Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

– Не угадала, – холодно прищурилась демоница. – Сами разберётесь, спать вам в одной постели или в разных. – Улыбка Морены больше напоминала звериный оскал.

– То есть, условие не будет примитивным, – усмехнулась Вика, настаиваясь на новый бой.

– Я ведь сказала, что хочу, чтобы ты подольше задержалась у нас. – Морена демонстративно задумалась и сказала с открытой насмешкой в голосе: – Получишь в дар живое тело, если демоны транспортного отдела искренне и добровольно попросят поднять им налоги.

О, действительно – не примитивно! Прям креативненько так, Вика по достоинству оценила сложность задачи. Что сказать про Морену? Она не утонет нигде!

– Срок «навсегда» вышел бы короче, – рассудила Вика.

Лицо Морены стало невероятно самодовольным, а Вика подумала зло: «Если тебе кажется, что я опустила руки, то знай: это я наклонилась за топором!», и упрямо вскинула голову, выдвигая встречные условия:

– В качестве секретаря-делопроизводителя я априори ничего не смогу сделать, так что вам придётся повысить меня в должности.

– Будешь официально замещать Морта, когда он на выездах, – согласилась Морена.

Что ж, выезды у Морта случаются достаточно часто.

– Со всеми полномочиями! – оговорила Вика.

– Да пожалуйста.

– С возможностью свободно перемещаться по полусвету, иначе в отсутствие лорда я вообще не смогу попасть в департамент.

– Верно замечено. Ладно, в теле управляющего сможешь открывать порталы, как все демоны полусвета.

– Вы не будете препятствовать никаким моим действиям, что я предприму для выполнения поставленной передо мной задачи. Особенно, если вам очень захочется им воспрепятствовать.

– Я их даже поддержу, – беспечно пожала плечами Морена, свято верящая в хитроумие демонов, многократно превосходящее изворотливость человека, да и повышение налогов – благое дело.

«А вот это ты зря пообещала! Давать карт-бланш на любые действия русскому рабочему человеку ой как небезопасно», – разулыбалась Вика, а вслух сказала:

– Что ж, по рукам!

Вокруг них засверкали магические вспышки.

– Если надумаешь сплясать восточные танцы или просто... полюбоваться на прежнюю себя... то тебе достаточно пожелать этого: твоё тело сразу к тебе вернётся, – медоточивым голоском пообещала Морена.

«Не дождёшься, я ошибок не повторяю! Говорят, умный человек знает, как выпутаться из трудного положения, а мудрый никогда в него не попадёт. Шанс считаться мудрой я безнадёжно упустила, так что сосредоточусь на выпутывании и повышении налогов», – решительно настроилась Вика.

Демоны у неё ещё попляшут! Морена ей шёлковую дорожку до родного дома расстелет, лишь бы она покинула их полусвет! Словом, господа демоны, кто не спрятался – она не виновата!

Вскочив с постели управляющим, Вика отрывисто обратилась к замку:

– Морт знал обо всех подоплёках моего договора с Мореной?

– Нет, откуда бы? И предупреждаю сразу: ты ему тоже сообщить не сможешь. По крайней мере, пока не исполнишь договор. Впрочем, теперь ты его точно не исполнишь: зачем повелась на откровенную провокацию, малахольная?!

– Другие варианты не были предложены, а жизнь вечного призрака в полусвете или, упаси Боже, зомби на земле меня не привлекает.

Замок замолчал, наблюдая за тем, как Вика методично достаёт с полок кабинета книги по законодательству и сортирует их прямо на ковре, раскладывая в несколько стопок. Достаёт листы бумаги, распечатывает список всех действующих правил и инструкций для работников транспортного отдела и углубляется в их изучение, делая пометки на листах.

Ночь давно вступила в свои права. Замок заинтересованно кряхтел и шуршал, Вика отчётливо ощущала, как с каменного потолка на разложенные перед ней бумаги смотрит взор разумного дома.

– Слушай, если что-нибудь придумаешь, то вернёшься на землю? – не вытерпев долгого молчания, тихонько проскрипел замок.

– О, к тебе возвратилась вера в моё хитроумие? – усмехнулась Вика и честно ответила: – Вернусь, но буду очень-очень по тебе скучать.

– Кажется, я тоже..., – пронеслось тихим ветерком или просто померещилось? – Хозяин домой возвратился, – это было сказано отчётливо и громко.

Вика зажмурилась, подавляя нестерпимое желание проверить, действительно ли к ней вернётся её тело, если она пожелает этого... прямо сейчас.

– Он будет продолжать твои поиски, – намекнул замок.

– Пусть, мне тоже есть чем заняться, – отмахнулась Вика, выкидывая из головы романтические фантазии.

Ей надо выжить, остальное – вторично. В случае провала миссии самоспасения она сто раз успеет дать объявление в местной прессе:

«Одинокий призрак желает познакомиться. Никаких обязательств, никаких проблем с совместным проживанием: прихожу после ужина и исчезаю с рассветом. Пять вариантов материального тела на любой вкус и пол! Экзорцистов прошу не беспокоить».

– Нашёл примерно три сотни девушек, подходящих под твоё описание, – отвлёк Морта от вытаптывания ковра в кабинете его давний товарищ, работающий в отделе статистики и по долгу службы периодически устраивающий перепись населения полусвета. – Все занимались танцами, часть – зарабатывает танцами на жизнь до сих пор. Молодые и средних лет, с очень низким уровнем магических способностей.

– Спасибо, – горячо поблагодарил Морт, прилипая к монитору компьютера. Быстро пролистывая файлы, он всматривался во всё новые и новые лица, надеясь найти единственное знакомое.

Время шло, число не просмотренных фотографий уменьшалось, надежда понемногу рассеивалась. Закрыв последний файл, Морт признал, что поиски действительно не будут лёгкими.

– Может, она всё-таки из высших? – предположил его товарищ. – Мало ли, как она уровень магии от тебя скрыла. Могу собрать данные по всем молодым высшим демоницам.

– Собери, хоть вряд ли она среди них найдётся. Как она смогла нарушить магическую клятву, Парк?! Даже если в ней есть личная магия, которая совсем не ощущалась, то как?!

– Никак, – после минутного раздумья ответил Парк, – добровольно данную клятву не способен отменить даже глава Верхней Канцелярии.

– Я вначале сгоряча решил, что ей мать моя сбежать помогла – но нет, точно не она, да и не вышло бы помочь так, чтоб от клятвы отвертеться.

Парк посмотрел, как друг мечется по кабинету, и задумчиво обронил:

– Крепко ты увлёкся своей ночной гостьей... На приворотные чары провериться не хочешь?

– Уже, – безнадёжно махнул рукой Морт, – сам не маленький, всё понимаю, только нет на мне никаких чар! Да и мать бы не проглядела такие нарушения в моей ауре: она меня как под микроскопом рассмотрела, когда я к ней с выяснением отношений заявился, – надеялась, что Вика моей истинной парой окажется. К слову, мать ни на миг не задумалась о привороте – она твёрдо знала, что никакого приворота нет и быть может, точно тебе говорю! И я знаю, что Вика не из таких...

– Да уж верно, что не «из таких»: низшая демоница бесстрашно явилась к высокородному демону, а утром сбежала, не попросив его ни о покровительстве, ни о чём-либо подобном! Очень необычно, по-другому и не скажешь.

– Ты даже не представляешь, насколько всё необычно, – вздохнул Морт, не зная, в каком направлении продолжать поиски. – Данные по высшим демоницам ты мне всё-таки пришли.

Он перенёсся домой в последней надежде, что девушка придёт к нему ночью, неведомым образом обойдя все установленные им сигналки. Однако девушка так и не появилась. Зато пришло официальное извещение, что на время его отлучек управляющий Диего назначается его полномочным представителем в департаменте.