Стальной барон

На следующий день утром в мою комнату тихо постучали:

- Ариш, ты тут? - спросил из-за двери Датог младший.

- Тут, - ответила я, встретив его на пороге. - Что случилось?

- Гости разъехались и Ыго вместе с ними, - подмигнул он с улыбкой. - Пошли, сестренка, отца пытать. Узнаем что за планы у него по твою душу.

Посторонился, пропуская вперед по коридору, и дверь мою закрыл. Усмехнулась:

- Так там планы лишь по мою душу, тебе идти зачем?

- Так, я брат или не брат, к тому же старший, - взял под локоток повел быстрее. - Идем, пока он не убег, потом месяц ждать придется, пока расколется.

- И сколько у нас времени до его побега?

- Минут пять от силы.

- Тогда бежим!

В библиотеку мы ввалились одновременно, весело хохоча, потому что я предложила спускаться по разным лестницам, и кто первым добежит тот вопросы и задает.

- Я первый!

- Нет, я!

- Вы оба опоздали, - глядя на часы, сообщил хозяин дома. Он уже складывал домовые книги и папки на полки стеллажей. Собирался. - Я ждал вас раньше.

Мы переглянулись и, захлопнув дверь, загородили ее собой:

- Но у нас есть вопросы!

- У нас? - переспросил градоправитель и улыбнулся. - Вопросы должны быть только у Ариши. Датог с тобой я уже говорил, ответ - нет. - Младший насупился, а старший обратился ко мне, - Ариша, что ты хотела?

- Это действительно тот самый пират, который…?

- Да, - коротко ответил он.

- Что он тут делает, в Берите?

- Проезжает мимо, - Суровый покачал головой и заметил с улыбкой. - Я думал, ты о другом спросишь.

- Спрошу, - не стала я отрицать, вышла чуть вперед. - Почему вы назвали меня приемной дочерью?

- С радостью назвал бы родной, но фамильного сходства у нас слишком мало, а жене я не изменял, - неловко пошутил он. - К тому же сопровождая тебя в леса оборотней, пират знать должен, что лишится последнего убежища, если рискнет навредить тебе.

- Он что…? - в голове не укладывается, зачем Ыго меня сопровождать, да еще вредить мне.

- Ариш, вот и кто просился после свадьбы Патайи уехать в родную деревню? - хозяин дома сложил мощные руки на груди. - Я что ли?

- Нет, я. Но ведь свадьба через четыре недели. Зачем пирата привлекать к моей персоне. Вот Датог выздоровеет, с ним и поеду.

- Нет. И его незаживающая ключица тому подтверждение. - Младший попытался воспротивиться, но отец его опередил. - Три недели и не зажило, опять придется косынку носить. И как вы в Оранте живы остались, одному Богу известно, - шумно выдохнул он, произнося, - за что я каждый день его благодарю. Но… - тяжелый взгляд градоправителя медленно перешел с сына на меня, - более двоих вас я никуда не пущу. Хватит! Безрассудство и геройство, худшее сочетание, так что отныне либо под присмотром, либо по одному.

- По одному так по одному, я согласна, - шагнула к двери.

Но и шага сделать не успела, хозяин дома остановил меня новым сообщением.

- Это касалось Датога. А тебя, дочка, вообще из дома не отпускал бы. - Посмотрел на удивленную меня тяжелым напряженным взглядом. - Но раз пообещал, сдержу слово. И могилы родителей посетишь и к дяде с Севуней заглянешь. А Ыго сопровождающим будет. Он беглец. Всю жизнь скрывается, за ним ты не пропадешь.

- За ним - нет, а вот по нему пропадать может, - подал голос рыжий книгочей. И расправив плечи, заявил: - Ариша на вес золота, какой бесек от нее в здравом уме откажется.

- Не посмеет, - отрубил глава семейства.

- Не посмел бы, назови ты ее моей невестой, - парировал младший.

- Датог, мне ли напоминать, что у вас разница в десятку, а все еще спорите, как мальчишки тринадцати лет, - укоризненно покачал головой отец. - Чей удар лучше, кто быстрее в Черхи доедет и девушку захомутает. Часа не прошло, вы б на нее поспорили...

Младший нахмурился, а Суро уверенным тоном продолжил давить:

- … или на кон поставили. Как в прошлом году горничную, поспорив, кто быстрее через дымоходную трубу на крышу поднимется.

- Я выиграл, и я же ее и предупредил о нашем пари.

- Ты выиграл, потому что Ыго застрял в трубе, - отчеканил мужчина, - а девчонка спаслась, потому что сбежала с приезжими артистами!

Будущий градоправитель Берита скрипнул зубами и сжал кулаки. Едва сдерживаясь, чтобы не заговорить не литературными оборотами. Я сочувственно ему улыбнулась и обратилась к хозяину дома:

- Уверена, он бы меня не только предупредил, но еще бы и выиграл вчистую.

- Я бы не спорил, - младший выдохнул протяжно, поймал и пожал мою ладошку, - на невесту спорить глупо.

- Сейчас вообще спорить глупо, у меня на раздумья целый месяц. Я правильно поняла? - с вопросом обратилась к Суровому. Он кивнул. - Вот, - подмигнула книгочею, - я еще и передумать могу… - и уже тихо, - раз десять, а может и одиннадцать.

- Хорошо бы, - согласился хозяин дома, внимательно глядя на меня с Датогом. Мы как стояли рядом держась за руки, так и продолжали.

- Ну, раз так, то… - начал он.

-… мы пойдем? - завершила я.

- Идите.

Вдвоем синхронно развернулись, вышли и тихо закрыли за собой дверь. Рыжий книгочей смотрел с опасением, я же с прищуром, тихо про себя улыбаясь.

- Что? - настороженно спросил он. - Обиделась?

- Нет, заинтересовалась, - заверила чистосердечно и, взяв его за локоть, повела во внутренний двор, на террасу. - А расскажи, как ты с легендарным пиратом познакомился!

- Ты-то о нем откуда знаешь? Не уж-то его слава добралась до ваших лесов?

- Слава не добралась, а вот травник наш Захар как раз из-за южных морей родом. И там такие легенды… - восхищенно посмотрела вдаль, затем на парня, - расскажи, как встретились, почему отец твой беглеца прикрывает, а ты с ним еще и дружишь?

- Да просто все… - пожал плечами, поморщился: - Я в плен попал…

- Когда? Как?

- Когда белые оборотни отбили наступление Ларвийских войск с севера, и здесь наступила относительная тишина. Мне было тринадцать, и я мечтал воевать, стоя бок о бок с отцом…

- Тебе это удалось?

- Повоевать? Да… хлебнул горя, - парень помотал головой, словно себе самому не веря. - Подрядился в патруль ближние земли осматривать, и в одну из ночей наша группа столкнулся со степными. Пятерку взрослых те быстро перебили, а новобранцев повязали, как маленьких. Правду сказать, мы и были таковыми: самому младшему тринадцать, самому старшему семнадцать.

Я вздрогнула, он похлопал меня по плечу, приободряя:

- Так бывает на войне, - и с кривой улыбкой заметил. - А мы расслабились, как же иначе, ведь оборотни за нас! Двуликие бесстрашны и сильны. Проклятый король вот-вот покорит Ларвию! Вот за свою самонадеянность мы и поплатились.

- Так тебе же двадцать пять сейчас, война закончилась двенадцать лет назад, как раз в тот год.

- Война закончилась, а противостояние нет, - он щелкнул меня по носу и помог сесть на лавочку в тени террасы. - К тому же степные оголодали совсем, хотели заработать, а не просто убить. Поэтому нас семерых и еще двадцать пленников из других поселений переправили к южному морю и продали в первом же порту.

- Как… продали? - в волнении, взяла его за руку.

- Очень просто и очень дешево, как больных овец или баранов, - Датог похлопал меня по ладошке и приободрил. - Не пугайся, в отличие от других мне повезло, я попал на корабль к Ыго. К тому же за время путешествия на пристань сломать меня не успели, разве что недокармливали, чтобы сил не было на сопротивление. А на корабле все изменилось: кормили на убой и тренировали до изнеможения. И я мечтал вырваться… Планировал побег домой, быстро окреп, набирал в весе. Но к моменту бунта на корабле, мы уже были в открытом море.

- И тогда командование на себя взял бесек, - прошептала я.

- Вообще-то именно он восстанием и командовал, - потерев нос, сообщил Датог. - Ему было двадцать четыре, и он уже шесть лет мотался на этом корабле по водным просторам.

- А попал туда, как и ты?

- Нет, - ухмыльнулся, - этот сам пришел. Заработать.

- Вы убивали?

- Нет, мы грабили. Убивали пираты до этого и, как сказал Ыг, весьма неэффективно для обогащения. - Я кивнула, молча начала обрывать зеленые листики с ближайшего куста. Обрывать и складывать на юбку, потому что в голове не умещалось, как достойный доверия и уважения рыжий книгочей связался с этим… бесеком!

- Как ты сама понимаешь, война уже подошла к концу, торговые корабли с сопровождением и без вновь начали курсировать по безопасным линиям моря Оттари, а тут мы…

Вспомнила об обещании Табира IV снять голову с плеч наглеца Отту и неожиданно поняла главную составляющую этой истории:

- Вы не сняли военных знаков Дакартии! И пиратствовали!

- Не сняли, - улыбнулся, - иначе бы не имели права приближаться к островам дружественной страны Рогорд для пополнения провизии.

Насторожилась, спросила с едва скрытым упреком:

- И ты во время этих остановок не мог сбежать?

- Ариш, он продуманный был… и остается. Нас, купленных, за день до причала закрывали в каютах.

- Продуманный? - возмущенно переспросила я. - Странный эпитет для отвратительного человека. И что, ему трудно было вас отпустить?

- Мы бы сдали его местоположение, склады для хранения украденных товаров, траектории передвижения, словом все! И даже не за вознаграждение. - Книгочей забрал у меня листики и развеял их по ветру. - Он это понимал, и заметь, не убил никого из нас.

- Да, сущее благородство, - не сдержала я язвительности. На что Датог лишь криво улыбнулся, пояснив:

- Хотя пираты неоднократно твердили ему о лишних ртах на борту корабля. А капитан отмахивался, говоря: «Зато не лишние руки. В схватке с нападающими, драться будут наравне, а в бурю будут помогать с парусами».

- Почему вдруг будут и помогут? - не поняла я. - Откуда такая уверенность?

- Потому что с корабля в открытом море деться некуда, волей неволей будешь слушаться и защищать судно.

Рациональная мысль, но недоумение во мне все еще бунтовало:

- И после этого вы с ним сдружились? Ты и этот… Ыг?!

- Время, знаешь ли… сближает, побег из заключения связывает, ну и мое возвращение домой просто обязано было нас сдружить! - он игриво повел бровями и ухмыльнулся. -. Ведь я чувствую пещеры и оборотней, а он ложь, вот и спелись. По правде сказать, не сразу. - Датог заговорил тише и отстраненнее: - Вначале я его убить хотел, потом он меня, в итоге мы друг друга несколько раз спасли и разошлись.

- Сколько же времени ты пробыл в море?

- Пять лет.

- И ты хочешь сказать, что ему можно верить? - спросила, недоверчиво глядя на вновь улыбающегося парня рядом со мной.

- Можно, но с оглядкой, - прищурился хитро. - Как и нам - всего не доверяй.

И вроде бы не сказано ничего плохого, но таким голосом, что я внутренне насторожилась:

- Датог, ты что, на меня обиделся?

- Нет, Ранее я удивлялся, почему ты нам не доверяешь, а в Оранте понял, что всего лучше не знать. - Он подмигнул мне, поднялся и протянул руку со словами: - Пошли, секретница, завтракать.

Секретница? Скорее уж хранитель некроманта, и клинок и дневник дело рук одного из верховных правителей Тардема. В моих руках страшное оружие. И в моменты опасности мне кажется, что лучше всего сидеть на одном месте в тихом городе и никуда не вырываться. Правду сказать, тогда бы я не узнала, что значит путешествовать, знакомиться с интересными людьми, наслаждаться яствами иной кухни и видеть… видеть новое! Вот и сейчас не хочу отказываться от поездки из-за пустых страхов. К дяде с Севуней я хочу, очень. Соскучилась, девять месяцев прошло с момента моего побега. Так что поеду к ним, во что бы то ни стало. Одна беда, бесек Ыго в качестве сопровождающего меня не устраивает. А потому я очень надеюсь, что к моему отъезду в городе появится другой достойный доверия «беглец».