Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— Что с ними?

— Мне, несмотря на все трудности, удалось получить журнал покойного часовщика, который их сделал, — сообщил мужчина, и от его слов я в изумлении замерла… а затем схватила его за руку и потащила за собой, в сторону своего дома.

— Я так понимаю, об этом лучше не разговаривать на улице, — прошептала я, забегая по лестнице на этаж, а затем — в свою квартирку. Где уже, к счастью, давно прибралась, так что сюда было уже не так стыдно привести гостя.

— Да, беседа явно не для сторонних ушей, — тихо согласился Рой, пока я запирала за нами дверь.

— Так… что было в том журнале?

— Во-первых, имя заказчика, — серьезно проговорил он, глядя мне в глаза. — Это был мой брат, Фридрих Шартор.

— Ничего себе! — икнула я, едва не задохнувшись от удивления.

— Именно. Но самое главное — это те особые свойства, которые мастер заложил в артефакт.

— И что же это за свойства?

— Стартер, — выпалил Рой. А увидев непонимание на моем лице, пояснил: — Стартерами называют артефакты, которые работают как спусковые крючки для сложных ритуалов и заклинаний. Причем нет, — продолжал он, опережая мой вопрос. — Часы не были стартером для того самого ритуала «побега» души Аннабель в другой мир, чтобы притянуть на ее место другую личность. Поняв благодаря журналу, где и что искать, я сумел более тщательно изучить часы. И выяснил, что они должны сработать как стартер для другого ритуала. Мне до сих пор не ясна полностью его природа, но это… что-то страшное, жуткое, кровавое.

— То есть получается…

— Верно. Фридрих хотел, чтобы Аннабель воспользовалась часами для того, чтоб запустить цепочку какого-то опасного магического ритуала, судя по всему — с человеческими жертвоприношениями. И если я не ошибаюсь, то как раз она сама и должна была стать жертвой. Вот только насчет последнего… почему-то мне кажется, ее осведомленность о том, что она тут — жертвенный агнец, в планы Фридриха не входила.

— И поэтому она решила сбежать в другой мир, — выдохнула я. — Узнала, что патрон собирается бросить ее на жертвенный алтарь. При этом знала что-то, из-за чего была уверена: в Кроссворлде и семи мирах ей не спрятаться.

— Причем, что самое для нас сейчас неприятное… я не уверен, срывает ли ритуал то, что в ее теле теперь другая душа, — признался Рой. — Есть два варианта. Первый заключается в том, что для ритуала нужно было принести в жертву как раз душу Аннабель Кемберн, и теперь, когда та отсюда сбежала, ты в этом теле для ритуала бесполезна. А значит, если дать Фридриху знать, что в этом теле уже другая личность, к тебе интерес будет потерян… вот только вряд ли он после того, как ты об этом узнала, оставит тебя в живых. Да и за сохранность своей жизни я теперь, если честно, не уверен, — нехотя признался Рой, и от его слов по моей спине пробежал холодок.

Неужели Фридрих… способен убить даже собственного брата?

— И второй вариант, — продолжал мужчина. — Он заключается в том, что для ритуала в принципе неважно, какая в теле душа, потому что в код заклинания вписано именно твое тело, от которого нужна кровь, вытекающая из смертельной раны в сердце. В таком случае, увы, для тебя все еще хуже, чем при первом варианте.

— Слушай, Рой, — сбиваясь, проговорила я, ощущая, как меня бьет озноб, и нервно обхватила плечи. — Я ведь правильно поняла? То видение, которое явилось мне возле Истока времен… оно ведь касалось того ритуала, да? Это ТО САМОЕ будущее я видела?

— То, что ты увидела в видении возле Истока времен — еще не обязательное будущее, которое неотвратимо, — серьезно заявил он и, внезапно подступив ко мне на шаг, обнял. — Оно может и не настать. Если мы постараемся. А я уж, даже не сомневайся, сделаю все, чтобы не дать этому видению сбыться.

Дрожа, я спрятала лицо в мужской груди. Запах его рубахи так успокаивал…

— Получается, музыкальная шкатулка тоже…

— Часть этого ритуала, да, — кивнул он, крепче прижимая меня к себе. — И оба артефакта я уже надежно спрятал. Надеюсь, мой брат их не найдет.

— Если только уже заранее не знает, где искать, — обреченно прошептала я, покачав головой.