Испепеляющий

* * *

Нокс сделал глоток джин-тоника, выискивая признаки приближения Харпер. Ее не было добрых пять минут, и он предполагал, что Харпер подстерегли злобные демоны, которые поздравляли и задавали вопросы. Он решил, что отвезет ее домой, как только она вернется. Они уже пробыли здесь долго, и их отъезд за грубость не посчитают.

— Дерьмо, — пробормотал Леви, приходя в полную боевую готовность.

Нокс опустил стакан. Внутри него поднялось напряжение.

— Что? — Но затем он увидел быстро приближающихся Ларкин и Девон… без Харпер. В нем вспыхнула тревога. Он встал и встретился со встревоженным взглядом Ларкин. — Где она?

— Я… — Ларкин сглотнула. — Я не знаю. — Она затараторила. — Она прошла в туалет, пока Девон и я разбирались с Карлой, а потом просто исчезла.

Эти слова потрясли его, ударив так сильно, что у Нокса перехватило дыхание. С виду он не шевельнул и пальцем. Внутри же метался, пытаясь разобраться в смысле слов. Его демон гортанно зарычал. Харпер была рядом еще несколько минут назад. Как она, черт возьми, могла исчезнуть?

«Харпер? Харпер? — Он мысленно потянулся к ней, но ему едва удалось коснуться… словно появился барьер между ее разумом и его. — Харпер, детка, скажи мне, что ты в порядке».

Она жива, Нокс знал точно и цеплялся за эту мысль, как за спасательный круг… потому что это и было его спасательным кругом. Она нужна ему. Нокс не сможет существовать без Харпер.

Он хотел двигаться, действовать, что-то делать, но чувствовал себя приросшим к месту.

— Харпер пропала? — рявкнула Джолин. Земля и стены начала дрожать, и это заставило Нокса очнуться.

Он подошел к Ларкин.

— Как она могла просто исчезнуть?　

Его голос завибрировал от ярости, но Ларкин не сгорбилась.

— Когда я вошла в уборную в ее поисках, то нашла только его, — сказала гарпия. — Он утверждает, что знает, кто похитил Харпер. — Только тогда Нокс заметил МакКоли с ней рядом. Дурные подозрения появились в его голове. Мог ли Харпер похитить этот ребенок? Дарио предупреждал их, что, возможно, им придется его убить. Нокс присел перед мальчиком.

— Ты знаешь, кто забрал Харпер?

МакКоли безразлично кивнул.

— Старая женщина.

Не такого ответа ожидал Нокс.

— Старая женщина?

— Харпер назвала ее Норой.

Нокс не показал удивления, но Джолин не сдержалась и грязно выругалась, что заставило его подумать о Харпер… и мысль о паре, пропавшей и, вероятно, испытывающей боль, заставила сердце сжаться.

— Нора прошла мимо меня в уборную, — сказала Девон со слезами на глазах. — Она тоже исчезла.

Это значит, либо мальчик говорит правду, либо Нору тоже похитили. Склоняясь к первому, Нокс спросил:

— Куда она забрала Харпер, МакКоли?

— Там был дым, — ответил мальчик. — Красный и черный, и он кружился.

— Портал, — заявил Леви.

— Нора похитила Харпер через портал? — спросила Рейни с дрожью в голосе.

— Затем он исчез, — добавил МакКоли.

Нокс выбежал из VIP зоны и устремился к туалету. Он распахнул дверь, надеясь найти там улыбающуюся Харпер, надеясь, что это была лишь шутка, за которую он отшлепает ее позже. Но ее не было. Однако присутствовала остаточная энергия портала… в воздухе словно витало статическое электричество. Он поднял руку и ощутил энергию.

— Я его чувствую, — процедил он сквозь зубы, зная, что все последовали за ним. — Портал был прямо здесь.

— Но неизвестно куда он вел, — жестко зарычал Танер. — Они могут быть где угодно.

«Нокс, прошу, скажи, что слышишь меня».

Он закрыл глаза, услышав голос Харпер, хотя их телепатическая связь казалось слабой и отдаленной.

«Я слышу тебя, детка. Где ты?»

Не знаю, где конкретно, но стою посреди какого-то энергетического вихря, созданного долбаной Норой. Он мешает мне использовать способности».

— Харпер сказала, что стоит посреди энергетического вихря, — объявил Нокс, сжимая кулаки. У него сдавило горло, и стало трудно глотать. — Он мешает ей использовать способности. — Делая ее беззащитной, какой она была не так давно.

— Ты ее слышишь? — спросила Джолин, сведя брови. — Я звала ее, но она мне не ответила.

Стражи и демоницы кивнули, подтверждая это заявление.

— Возможно, это из-за их связи анкоров или чего-то подобного, — предположила Рейни, пряча ладони подмышками.

— Я говорил Харпер бежать, — безразлично сказал МакКоли. — Она не убежала.

Нокс нахмурился.

— Бежать от Норы?

Он покачал головой.

— От Линды, — просто ответил он, и в его голосе не было ни тревоги, ни страха, которые обуяли Нокса. Он желал встряхнуть мальчика и вытащить из него все сведения.

Возможно, МакКоли это почувствовал, потому что сделал шаг вперед и сказал:

— Прочти мои мысли.

Поскольку Нокс получил разрешение, вторжение в разум не причинило МакКоли боли. Нокс погрузился в его воспоминания, и увидел глазами мальчика парад. Увидел, как Линда ударила его по губам и оттащила в переулок. Услышал ее голос, когда она заговорила по телефону.

— Что? — резко ответила Линда собеседнику. — Еще нет. Я встречусь с тобой, когда убью мальчишку… Конечно, важно… я хочу этого ребенка даже больше тебя, но это мальчик поплатится первым. Чтобы схватить Харпер, я тебе совсем не нужна. Тем более вызвать у нее схватки, ты хоть и выглядишь старой, но в тебе нет ничего слабого… Ладно.

Затем Линда оборвала звонок и обратила все внимание на мальчика.

— Тебе нужно было только любить меня. Но нет, ты этого не сделал. Ты бросил меня. Никто меня не бросает.

Нокс наблюдал, как МакКоли кусает ее руку и убегает, а Линда кричит:

— Ой! Вернись, маленький ублюдок!

Затем Нокс прокрутил воспоминания вперед, наблюдая в ускоренной версии, как МакКоли убегает от Линды, прячется в туалете и, наконец, встречает Харпер.

— Тебе нужно бежать.

С тяжелым сердцем Нокс наблюдал, как Нора разговаривает с Харпер, а затем толкает ее в портал. С трудом сглотнув, Нокс вышел из разума мальчика.

— Спасибо, что пытался помочь Харпер, МакКоли. Ты можешь сказать своему демону, что мы с ней защитим тебя от Линды.

Выпрямившись, Нокс кратко поведал остальным о случившемся.

Девон приложила руку ко рту.

— О, Боже, нет. Ребенок еще не готов к рождению.

Джолин потерла спину адской кошки.

— Кажется, им на это наплевать.　

В ее тоне прозвучала смертельная угроза.

— Линда акушерка, — сказал Кинан. — Нора, вероятно, завербовала ее, чтобы помочь с родами.

Дверь распахнулась, и Тетчер со своим стражем-телохранителем ворвался внутрь. Его взгляд пробежался по всем присутствующим.

— Мой страж видел, как вы сюда забежали, словно за вами гналась стая диких адских псов. Что случилось?

Нокс послал бы его, но хотел увидеть реакцию Тетчера на новости.

— Кто-то похитил Харпер через портал.

На лице Тетчера отразилось удивление, и оно казалось искренним.

— Уверен?

— Похоже, что я шучу?

Тетчер подошел ближе и поднял руку, без сомнения нащупывая магию в воздухе.

— Ты прав. Я могу вновь открыть портал. Ты мне доверяешь?

— Нет.

Тетчер вздохнул.

— Позволишь его открыть?

Нокс прищурился.

— Зачем это тебе?

— Никто не любит жить под подозрением. Возможно, если я помогу тебе, ты больше не будешь считать, что я хочу причинить вред тебе и твоей паре.

«Нокс, — раздался слабый голос Харпер. — Мне страшно».

Ее страх проник в его душу и чуть не сбил с ног.　

«Все будет хорошо, детка. Я здесь с тобой. Я найду способ добраться до тебя, клянусь. Просто держись ради меня, хорошо? Держись».　

Нокс кивнул Тетчеру.

— Сколько времени это займет?

— Обычно процесс занимает пятнадцать минут. Я сильный чародей и смогу сделать это за десять.

Нокс думал, что это слишком долго, но не видел другого выхода, чтобы до нее добраться. Он отошел, уступив другому Предводителю комнату.

— Сделай это как можно быстрее.

Со стражем рядом Тетчер немедленно приступил к работе.

— Думаешь, Дарио работает с Норой? — спросила Джолин Нокса.

— Нутром чую, что нет, но это не значит, что он ничего не знает. — Нокс повернулся к Танеру. — Приведи его сюда, но не давай знать, что есть проблемы… не хочу, чтобы его страж вмешивался.

Адский пес кивнул и выскользнул из туалета.

Нокс замер, хотя желал вышагивать, ругаться и пробивать дыры в стенах. Но стоя совершенно неподвижно, наплевав на нервозность, беспокойство и близость к срыву.

Грудь его так сжалась, что он удивился, что может дышать без свиста.

Когда демоницы начали говорить, высказывая свои страхи за Харпер, Нокс отгородился от их разговора. Он не мог позволить себе размышлять о том, что может случиться с Харпер… если он задумается об этом, будет не в силах сосредоточиться. Но, несмотря на все усилия, видения, что Нора может сделать, мелькали в голове, расшатывая и без того слабый контроль.

Не только ярость охватила его, но и вина. Ему следовало лучше ее защищать. Не нужно было выпускать ее из вида ни на минуту. Стараясь не сильно давить на нее заботой, он подверг Харпер и их ребенка опасности. И понимал, что никогда не простит себя за это.

Эхом отозвалась холодная ярость его демона. Как ни странно демон не бушевал и не ревел, не требовал мести или обретения контроля. Если бы существо могло ощущать вину, Нокс задался бы вопросом, обвиняет ли демон себя так же, как и Нокс. Он не понимал, почему существо оставалось таким тихим и спокойным… и не хотело с ним общаться.

Только однажды демон молчал, несмотря на испытываемую ярость… в тот самый день существо поклялось уничтожить культ, в котором вырос Нокс. Обычно демон не строил планы и не разрабатывал стратегию, а действовал на одних эмоциях и не пытался сохранять самообладание. Тот факт, что он словно продумывал шаги, не успокоил Нокса.

Харпер говорила, что ее пугало, когда Нокс так обманчиво и неестественно спокоен. А теперь необычное спокойствие демона пугало его.

— Нокс, — сказала Ларкин робко, — мне очень жаль. Я должна была зайти сюда с ней. Это все моя чертова вина.

Хлоя покачала головой.

— Нет, гарпия, не твоя. Вина лежит на чокнутой Норе и ее помощниках. Харпер сказала бы тебе то же самое, если могла.

Джолин кивнула.

— Никто тебя не винит, Ларкин. Тебе сказали защищать Харпер, и именно так ты и поступила, держа подальше Карлу. Ты не могла знать, что Нора причинит ей вред, особенно учитывая, что не так давно та защищала Харпер от Карлы в кофейне.

Ларкин посмотрела на Нокса, в ее глазах все еще стояла вина.

— Я пойму, если ты захочешь казнить меня за неудачу с Харпер, но прошу, позволь сначала найти ее и спасти.

— Я не собираюсь казнить тебя, Ларкин. В этом нет твоей вины.　

Пока его обуревали ярость и ужас, он не мог пообещать большее. Он размял шею и плечи, пытаясь ослабить напряжение в мышцах, но это не сработало. Ничто, кроме присутствия Харпер, его не успокоит.

Он так беспокоился о том, как пройдут роды, хотя не показывал виду. Нокс поклялся, что будет рядом все время. Мысль о том, что она столкнется с этим одна, даже на то короткое время, которое ему потребуется, чтобы добраться до неё, было сродни свежеванию.