навредил.

— Мне не нужна помощь, — сказала Харпер. — Я не та, кто пострадал. И не похоже, что я и Карла близки или еще что-то.

— Это не твоя вина, — настаивала Девон. — И это не значит, что ты не можешь чувствовать себя плохо из-за нее.

Хлоя указала на Девон.

— Чистая мудрость.

Рейни наклонила голову.

— Интересно, куда все девается, когда мы удаляем файлы с компьютеров?

Харпер нахмурилась.

— Что?

— Сначала они попадают в корзину, — сказала Рейни. — Ну что происходит, когда мы удаляем файлы из корзины. Куда они деваются?