Испепеляющий

ГЛАВА 4

Когда Леви подъехал к одному из высококлассных клубов Нокса, Харпер заметила Танера, прислонившегося к стене здания.　Как телохранитель и шофер, эта широкоплечая башня из мускулов отвозил ее на работу и сопровождал в студию, прежде чем отправиться и заняться делами… которыми обычно занимаются стражи. Поскольку вход в Подземку находился прямо под этим подпольным клубом, он определенно ждал ее, чтобы сопроводить на работу.　Нокс обхватил ладонями лицо Харпер.　

— День будет весьма неспокойным, но я встречу тебя в Подземке, после закрытия студии. — Он нежно поцеловал ее. — Помни…　

— Быть начеку, я поняла. Ты тоже будь осторожен.　

Поцеловав еще раз, Нокс прикусил ее нижнюю губу.　

— Всегда.　

— Увидимся позже, — сказала Харпер ему.

Когда Леви открыл заднюю дверь, она выскочила из Бентли.

— Леви, присмотри за ним. — Жнец кивнул ей в ответ.　

Оттолкнувшись от стены, Танер улыбнулся, когда Харпер к нему подошла.　

— Как ты себя чувствуешь?　

— Теперь лучше, когда оба охотника мертвы. Все еще винишь себя, как полный идиот?　

Он провел рукой по коротким, темным волосам.　

— Я твой телохранитель…　

— И это был твой заслуженный выходной.　

Услышав сигнал машины, Харпер быстро помахала Ноксу и Леви, когда те отъезжали.　Повернувшись к Танеру, она добавила:　

— Теперь смирись, что это не твоя вина, и не будь тупицей. У меня совсем нет времени на тупиц. Мне и так хватило, когда Нокс попытался винить во всем себя… мне пришлось терпеть это дерьмо.　

Танер усмехнулся, а его золотистые волчьи глаза вспыхнули.　

— Ладно, давай отведем тебя на работу.　

Он сопроводил ее в клуб и спустился по лестнице в подвал.　В конце помещения двое демонов охраняли вход. Узнав Танера и Харпер, они с почтением поприветствовали их и открыли дверь.　Затем Танер и Харпер прошли и, после быстрой поездки в лифте, спустились в Подземку.　Здесь как всегда кипела жизнь. Практически все можно было найти здесь. Бары, рестораны, казино, клубы, отели и магазины — список бесконечный.　Были там и другие дикие места, например, родео, боевой круг, где демоны дрались за деньги, и стадион, где проводились бега для адских гончих.　Выйдя из лифта, она с Танером спустилась на эскалаторе, проходя мимо множества мест и магазинов… некоторые были уже открыты, некоторые закрыты до вечера, когда Подземка оживала.　Ее студия «Городские чернила» находилась в идеальном месте. Не только рядом с офисом Нокса, но и лучшими ресторанами и магазинами.　А также напротив отеля, где у нее и Нокса был собственный пентхаус, в который она могла прийти и переодеться, когда после работы решала с девчонками прошвырнуться по барам.　Как правило, Харпер встречалась со своими сотрудницами в кафе возле студии, прежде чем открыться, но так как она уже опаздывала, то направилась прямиком в студию.　Когда она открыла стеклянную дверь, колокольчики, весящие над ней, зазвенели. Запахи красок, чернил, кофе и дезинфицирующих средств ударили ей в нос, перемешиваясь вместе с райским запахом свежих булочек, который доносился из соседней кофейни.　Вместо того чтобы уйти, Танер последовал за Харпер и сказал:　

— Я быстро всё осмотрю.　

Её кузина и по совместительству секретарь, Хлоя, вышла из-за стола.　

— Бабуля переживает о чем-то, а ты дерьмово выглядишь. Что случилось?　

Вздохнув, Рейни отодвинула в сторону маленького импа с оливковой кожей и протянула Харпер латте.　

— Господи, Хлоя, хватит на нее давить?　

Рейни была главным мастером по татуировкам и совладельцем «Городских чернил».　Повесив куртку на вешалку, Харпер с благодарностью взяла латте.　

— Спасибо.　

Даже в белом жилете с простыми штанами, которые скрывали ее знойные изгибы, Рейни выглядела, как ходячая реклама секса — вот что значит быть суккубом, и Рейни это бесило.　Она могла спрятать фигуру, но не свою безупречную кожу или присущую чувственность. И если она думала, что, покрасив несколько светлых прядей в розовый, может как-то притупить свою привлекательность, то она ошибалась.　

— Что-то случилось, — настаивала Хлоя, отказываясь отстать от Харпер.　

— Да, кое-что произошло, но я не хочу рассказывать эту историю по несколько раз, так что дождемся Девон, — сказала Харпер, ссылаясь на их помощницу, которая специализировалась на пирсинге. По дороге на работу Харпер уже рассказала о случившемся Джолин. Ее бабушка, конечно, сходила с ума, хотя она уже знала о происшедшем от Нокса.　

Рейни, указала ей за спину.　

— О, Девон в…　

Громкий шипящий звук сопровождал ухмыляющегося Танера, выходящего из комнаты отдыха с разгневанной Девон, следующей за ним и чьи длинные ультрафиолетовые локоны подпрыгивали при каждом шаге.　Адские псы и адские кошки по природе своей испытывали отвращение друг к другу, и два демона, о которых идет речь, вели странную войну, включающую в себя доведение друг друга до белого каления ради их собственного удовольствия.　С пылающими от гнева, кошачьими зелеными глазами, Девон бросила клубок розовой пряжи в голову Танеру.　

— Еще раз купишь мне такое дерьмо, дворняжка, и я сверну тебе шею!　

— Но цвет гармонирует с тем милым кошачьим ошейником, который я тебе купил, и почему ты шипишь на меня?　

Со счастливым вздохом он плюхнулся на диван в приемной, включил настенный телевизор и закинул ноги на журнальный столик, почти свалив на пол портфолио с татуировками.　Девон насупилась на него.　

— Что это ты делаешь?　

— Устраиваюсь поудобнее.　

Харпер застонала.　

— Прошу, скажи, что Нокс не велел тебе оставаться на страже весь день.　

— Он хочет, чтобы я оставался рядом с тобой и убедился, что ты в безопасности.　

«Ты велел Танеру оставаться со мной? Нокс, мы это уже обсуждали».　

Адский пес — страж, и он лучше и интереснее бы проводил день за делами, которыми мог бы заняться, а не нянчится с ней.　

«Я сказал ему неоднократно проверять тебя, чтобы убедиться, что ты в порядке».　

«Почему он тогда сказал, что ты ему велел оставаться со мной?»　

Но когда она посмотрела на Девон, то увидела тревожный оттенок красного и все поняла.　Нокс должно быть тоже это понял, потому что Харпер почувствовала его веселье, когда его разум защекотал ее. Она вздохнула.　

«Знаешь, однажды она его убьет».　

«Меня уже не раз посещали такие же мысли».

Разум Нокса дотронулся да ее, и затем связь разорвалась.　

— Танер, прекрати бесить Девон и иди уже займись своими делами стража, — сказала Харпер.　 Он встал с дивана.　

— Понял я, понял — ей необходимо пространство, чтобы справиться с чувствами, которые она ко мне испытывает.　

Девон вылупила на него глаза.　

— Единственное, что я к тебе чувствую — это бескрайнюю, слепящую и сладкую ненависть.　

Он улыбнулся.　

— Ты ведь знаешь, котенок, что у меня член встает по стойке смирно, когда ты злишься.　

Харпер указала на дверь.　

— Вон.　

Хихикая себе под нос, Танер вышел из студии.　Хлоя погладила Девон по руке, изображая сочувствие.　

— Чтобы ты знала… у тебя соски затвердели. Эй! Держи свои когти при себе!　

Харпер раздраженно посмотрела на взбалмошную кузину.　Как любой другой имп, Хлоя получала удовольствие от того, что чертовски бесила людей.　

— Кто-нибудь еще хочет узнать, что случилось вчера?　

Все сразу же обратили на нее внимание.　

В глазах адской кошки появилось типичное любопытство, и, забыв про Танера, Девон подошла к Харпер.　

— Рассказывай.　

Пройдя на свое рабочее место, Харпер уселась в кожаное кресло.　

— Предупреждаю: вам не понравится.　

После того, как Харпер закончила рассказывать, Рейни с потускневшими янтарными глазами прислонилась к стеклянной перегородке, разделявшей их рабочие места.　

— Прости меня.　

Харпер нахмурилась.　

— За что?　

— Я должна была подождать тебя. Мы должны были закрывать студию вместе.　

— С чего бы тебе меня ждать? До этого ты ни разу так не делала. Так что не упрекай себя в том, в чем нет твоей вины.　

— Отныне мы все уходим из студии вместе, — заявила Девон. Все остальные кивнули.　

— Нет необходимости, — заверила Харпер, но ее слова пролетели мимо их ушей.　

Хлоя скрестила руки.　

— Как думаешь, кто послал за тобой охотников?　

Харпер запрокинула голову назад и минуту любовалась сверкающим рисунком татуировки на потолке.　

— Понятия не имею. Видимо, охотники тоже лично его не знали.　

В отвращении Девон покачала головой.　

— Поверить не могу, что есть люди, которые действительно готовы повестить на стену крылья других людей. Сумасшествие какое-то.　

— Ты полностью исцелилась? — спросила Рейни.　

— Да, так что вам не стоит переживать и суетиться надо мной.　

Но Харпер подозревала, что они все же будут.　

Колокольчики над дверью зазвенели, и в студию вошел первый клиент Харпер. Тут же девушки переключились в режим «работа» и провели клиента к Харпер.　

Когда они переехали, то сохранили название студии «Городские чернила» и энергетику рока/искусства/Харлей Дэвидсон.　Кроме того, на белых стенах висели репродукции из старого металла, каждая — увеличенная копия набитой тату: этнические лабиринты, стая воронов и китайские драконы.　Почти всё остальное, включая светокопировальные столы и торговый автомат, были новыми.　Она решила, что не похожа на человека, который владеет тату-студией, так как не была покрыта татуировками и не имела кучу пирсинга.　У нее был проколот один сосок и нанесены три татуировки, но все три выполнены белыми чернилами и спрятаны под одеждой.　Почему? Ну, Харпер делала татуировки не ради этого.　Она набивала тату только в том случае, если та что-то значила для нее, и как скрытная личность, Харпер не хотела, чтобы люди расспрашивали о значении татуировки.　

Позже, когда Харпер убирала оборудование после нанесения цветочной татуировки, дверь вновь открылась.　Пришел Танер и принес с собой аромат свежеиспеченного хлеба, копченого мяса, острого перца и майонеза.　

— Я пришел с подарками, — сказал он, поднимая пакет вверх. И взглянул на Харпер. — Нокс хочет быть уверен, что ты поешь.　

Рейни забрала пакет у Танера со словами:　

— О, как мило с его стороны.　

Харпер нахмурилась.　

— Он просто не хочет, чтобы я покидала студию и ела вне ее стен.　

И все же, она телепатически поблагодарила Нокса и в ответ получила мягкое касание его разума.　

— Кто будет его в этом винить? — сказала Девон, подметая деревянный пол.　Вместо того чтобы доставать адскую кошку, Танер с мрачным видом посмотрел на Харпер.　

— Я только что видел, как мимо проходила Карла. Думаю, она хотела зайти, но затем увидела меня.　Здорово.　

— Возможно, она пришла, чтобы попрощаться.　

— Она покидает общину? — От звучащей надежды в голосе Хлои Танер улыбнулся.　 Харпер кивнула.　

— Наверное, так будет лучше для всех заинтересованных сторон. — Она кивнула в сторону комнаты отдыха. — Пойдемте, поедим, а то я уже с голода умираю.　

После того, как Танер попрощался и ушел, Хлоя закрыла дверь и перевернула табличку «Закрыто на обед». Хотя, они устроились за столом в комнате отдыха.　Рейни передала Харпер сэндвич.