Зима волка

— Наказание за привлечение внимания к даонаинам — смерть, приговоренная судом Козантира, нанесенная рукой кахира. Не заставляй своих любовников убивать тебя, Брианна, — очень тихо сказал Калум. Его черный взгляд скользнул по столу, как горячий ветер перед лесным пожаром.

Она не дышала, пока он не вышел из закусочной.

***

Когда они с Шеем молча покидали город, Зебу нужно было выпустить пар. К несчастью, Шей уже переколол все дрова. Чертова дворняга.

— Что ж, все прошло хорошо, — пробормотал Шей.

— Какого черта ты сказал ему, что мы хотим пойти вместо нее?

Шей бросил ему в ответ ты-что-совсем-тупой? взгляд.

— Мы должны охранять Колд-Крик. Вдруг Калум захочет узнать, где мы.

Да, он был настолько глуп.

— Блять.

— Именно. — Шей нахмурился. — На самом деле она не хочет возвращаться. Я это вижу. Я думаю, все будет хорошо, а ты?

Гнев тлел в Зебе с тех пор, как он понял, почему она купила гребаный пистолет — тот, из которого он научил ее стрелять. — Ты такой умный. Сам во всем разберешься.

Шей зарычал и ударил Зеба кулаком в лицо, отчего того отбросило назад.

Челюсть Зеба пронзила боль. Он вытер кровь, опустил голову и бросился в атаку. Головой ударив Шея в живот, он повалил их обоих на землю.

Следующие несколько минут были чередой ударов, ворчания и рычания, пока Шей не отшвырнул Зеба. Тот тяжело приземлился и покатился, ожидая, что на него напрыгнут сверху.

Шей не шевельнулся. Он сидел в паре ярдов от него, втягивая воздух. Кровь стекала по его подбородку, на челюсти красовалась длинная ссадина. Когда его губы изогнулись в печальной усмешке, он поморщился и потрогал нижнюю губу.

— Я чувствую себя лучше. А ты?

— Да. — Зеб со стоном встал — Шей получил подлый пинок под ребра — и поднял брата на ноги.

— Думаю, нам просто придется присматривать за ней.

***

Все прошло хорошо, не так ли? Бри с сарказмом вспоминала произошедшее, входя в продуктовый магазин. Необходимость забрать несколько вещей для завтрашнего барбекю была ее оправданием, чтобы остаться в городе.

В противном случае, всю обратную дорогу ей бы читали нотации о женской беспомощности два чересчур заботливых кахира. Она покачала головой, чувствуя, как теплота смешивается с разочарованием. Они хотели защитить ее. Это было странно… и чудесно.

Брианна кивнула мистеру Бати, который заполнял её пакет. По крайней мере, Калум запретил им ехать в Сиэтл. Потому что Зеб прав. Даже кахиры могут умереть. При мысли о том, что им причинят боль, у нее скрутило живот. Один друг… монстр уже лишил ее одного друга.

Но и ей Козантир тоже не позволил ехать в Сиэтл.

Властный мудак. Бри дотронулась до своего горла, вспоминая, как задыхалась. Ладно, она понимала его беспокойство по поводу того, что она превратится в волка. Но он привык к тому, что новые оборотни были подростками. Она не попадет в такую ситуацию — и разве это не звучало так, будто она намочит штаны? — случайный оборот, по крайней мере, на пару дней.

Она медленно вздохнула и призналась:

— Я не хочу возвращаться. Ни за что на свете. Она даже не протестовала — не совсем — когда Калум обрушился на нее со своим Козантирским дерьмом. Бри посмотрела на полку, затем взяла бутылку миндального экстракта.

Честно говоря, если бы он организовал компанию по переезду и каким-то образом прошел мимо ее управляющего жилым комплексом, она была бы в восторге.

Так что, да, она не сможет попрощаться с людьми, разве что в письме. Ей еще нужно было уволиться.

Она и так слишком долго тянула.

Но… Брианна расправила плечи. Хотя парни думали, что победили, они не собирались делать все по-своему. Она фыркнула. Ее практика стрельбы по мишеням продолжится. Если повезет, она больше никогда в жизни не увидит ни одного адского пса.

Но если когда-нибудь это случится, у нее в руках будет что-то более серьезное, чем кастрюля со спагетти.

***

Последние несколько дней прошли спокойно, решил Зеб, раскладывая дюймовые доски, которые он вырезал для крыльца хижины.

В прошлую субботу, проведя пару часов в раздражении, как мокрая рысь, Бри вернулась к своему обычному солнечному состоянию.

В воскресенье барбекю привлекло еще больше народу, как людей, так и оборотней. Стая вела себя вежливо, хотя Герхард избегал любого взаимодействия — так же как Бри избегала Калума.

Приколачивая первую доску, Зеб улыбнулся, вспомнив, как крошечные детеныши кувыркались вокруг наспех сделанной им игровой площадки. С тех пор каждый вечер он работал над созданием небольшой горки. К тому времени, когда они с Шеем двинутся дальше, возможно, он закончит детскую площадку, которую задумал. Это было бы что-то осязаемое, что он мог оставить после себя. Вероятно, это станет единственным, что будет напоминать о его существовании. Кахиры, сражавшиеся с адскими псами, редко доживали свой век.

И он будет сражаться с демоническими псами, пока не умрет.

В шатком старом стекле хижины было видно его лицо. Почти скрытая его темным загаром была новая отметина, которую он обнаружил вчера — синие рога связанного клятвой. Братья делятся, подумал он с кривой усмешкой.

Знакомый щелкающий звук расколол тихий полдень и эхом разнесся по горам. Пистолет.

Рука Зеба крепче сжала молоток. Клянусь большими яйцами Херне, Бри снова стреляла, несмотря на то что Козантир отказал ей в разрешении покидать Колд-Крик.

Если она собиралась подчиниться, с чего бы ей тренироваться?

Он ударил по гвоздю с такой силой, что доска раскололась пополам.

— Гадство.

Несколько минут спустя он вышел на площадку для стрельбы по мишеням, остановившись позади маленькой самки. Пушистый розовый свитер придавал ей женственный и беспомощный вид, а «Смит-и-Вессон» портил это впечатление.

Она держала пистолет в идеальной позе, нажимая на спусковой крючок так осторожно, как он ее учил. Воспоминание о примере, который он использовал, поглаживая мужские яйца, заставило его напрячься. У него все еще не было времени научить ее всем способам, которыми два человека могут доставить удовольствие друг другу.

Когда он подошел ближе, ярость пронзила его так глубоко, что он едва мог говорить. Больше никаких круглых выпученных глаз — она создала нечто размером с адского пса с глазами в качестве мишени.

— Ты. Ты… — голос подвел его.

Брианна резко развернулась и сделала два поспешных шага назад.

— Зеб, я…

— Нет. Нет, ты этого не сделаешь. — Ты не поедешь в Сиэтл. Ты не встретишься лицом к лицу с адской гончей. Ты не позволишь ему разорвать тебя на куски. С неудержимым рычанием он схватил ее за предплечье и вырвал револьвер из ее руки. — Нет.

Когда он уходил, слыша, как она проклинала его словами, которые ни одна женщина не должна использовать, он знал, что у него никогда не будет шанса научить ее любить… но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть его.