Испепеляющий

Ее демон был полностью согласен. Харпер вздохнула.　

— Ты прав.　

— Я всегда прав, детка. Тебе просто потребовалось время, чтобы это понять.　 Она хмыкнула.　

— Серьезно?　

— Еще как. А теперь доедай.　

Нокс прибавил звук у телевизора, надеясь, что это отвлечет Харпер от мыслей. Он собирался взять свой ноутбук и закончить отвечать на письма, но слова репортера привлекли его внимание.　

«… когда полиция арестовала ее этим утром после пожара, женщина утверждала, что засунула сына в духовку, потому что он подменыш, которого фейри оставили взамен ее собственного. Соседи описали Липтон, как приятную и готовую прийти на помощь, но они также сказали, что она очень холодно относилась к сыну. К счастью, мальчик смог сбежать из дома, и при этом серьёзно не пострадал».

Харпер нахмурилась.　

— Она пыталась сжечь сына в духовке? Вот больная.　

— Родители заявляющие, что их дети подменыши, совершенно обычное дело, — сказал Нокс. — В основном, это претензии людей, у которых дети имели нарушения в развитии.　По слухам, чтобы выявить подменыша и отменить подмен, нужно было либо ударить кнутом или сжечь ребенка в печи. Некоторые родители использовали это как повод для убийства собственных детей.　

Харпер ахнула.　

— И им сходило это с рук?

— Как бы шокирующе это не звучало, но да.　

Он схватил свой сотовый с тумбочки и набрал знакомый номер.　

Когда демон ответил после второго гудка, Нокс спросил:　

— Я видел новости. Мне что-нибудь нужно знать?　

Ответ явно его не удивил.

— Хорошо. Я буду у тебя дома через час. — Закончив звонок, он обратился к Харпер. — Это был Уайетт Сандерс.　

— Детектив?　

— Да. — Уайетт был также демоном, входящим в их общину. — Кажется, мальчишка –

демон.　

Харпер вновь открыла рот от удивления.　

— Хочешь сказать, что детей подменяли?　

— Когда-то давно да, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Но тогда еще не существовал тест на ДНК.　

Отставив поднос в сторону, она последовала за ним в гардеробную.　

— Серьезно?　

Выбрав новый костюм, Нокс начал расстегивать рубашку.　

— Это происходило довольно часто. Такое происходило в основном с камбионами.　 Поскольку они наполовину люди, их внутренние демоны иногда бездействуют, делая их более или менее людьми. Было решено позволить им расти в человеческом мире, где им жилось бы вполне нормально, чем в жестоком мире демонов, где их считали слабыми.　

Все мысли выветрились из ее головы, когда она увидела, как мышцы Нокса перекатываются под гладкой кожей. Никто не имеет права выглядеть настолько хорошо.　 Серьезно. На его теле ни грамма жира. Он был мощным и сильным и источал альфа энергию, от которой у нее бежали мурашки. Она просто хотела провести языком по кубикам его пресса…　Низкое рычание вырвалось из его горла.　

— Не смотри на меня так, детка. Если бы я думал, что ты выдержишь жесткий секс, то уже был бы в тебе.

В эту секунду Нокс не мог быть с ней мягким и нежным. Не тогда, как ее испуганный крик все еще эхом раздавался в голове, и ярость все еще пульсировала в нем.　

— Но позже, когда ты полностью восстановишься, я заполучу тебя.　

— Очаровательно, — сказала она сухо, недовольная, что он обращается с ней как с хрупким цветком, который требует бережного отношения. Если бы Харпер не знала, что его все еще трясет после случившегося, то уже обрушила на него все свое негодование. Сегодня она даст ему поблажку.　Сев на кожаный диван в центре гардеробной, она сказала:　

— Возвращаясь к подменышам… я могу понять, почему это было актом добра для слабых камбионов, что не скажешь про человеческих детей.

Нокс надел чистую рубашку и начал ее застегивать.　

— Демонам разрешалось обменивать ребенка только на больного, который уже был обречен на смерть. Так что это не так уж и плохо.

— Ты сказал, что больше такое не происходит, но Уайетт утверждает, что ребенок один из нас.　

— Да. И я собираюсь выяснить, кто осмелился оставить подменыша без моего ведома или разрешения.　

Харпер встала.

— Я хочу пойти с тобой.　

Нокс вздохнул.　

— Харпер…　

— Ну. Я полностью исцелилась, выспалась, и у меня слишком много мыслей в голове, чтобы расслабиться. К тому же это запутанная ситуация. — Она лукаво спросила. — И ты разве не хочешь быть рядом и сам убедиться, что я в порядке?　

Нокс прищурил глаза.　

— Ты грязно играешь.　

— Спасибо.　

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь, в четырех стенах, где будешь в безопасности.　

Она нахмурилась.　

— Что заставило тебя решить, что я останусь в четырех стенах на весь день?　

Он напрягся.　

— Ты собираешься пойти на работу?　

— Почему нет?　

— Возможно потому, что на тебя вчера напали.　

— Если ты думаешь, что я позволю кому-нибудь или чему-нибудь испортить мою студию, то ты сошел с ума. Я не собираюсь трястись от страха на работе.　

Это был ее детище, которое она любила.　

— Это мило… и бесспорно раздражает… что ты хочешь завернуть меня в вату, но такого не произойдет. На меня нападают далеко не в первый раз. И если ты пытаешься отвлечь меня от темы разговора, то это не сработает, Торн.　

Нокс стиснул зубы.　

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.　

— Знаю. — Подойдя к нему, она ловко завязала галстук и сладко улыбнулась. — Но что может быть безопаснее для меня, чем оставаться рядом с тобой?　 Раздраженно выдохнув, Нокс подумал, что его маленький сфинкс знала, на какие кнопки нажать, чтобы получить желаемое. Его демон хотел взять ее с собой и не хотел спускать с нее глаз. Если бы он поступал согласно желаниям сущности, то никогда бы не отпускал Харпер.　Демон быстро начинал скучать и терял терпение из-за людей. Только Харпер наполняла его чувством удовлетворения. Он был ею полностью очарован, находил ее общество… совершенным.　Она никогда не переставала его забавлять. Когда Харпер рядом, демон становился спокойным пай-мальчиком.　Нокс провел по татуировке с шипами вокруг ее шеи кончиком пальца. Это была одна из трех меток, которые демон оставил на ее коже.　 Ему пришлось согласиться с Харпер в вопросе, что нанесение метки на горло, где ее так хорошо видно, равносильно знаку «Все права защищены», но его демон ясно хотел заявить, что она занята.　Любой демон, увидевший эти метки на теле, узнает, чьи они, и поймет, что она только его.　Будучи столь же властным, ее демон оставил на нем две метки… одну сзади на шее, и одну на спине, и со стороны стало казаться, что одна вытекает из другой.　 Обе выглядели этническими и мужественными с широкими, резкими изгибами и сплошными, черными линиями. Нокс не лгал, для него и его демона быть заклейменными Харпер было очень волнующе.　

— Давай, Нокс, ты же знаешь, что никто не защитит меня лучше тебя.　

Она была права на этот счет.　

— Ты очень хорошо убеждаешь.　

Харпер ухмыльнулась.　

— Училась у лучших.　

Ее пара чертовски хорошо умеет настоять на своем. Иногда он заговаривал ей зубы. Она должна быстро научиться, чтобы не отставать от него, или же он будет переступать через нее…это просто в природе Нокса идти вперед за тем, чего он так сильно желает.

— Я помогу тебе одеться.　

— Не нужно…　

— Просто позволь мне позаботиться о тебе.　

Чувствуя, что ему это необходимо, она смирилась.　

— Хорошо.　

Демону Харпер нравилось, с какой осторожностью и благоговением он к ней прикасался, обнажая, а затем, одевая в синие джинсы и черную рубашку с длинными рукавами, которую Харпер выбрала. Он даже настоял расчесать ей волосы… это он делал частенько, словно так он успокаивался. Когда они оба, наконец, были готовы уйти, Нокс взял ее за руку и повел вниз по изогнутой лестнице, потом вдоль длинного коридора и в фойе.　Там он помог ей надеть пиджак, прежде чем проводил на улицу и вниз по ступенькам, на каждом шагу поддерживая ее за спину рукой.　Леви открыл заднюю дверь Бентли… один из роскошных автомобилей, которые Нокс хранил в гараже.　 Когда Харпер и Нокс скользнули внутрь, Леви проехал по длинной, искривлённой аллее, мимо широкой, красиво подстриженной лужайки и будки охраны у ворот.　 Усадьбу окружали высокие кирпичные стены, выглядя обычными, если бы не плющ, который тянулся вдоль них. Сначала Харпер немного испугал размер поместья.　 Оно совсем не походило на дома, в которых она росла вместе со своим кочевым отцом. Но теперь… теперь она чувствовала себя как дома.　Особняк был просторным, роскошным, красивым образцом современной архитектуры, но не слишком экстравагантным. Не казался кричащим и пафосным. Вместо этого, был элегантным и очаровательным, как и его владелец.　В доме были тонированные синие пуленепробиваемые окна, которые Харпер находила совершенно удивительными.　

Когда черные, тяжелые, металлические ворота распахнулись, Нокс сказал:　

— Как ты относишься к недолгой поездке куда-нибудь? Может, проведем несколько дней на яхте?　

Учитывая, что она привыкла к его чрезмерной опеке, Харпер решила, что ей действительно нужно на это посмотреть. Закинув одну ногу на другую, она бросила на него косой взгляд.　

— Серьезно, Нокс, я не травмирована из-за случившегося. Мне не нужно уезжать из Вегаса.　

Нокс погладил ее бедро.　

— Никто не обвинит тебя, если ты так поступишь. За последний год ты ни разу по-настоящему не отдохнула. Большинство людей на твоем месте захотели бы съездить отдохнуть куда-нибудь.

— Я не большинство людей. Нокс, серьезно, все в порядке.　

Нокс мог ощутить, что она действительно в это верит, но его это не убедило… ее тело кричало «напряжена»! Он знал, что Харпер далеко не хрупкая, но с трудом мог вспомнить, когда она выглядела такой утомленной и усталой.　

— Обещай, что если почувствуешь себя перегруженной… — он осторожно коснулся ее виска, — то дашь знать.

— Обещаю.　

— И мне нужно, чтобы ты также пообещала, что будешь настороже. Есть вероятность, что пошлют еще охотников. Сомневаюсь, хотя охотники и жадны, но не настолько глупы, чтобы послать еще двоих на смерть. Тем не менее, за нужную сумму, могут и отправить. У каждого есть своя цена.　

— Я буду осторожна, — пообещала она.　

— Умница.　

Он нежно ее поцеловал, сопротивляясь желанию жестко накрыть ее рот своим и начать пир. Нокс с трудом сдержался.　

— Не знаю, как кто-то смогу разузнать о том, что ты летаешь. Знали стражи, твоя семья… возможно, их кто-то подслушал. Если да, то он смог передать информацию другому человеку. Либо так, либо этот кто-то сам захотел стать обладателем твоих крыльев. Они также могут быть в курсе насколько уникальны твои крылья.

— Если они и знали, то не сказали охотникам. Те искреннее удивились, когда увидели цвет моих крыльев.　

— В любом случае, они, очевидно, понятия не имели, что ты можешь вызывать адское пламя, иначе сомневаюсь, что рисковали бы так, пытаясь получить твои крылья.　

Адское пламя могло уничтожить все, кроме архидемонов… все остальное уязвимо перед пламенем, именно поэтому Нокс сильно заботился, чтобы мир демонов не обнаружил, что он действительно может его призывать.　

Тревожная мысль осенила Харпер, и она выпрямилась.