Дикое царство. О чем поет Север

Он достал из кармана засохшую горбушку и поводил ею перед моим лицом, я никак не отреагировала. Он бросил ее на пол, рассмеялся и снова захлопнул дверь.

Что мне делать? Я оглядела веревки на руках. Сбежать не получится. Даже если я смогу освободиться, дождаться пока он снова придет ко мне, я его не одолею. А если каким-то чудом одолею, то я не знаю, где я, сколько тут охраны. Где гарантия того, что я убегу и меня не остановят. А что если… решиться на это, чтоб… покончить с этим. Чтоб меня не использовали.

Но… неужели это конец?

Я оглядела стены… Насколько они твердые? Может можно и без побега?

О, Мать Луна! Мне приходят ужасные мысли в голову. Прости меня… Помоги мне…

***

Ко мне еще раза два-три приходила девушка, поила меня. Я лежала большую часть времени закрытыми глазами. Шердиз меня не навещал. Один раз мне в рот втолкали хлеб, заливая водой. Видимо, помереть от голода мне хотели давать.

Я не могла связаться с Лалону.

Это была полная безнадега.

Я не знала, спала ли я больше или просто была без сознания большую часть времени.

Я была совсем слабая, когда услышала очень громкий звук. Я слегка приоткрыла глаза и увидела, что дверь слетела с петель. Кто на это способен? Но удивляться сил не было.

Зверь вошел тихо, на мягких лапах. Почему-то пахнуло домом. Моим домом, хотя я понимала, что это невозможно. Мои глаза устала закрылись.

Но я почувствовала густой мех, слишком густой для кошек здесь. Что-то клацнуло. Он разорвал веревки на руках, поднял меня за ворот одежды и прислонил к стене. Я приоткрыла глаза, не могла разобрать, кто это. Леопард? Ягуар? Слишком светлый, и… слишком пушистый хвост выглядывал.

Хищник повернулся ко мне спиной и лег, потянул одну руку и перекинул ему на шею. Он хотел, чтоб я села на него. Я попыталась перекинуть ноги, но удавалось плохо. Мышцы затекли, я почти их не чувствовала. Я барахталась ногами как ребенок, только научившийся ползать. Зверь нетерпеливо рыкнул.

У меня получилось, я обвахватила его шею. Он медленно поднялся, а затем побежал. Мне пришлось очень сильно стараться, чтоб не упасть с него. Руки и ноги были слабые, но я всеми остатками сил вцепилась в его шерсть, благо она была густая.

Кто это? Чей он? Он не был тигром и на том спасибо.

Зверь нес меня по коридорам, закоулкам, стараясь двигаться видимо там, где нет людей. Несколько раз поднимался по лестнице, потом выбежал в коридор и быстро-быстро побежал. А затем он остановился, пригнулся, давая мне осознать, что сейчас будет прыжок. Я сжала пальцы крепче.

Мы прыгнули. Выпрыгнули в окно. Я думала, что мы упадем и разобьемся. Но он был ловкий, словно высота для него сущая ерунда. Как будто он был рожден в горах. Я оглянулась на небо, светила полная луна. Ночь.

Мы бежали по садам, участкам, скрываясь среди деревьев.

«Эстер, я рад, что ты в порядке»

Я повернула голову и увидела Лалону.

«Останешься со мной?»

«Да.»

«Нет. Это опасно. Уходи»

Он посмотрел на меня печальными глазами, сохраняя скорость зверя, несущего меня.

«Я буду по близости. Элерин позаботится о тебе»

Лалону отстал от нас и побежал в другую сторону.

Элерин? Это спутник Дария.

Я слегка приподняла голову осматривая хищника, на котором ехала. Это был не ягуар странной расцветки. Это был… О, Мать Луна. Как это возможно?

Я ехала на снежном барсе!

Это было таким шоком. Что на это я нашла силы удивляться.

– Элерин, – тихо позвала я.

Барс дернул ухом, показывая, что слышит меня. Что я хотела ему сказать? Как он нашел меня? Ему помог Лалону? Если он в курсе, кто я… В курсе ли уже Дарий? Но, действительно ли, это сейчас важно… Конечно, нет.

– Спасибо, – прошептала я. Он издал какой-то мягкий шипящий звук. – Правда спасибо. Ты ведь знаешь, кто я.

Его голова чуть опустилась в знак согласия.

– Он уже знает? – спросила я, и зверь мотнул головой в сторону.

Чтож… даже если не знает, все равно это лишь вопрос времени.

Зверь остановился у какого-то дома, где горел свет.

– Сестренка, – услышала я голос Кори.

Мальчик подошел к барсу, тот лег. Кори погладил меня по голове.

– Держи, – он протянул мне бутылку с водой, из которой я попила. – Есть хочешь? Держи.

Мне в рот легла мягкая лепешка со сливками. Я осторожно прожевала ее. Хотелось еще. Кори понял это.

– Я могу еще дать, но ты не ела, да? Тебе нельзя сразу много.

Он был прав.

Я услышала приближающиеся шаги. Это был зверь, бегущий зверь. Я снова подняла голову и увидела огромного тигра. Я вся сжалась. Нет! Нет!

Дарий

Когда почтовый кот прибежал к нему, он удивился. Но взял письмо. Шрейден как раз обсуждал налоги, урожай. Прикрывался несусветной чепухой, когда говорил о власти и почему Эфирай не должен быть зависимым он Сонхаура.

Дарий разорвал бумагу, узнал корявый почерк Кори. Сердце начало сильно стучать. Там было несколько слов: «На нас напали. Эстер пропала».

– Где она? – зарычал он на Шрейдена.

Тот непонимающе посмотрел на него, на письмо. В глазах было искреннее непонимание, которое спасло его от того, чтоб Дарий не вступил с ним в бой.

– Я понятия не имею, о чем ты.

Дарий вскочил с места и покинул Тигриный Дом.

Он призвал Элерина, надеясь, что его спутник скоро прибудет в Эфирай. Иначе как без него найти Эстер. Кому она могла вообще понадобиться?

Кори рассказал ему, что произошло. Извинялся, что убежал. Но Дарий похвалил его. Еще не хватало искать их двоих.

Он вернулся к Шрейдену, потребовал ответа. Но глава поклялся, что не причастен к похищению его наложницы.

Наложницы.

Это слово резануло по нему. Он никогда к ней не относился как к наложнице. Как к другу – да, как к красивой девушке – да. Как к любимой, чье присутствие заставляло его улыбаться чаще положенного и думать о том, как вызвать ответную улыбку? Безусловно, тысячу раз да.

Он врывался в дома к тем, кто, по его мнению, смотрел на нее в тот день, когда было предложение выкупить ее.

Все было тщетно.

Когда прибыл Элерин, Дарий хотел вместе с ним искать. Но его спутник отказался. Элерин отправился на самостоятельные поиски, ничего не объяснив своему человеку, сказав лишь, чтоб Дарий продолжал искать в Тигрином Доме.

Они искали ее пять дней. В голове рисовались ужасные картины, он боялся, что никогда не увидит больше светловолосую девушку с упрямыми синими глазами.

Дарий вторгался в дом к Шердизу, тот был очень возмущён, но показал все комнаты какие были, даже подвал. Нигде запаха Эстер он не чувствовал. Он принюхивался к Шердизу. Ему казалось, что какой-то легкий аромат Эстер есть на нем. Но может это была и паранойя. Если он держал где-то Эстер, то запах должен был бы остаться.

Как нашел ее Элерин, Дарий не знал. Он только получил сообщение, что его спутник уже несет ее к дому. Дарий тут же побежал обратно. По дороге его настиг Радж, который предложил помощь.

–Сестра сообщила, что у Шердиза есть еще отдельный дом с подвалом для пленников. Поехали туда?

– Элерин ее уже нашел. Что еще сказала твоя сестра?

– Что приводили туда девушку, но под страхом смерти о ней нельзя говорить. Те, кто стерегли ее, не покидали домик, чтоб не выносить запах.

– Как же Шердиз от него избавился?

– Без понятия, но Игрин говорит, что это что-то тайное. Она передала сообщения через спутников.

Когда он увидел Эстер лежащую на снежном барсе, сердце заныло. Она вздрогнула, увидев тигра. Он тут же поспешил спрыгнуть, что она перестала беспокоиться

– Не переживай, – успокоил ее Кори.

– Бери Кори, – скомандовал Дарий. – Я и Эстер поедем на Элерине.

– Погони вроде нет.

– Шрейден не врал, что не знал, где она. Значит кто-то один был причастен ко всему, и ему не выгодно устраивать погоню. Обсудим потом. И… О Судьба! Эстер!

Ее глаза закрылись, а по щекам потекли слезы. Дарий аккуратно вытер влагу.

– Моя маленькая, – прошептал он.

Он сел на Элерина, призывая прану и объединяя свою душу с духом зверя. Барс вырос в размерах.

– Я собрал вещи, как ты и велел, – крикнул Кори.

Дарий кивнул, и они побежали в ночь. Он прижимал к себе успевшее исхудать тело девушки, посмотрел ее лицо и увидел разбитую губу. Злость поднималась в нем, заставляла развернуться и уничтожить обидчика. Но нужно было возвращаться домой. В более безопасное место.

Эстер еще раз тихонько всхлипнула, прижимаясь к его груди, он откинул ее влажные пряди и поцеловал в лоб.

– Держись, – прошептал Дарий.