Испепеляющий

ГЛАВА 1

«Будь я ключами, то где бы была?»　

Закрыв ящик, Харпер Уоллис чертыхнулась. Она искала ключи на ресепшене, в своём кабинете, комнате отдыха и в каждом закутке тату-студии. Ключей не наблюдалось, а они были единственной проблемой, так как она не могла уехать домой, не закрыв студию.　

Будучи воспитанной импами, она очень серьезно относилась к безопасности.　Взлом — это всего лишь один из многочисленных талантов импов. Они также преуспевали во лжи, обмане, воровстве и фальсификации личных данных. Биологически она может, и была сфинксом, но во всём остальном точно импом.　Говоря об импах… Харпер повернулась к кузену.

— Нашел ключи?　

— Не-а, — ответил Робби.　

— Ну, если бы ты оторвал свой зад и поискал, вместо того, чтобы, развалившись, сидеть на диване и смотреть портфолио, ты мог бы уже давно найти их.　

Хайди, еще одна кузина, которой всего лишь пять лет, не торопясь, вышла из комнаты отдыха.　

— Их там нет.　

— Спасибо, Хайди-хо, — ответила Харпер, погладив маленького импа по белокурым волосам. Девочка выглядела, как ангел, а отнюдь никак демон, которым она являлась.

　- Почему бы тебе просто не позвонить Рейни? — спросил Робби. — Она совладелец студии и у нее точно должен быть запасной комплект ключей.　

— У нее он есть, — ответила Харпер. — Но я не собираюсь вызывать её сюда.

Это было не совсем простое место.　Шесть месяцев назад они перенесли бизнес в Подземку, демонический рай, который был подземной, гиперактивной версией Лас-Вегаса.　Нокс Торн, возлюбленный Харпер, построил Подземку давным-давно, и она стала очень популярной, по большей части, потому что демоны — импульсивные создания, страдающие от проблем с получением удовлетворения, любящие выброс адреналина и терзаемые от скуки и неугомонности.　

— Готово, — заявил Ричи, её дядя. Отряхивая руки, он отошёл от торгового автомата. — Должен работать нормально. — Ричи слегка ударил сбоку кулаком, автомат зашумел и уронил пачку чипсов.　

Харпер покачала головой.　

— Сколько бы раз так не делала, ничего не выходит. — У его дочери Хлои, которая работала на ресепшене у Харпер, также легко и просто это получалось.　- Спасибо, Ричи, я очень благодарна тебе за помощь.　

Ричи хмуро посмотрел на нее.

　- Я все же не понимаю, почему ты хочешь работать здесь, ты бы могла больше зарабатывать, работая на меня, — заворчал он.

Её дядя мог исправить всё что угодно.　Также он мог воссоздать любое произведение искусства. Он писал и продавал бесчисленное количество поддельных картин, и ещё передал свои знания Харпер.　Собственно, это его и разочаровывало, что Харпер предпочла «отодвинуть художественный талант ради нанесения рисунков иглами».

　Харпер подняла руку.

— Мы не будем снова заводить этот разговор.　

Ричи хмыкнул.　

— Ладно, детишки, ваша мама уже заждалась.　

Хотя он и не был ни с кем связан, у Ричи было около дюжины детей от пяти разных женщин. Несмотря на это, он оказался хорошим отцом.　Финансово и эмоционально поддерживающим. Ричи не пропускает бейсбольные игры, школьные представления или танцевальные концерты. В этом смысле он сильно отличался от вечно переезжающего отца Харпер, который мог пропасть на несколько месяцев и ни разу не связаться с ней, хотя Люциан считал, что на воспитание отдавал всё своё время.　

Собрав инструмент, Ричи спросил:　

— А где твой телохранитель?　

— У Танера выходной, поэтому домой я поеду с Ноксом. — Её парень был очень занятым человеком, поэтому рабочие дни заканчивались всегда в разное время. — Я встречусь с Ноксом в его офисе, а потом мы идём ужинать. — 　Но, честно говоря, у неё не было сил на это. От усталости голова была, как в тумане и всё чего хотела Харпер — поехать домой и завалиться спать. Но её желанию не суждено сбыться, поскольку в последнее время Харпер мучила бессонница.　Возможно, это было не так уж плохо, как правило, демонам не требовалось много времени для сна, вообще могли провести несколько дней, не смыкая глаз. Но когда Харпер засыпала, то всю ночь ворочалась, а значит, силы не восстанавливались.

　- Хочешь, мы проводим тебя до офиса Нокса? — спросил Ричи.　

Харпер покачала головой.

　- Я не могу уйти, не отыскав ключи.　

Обычно Харпер не рассеянная, но сегодня был длинный и тяжелый день, так что её мозг просто на просто отказывался сотрудничать.　

— Не переживай. Я найду их. Они где-то здесь и спасибо за помощь.

　Ричи кивнул.　

— Готовы, детишки?　

— Ага. — Хайди несколько раз поцеловала Харпер и повернулась, чтобы убежать, когда внезапно Харпер потянула её обратно за свитер.　

— Что? — спросила Хайди, невинно моргая.　

Харпер вытянула руку.

　- Хочу, чтобы ты вернула мне то, что попало в твои цепкие ручки.　- Хайди надулась, а потом достала из кармана алмазное украшение для пирсинга в пупок. Девочку всегда привлекало всё блестящее.　

— Ты скучная, — сказала она.　Харпер уставилась на неё.　

— Как ты вообще это взяла?

　Стеклянная витрина с украшениями находилась под стойкой ресепшена и Харпер всегда держала её закрытой.　Хайди бросила на неё взгляд, в котором читалось «не обижай меня». А затем подскочила к Ричи.

　- Папочка гордится тобой, — сказал он, подхватив дочь на руки.　Харпер закатила глаза.　

— Скоро увидимся.　

Они попрощались, и Робби пошёл следом за ними из студии.　

Решив отыскать, чертовы ключи, Харпер возобновила поиски. Она проверила каждый ящик, за подушками дивана и между ними, заглянула вниз под стол и диван.　Как только она удостоверилась, что в приёмной их нет, то обыскала каждое рабочее место, где делала татуировки, одно за другим — по-прежнему никаких ключей.　Её внутренний демон бесился из-за раздражительности Харпер, словно она терпит поражение. Демон абсолютно не выказывал симпатию к ней, он просто хотел быстрее оказаться рядом со своей парой.　Иногда паршиво делить душу с мрачным хищником, который, по сути, был просто психопатом. У демона отсутствует совесть, сопереживание и проявление любви. Также демон обладал сильным и очень раздражающим чувством собственности, от которого он вёл себя как конченый ублюдок.　Когда Харпер вышла из комнаты отдыха и направилась на склад, разум мрачный, знакомый и такой родной, коснулся её.　

«Ты опаздываешь, детка. Это не упрёк, а скорее желание узнать, не случилось ли чего».　

Она улыбнулась, когда бархатистый, привлекательный рокот, казалось, словно ласкает её кожу. Греховно-соблазнительный голос Нокса действительно должен быть запрещён законом.　

«Извини, не могу найти ключи».

«Думаешь, их украли?»

В его словах слышалось обещание возмездия.　

«Нет, они где-то здесь».　

Но внимательно оглядев склад, Харпер ключей так и не нашла.　

«У меня есть запасной комплект. Я принесу тебе их».

　Она выгнула брови, хотя он не видел её.　

«И откуда у тебя запасной комплект ключей от моей студии?»　

Вибрация веселья коснулась её разума. Видимо, замечание Харпер совсем не беспокоило Нокса.　

«Раньше это был один из моих офисов охраны, помнишь?»

　Ах, точно, она совсем забыла.　

«Дай мне десять минут. Если я не смогу отыскать свои, то воспользуюсь запасными».　

«Если это то, что ты…».

　Она нахмурилась, когда связь между ними оборвалась.　

«Нокс?»　

«Мне срочно нужно переговорить с Леви», рассеянно, сказал он. «А после, я приду к тебе, если ты еще не уйдешь».

　Если он снова что-то «не договаривает, чтобы защитить её», то для этого должен быть весомый аргумент. Но поскольку она уже не ощущала его разум, то больше ничего не сказала.　

Вернувшись с мыслями к тайне исчезновения ключей, Харпер посмотрела в маленьком туалете и провела обыск в кухоньке. Ничего.　Чертыхаясь, она вернулась в кабинет, чтобы еще раз там посмотреть.

Уставившись на эскизы, она замерла, когда волосы на её затылке зашевелились от чужого присутствия.　Она уже собралась повернуться, как что-то тяжёлое врезалось ей в спину, и, падая вперёд, Харпер склонилась над столом.　С той же невероятной скоростью её рубашка была разорвана на спине и перед собой Харпер увидела человека, когда кто-то еще схватил ее огромными руками и удерживал на месте.　

— Мы должны сделать это быстро, — проговорил грубый голос.　

Какого хрена?　

«Нокс!»　

Тишина. Знакомая, защитная сила поднималась от живота к кончикам пальцев. Их покалывало от силы, которая рвалась наружу и Харпер с удовольствием бы её выпустила, если бы только её руки не держали.

— Отвали от меня!

　- Давай.　

Кто-то дунул ей в ухо, и внезапно Харпер оказалась дома. Она стояла в дверях спальни. Обстановка была практически пугающей.　Странно, но комната была совершенно пустой, в ней стояла только: колыбель. Тишина походила бы на гробовую, если бы не плачь ребёнка.　По какой-то причине от этого плача её живот скрутило. Она медленно пошла вперёд, ощущая тревогу от желания добраться до колыбели и… Внезапно вернулась в свой кабинет и зашипела сквозь зубы. Казалось, что спина Харпер, словно горела в огне. Демон был в ярости и просто сходил с ума. Харпер извивалась и боролась, пытаясь высвободиться от захвата и понять, какого черта, здесь творится.　

— Вы хотите отпустить меня, — сказала она убедительным тоном, который шёл в наборе с силой сфинкса.　

— Нет, что ты, — злобно кто-то посмеялся. Очередной сдвиг реальности и Харпер снова уже шла к колыбели. Время здесь текло медленно. Не было ни боли, ни паники, ни гнева.　 Это не по-настоящему… так ведь? Точно она не знала, поэтому старалась полностью сосредоточиться на видении перед ней. Плач становился всё громче и… Дезориентированная, она моргнула и снова оказалась согнутая над офисным столом. Её тело корчилось и изгибалось, когда какая-то магнитная сила стала призывать её крылья.　 Они вырвались на поверхность и развернулись вокруг Харпер — огромные, золотистые, тяжёлые, похожие на орлиные крылья, которые были мягкими, как шёлк, но крепкими, как сталь.　

— Ты посмотри только на эти чёрные и красные полосы, проходящие через золотистые перья, — сказал демон, который удерживал её руки. Его потрясение можно было понять — цвет крыльев напоминал само адское пламя. Тот, кто держал её, провел рукой по крылу. Харпер ослепленная гневом, извивалась, как сумасшедшая.　

— Отпустите меня, ублюдки!

— Она не должна догадаться!

— Знаю, но, по-моему, она уже догадалась!　

«Нокс! Нокс!»　

Да где же он, чёрт бы его побрал? На него тоже кто-то напал…?　

Она снова оказалась в спальне, и уже почти вплотную подошла к колыбели. Плач поутих немного, словно ребенок успокоился от её присутствия. Часть Харпер хотела отступить назад, но её разрывало желание увидеть источник плача. Необходимость узнать, а если…　Выгибаясь, словно лук, Харпер кричала сквозь кляп — кляп? — когда что-то начало резать её спину. Не спину, а основание крыльев. Сукин сын, пытался отрезать крылья! Слёзы текли из глаз каждый раз, когда беспощадное острое лезвие проходило по основанию. Харпер приложила больше усилий, чтобы освободиться, даже если это обостряло жуткую боль, которая сжигала ее изнутри.　Её сердце так бешено колотилось, что она бы не удивилась, если бы оно выпрыгнуло из груди.　Мужчина позади неё выругался.