Сжигающий

Да, она это знала.　

— Я предупреждала его снова и снова, что он никогда не сможет меня контролировать.

— Может быть, часть его, стремная часть думала, что это не правда, — вставил Киран.

— Мужчины, — фыркнула Мартина. — На тебя напали, а Нокс обнял тебя? Поцеловал? Убедился, что ты в порядке? Нет, он повел себя как мудак.

Киран оторвал взгляд от телевизора на стене.

— Это не, потому что он мужчина, — сказал он, обиженный за свой пол. — Это потому что Нокс плохо справляется со страхом.

Неважно. Харпер вздохнула.

— Давайте просто поговорим о чем-нибудь еще.

Джолин похлопала ее по руке.

— Конечно.

Харпер откинула голову на подушку, прислушиваясь, как дети смеются, пока прыгают по лужам во дворе.

Каждый раз, слыша звук подъезжающего автомобиля, она начинала паниковать, думая, что это Нокс приехал за ней. Но когда машина проезжала мимо, ее пульс замедлялся.

— Рада, что они поймали Кроу, — сказал Джолин.

Харпер задумалась об этом.

— Кое-что в его словах обеспокоило меня.

— Кроу или Нокса? — спросила Мартина.

— Кроу, — ответила Харпер.

Мартина подула на ногти, чтобы лак сох быстрее.

— Ты имеешь в виду, ту чушь про демонского ребенка? — сказала она без волнения в голосе.

— Нет. Он говорил о своей миссии, кто-то внушил ему это сделать.

— Он страдает галлюцинациями, дорогая, — сказала Джолин.

— Знаю. — Харпер взяла свою кружку и отпила немного чая. — Но что-то было в том, как он это сказал. Что если у него было не настоящее видение? Что если кто-то манипулировал его психическим состоянием и вложил эту мысль ему в голову?

— Кроу даже близко не сравнится с Ноксом. — сказал Киран, нахмурившись. — Не имеет смысла, что кто-то пытался убить Нокса, используя психически нестабильного демона, который недостаточно могущественен, чтобы притворить угрозу в жизнь.

Мартина кивнула.

— Это кажется по-настоящему ужасным планом.

— Настолько плохим, что не стоило и пробовать, — добавила Джолин. — Полагаю, это часть бреда, что ему «поручили» эту миссию.

В этом был смысл. И все же Харпер не успокоилась.

Она напряглась, когда услышала звук еще одной подъезжающей машины. Не просто приближается, замедляется. «Пожалуйста, нет, только бы это был не он». Это мог быть просто автомобиль соседей, думала Харпер, когда он остановился.

Или просто пришли гости к соседям. Нет причин для паники… даже после звука захлопывающейся двери и последовавших за ним приближающихся шагов. Это мог быть Бек. Или ее кузины. Или…

Раздалась трель дверного замка.

— Наверное, это Нокс, — сказала Джолин. — Я так понимаю, ты не хочешь его видеть.

Харпер покачала головой.

— Я слишком устала для разговора с ним, бабуля.

Девушке нужно быть проницательнее, когда имеешь дело с таким, как Нокс Торн.

Ладно, она эмоционально истощена и слишком зла, чтобы просто говорить с ним.

— Его нелегко будет отшить, — предупредил Киран.

Джолин поднялась с дивана, решительность исходила от каждой черточки ее лица.

— Нет, но я это сделаю. — Она процокала каблуками по деревянному полу, когда вышла в коридор и направилась к входной двери. — Ну, привет, Нокс.

Даже из гостиной Харпер могла слышать его ответ.

— Джолин, — поприветствовал он. — Я пришел за Харпер.

— Да, — ответила Джолин, — я это поняла.

Вздох.　

— Если ты не собираешься пригласить меня в дом, пусть она выйдет.

— Она сказала, что пойдет со мной к двери, но, кажется, не пошла. Наверное, не стоит удивляться, раз она не держит свое слово.

Харпер ухмыльнулась, несмотря на унылое настроение.

Джолин снова заговорила.

— Возможно, было бы неплохо, если бы ты дал ей немного пространства.

Это было не предложение, а наставление. И, несомненно, оно заставило его рассердиться.

— Я не уйду без нее, Джолин.

— Ну, могу заверить тебя прямо сейчас, что ты не уйдешь с ней, — сказала Джолин твердым голосом. — Ты обещал, что с тобой она в безопасности. Обещал, что не сделаешь ей больно.

— Я никогда не делал ей больно, — мгновенно ответил Нокс. «Харпер, приди ко мне».

Харпер фыркнула. Он что серьёзно?

— Это другая разновидность боли, Нокс, — возразила Джолин.

— Ты не причинил ей вред физически, и только поэтому еще дышишь. Но ты сделал больно ее сердцу… а его ты должен защищать всеми силами.

Последовало молчание.　

— Джолин, это между мной и Харпер.

— Нет, это не так, потому что она не желает тебя видеть.

«Харпер, если ты не хочешь, чтобы я и твоя бабушка сцепились, подойди к двери».

Выругавшись про себя, Харпер вылетела из комнаты и пошла по коридору.

— Кажется, она все-таки сдержала свое слово, — бросила Ноксу Джолин.

Харпер остановилась позади Джолин, и он посмотрел на нее. В её груди кольнули при взгляде на Нокса. Он был так невероятно красив.

Живой, дышащий соблазн. И настоящий засранец. Ее демон взглянул на Нокса, приподнял верхнюю губу.

Он протянул руку.

— Пошли.

Она покачала головой.

— Иди домой.

От одного взгляда на него, Харпер вновь разозлилась.

«Харпер…»

«Просто. Уйди».

* * *

Нокс мысленно выругался. Его пара была разной, но не холодной и отстраненной. В этот момент, Харпер казалась именно такой.

Небольшое расстояние между ними напоминало океан. Она была потеряна для него. И он не знал, как ее вернуть.

Знал, что было бы чертовски легче, если бы ее семья отступила и дала им самим разобраться. Однако. Джолин стояла там, словно часовой.

Мартина и Киран появились за спиной Харпер, хмуро на него глядя. Более того, другие демоны собрались во дворе и наблюдали за всем проницательными взглядами.

Таковы импы. Ты задел одного, значит ты задел всех.

Не то чтобы Нокс беспокоился об этом. Но мог убить их всех, затратив минимум усилий. Но не станет, конечно, раз они семья Харпер.

Но демонстрация силы хорошо послужила бы, став достаточным предупреждением и заставив их отступить. И он бы так и сделал, если бы две маленькие девочки не ворвались в дом и не вцепились в ноги Харпер… и не возникало сомнений, почему они так сделали. Импы всех возрастов чрезвычайно хитры.

Его демон зарычал на месте. Он хотел свою пару. Хотел разбить стену, что Харпер возвела между ними. Хотел, схватить ее и отвезти домой.

Но Нокс знал лучше и даже не попытался прикоснуться к ней. Кроме того, он уже достаточно облажался. Поэтому только вздохнул и сказал:

— Я вернусь утром. Будь готова.

Харпер не двигалась с места, пока Нокс шел к Бентли, где ждал Леви. Жнец подарил ей «пожалей его» взгляд, но она это проигнорировала.

* * *

— Я действительно не ожидала, что он уйдет, — сказала Мартина, когда машина уехала с улицы.

— Он уважил ее желание, — сказала Джолин. — На него еще есть надежда.