Солнышко

Глава 48

Неожиданно карета остановилась, барон нахмурился и вытянул из-под сиденья меч. А я даже не заметила тусклого блеска рукояти, пока он не взялся за нее. Я вскинула на Ника глаза, он потянулся к ручке дверцы, но не спешил открывать. Причина тому нашлась быстро, карета открывалась только снаружи. Я снова выглянула в окно и ахнула, это были не турхауды. Все те же деревенские бандиты окружили солдат. Их было больше, вояки неуверенно переглядывались и все время смотрели на кого-то, кого мне не было видно. Почему-то сомнений не было, кто там.

- Я предполагал подобное, - помрачнел Ник. - Надо было брать городских стражей.

- Крайс? - спросила я. - Но как? Мост за нами подняли.

- Он подал прошение об отставке еще рано утром, мне сказал майор, когда я ждал тебя. Даже его сестра не знала. Крепость он покинул после того, как я уехал в город. Ждать приказа из столицы он не стал, Смур не настаивал, даже вздохнул спокойно. - пояснил барон.

- Но откуда у него столько людей?! - поразилась я. - И как он узнал, когда и где мы поедем?

- Сочувствующие, это же приграничье. Скорей всего есть родственники тех, кто пал в степи, когда они напали на хана. Хотят мстить. - пожал плечами Ник. - А как узнал? Так я не скрывал от майора куда и зачем еду. Обратно я возвращался с этой каретой, в крепости такой нет, а иначе вас бы не выпустили. Проследили, дали отъехать от крепости, ничего мудреного. Надо было брать городскую стражу, солдаты еще не отвыкли от Шеллиса, они ему несколько лет подчинялись. Я для них шпион, то есть уважения не достоин, а вы...

- Я знаю, - грустно усмехнулась я. - Подстилка хана.

- Не смейте это повторять, Ана, - рассердился Грай. - Ждем развития событий. Здесь есть второй меч, если придется защищаться, воспользуйтесь. Он под вашим сиденьем.

Мы снова выглянули в окна, солдаты убрали оружие и отъехали от кареты. Крайс, который появился в пределах видимости, спрыгнул с коня и направился к карете. Одет он был так же, как и его люди, в плотные темные штаны, льняную рубашку, жилет и сапоги. Он мрачно посмотрел на карету. У него ведь и, правда, пустые глаза... Что же с тобой происходит, друг моего детства?

Тем временем бывший капитан подошел к карете, повернул ручку и открыл дверцу. Он проигнорировал Ника, протянул руку ко мне и сказал:

- Вылезай, Ана.

- Не так быстро, господин Шеллис, - кончик меча уперся Крайсу в грудь. - Это нападение на карету, в которой перевозят задержанных в ожидании королевского суда. Вы отдаете себе отчет в своих действиях, господин Шеллис? Это уже преступление, серьезное преступление. К тому же похищение...

- Какая разница, Грай, я или ты увезем ее, - перебил Крайс. - Если думаешь, меня напугать, то не выйдет. Ни суда, ни смерти я не боюсь. А Анариоль Хард имею право судить только я. Выходи, Ана.

- Шеллис, повторяю еще раз, ты идиот, - в голосе Ника послышалось раздражение.

- Заметь, живой идиот, - мой бывший друг сделал стремительный шаг назад и вытащил свой меч.

Выучка и опыт, подумала я даже с уважением. Однако, и я не нежная леди. Я так хотела сражения с врагом, а встаю против своих. Судьба... Ник выскользнул из кареты, я следом за ним. Мы встали спина к спине, оценивая число и расположение противника. Помощники Крайса спешились, зазвенела сталь, вытаскиваемых клинков. Я усмехнулась, разглядывая это криворукое войско, вцепившееся в мечи, как в дубины, они и атаковать будут так же. Те, кто умеют обращаться с оружием, все еще в стороне, но что будет, если нам с бароном повезет? Я бросила взгляд на подол, будет мешать. Задрала платье, резанула ткань, меч рассек ее, словно бумагу. Славное оружие. Перекинула клинок с руки на руку, оценивая его вес, замечательный меч.

Ватага селян подступала, скалясь и подмигивая. Я презрительно сплюнула им под ноги и встала в стойку.

- Понеслась, - коротко усмехнулась и скрестила меч с первым смельчаком, не осознавшим, что перед ним не простая женщина.

- Как же долго я этого ждал, - весело выкрикнул Крайс и пошел на Ника.

Запела сталь, послышались первые стоны. Ник пытался отбиваться от Шеллиса и прикрывать меня.

- Ник, сама разберусь, - возмутилась я и ушла от рубящего удара второго смельчака.

Кровь бешено неслась по венам, азарт, такой знакомый еще с полевых занятий в кадетском корпусе, моментально охватил меня, заставляя сердце биться с удвоенной скоростью. Я старалась не убивать, просто вывести из строя, трое уже держались за руки, по которым я полосовала мечом, Ник придерживался той же тактики боя. Те, кто нападал на нас, не были профессионалами, потому остановить их было несложно. Краем сознания отметила, что солдаты поддаются азарту схватки, если они вступят в бой, нам будет несладко. Прошло еще несколько минут, и кто-то из служивых начал покидать седла.

"Держись, я уже рядом", - зазвучал сосредоточенный голос хана, и я расплылась в улыбке.

- Ник, еще немного, - крикнула я, отбивая двойное нападение.

- Не понял, - ответил барон, отбивающийся от Крайса и еще от двоих мужиков.

Я обезоружила еще одного, развернулась и еле успела отклониться от клинка одного из солдат, значит, не сдержались. Это уже серьезно. Пот тек по лицу, попадал в глаза, но отвлекаться времени не было. Нас начали теснить. Банда Крайса воспряла духом, видя поддержку солдат, и пошла в новую атаку, орудуя более привычным оружием, дубинками. Кто-то еще был с мечом, кто-то щелкнул затвором арбалета. А вот это уже совсем нехорошо... Первая стрела впилась в карету, к которой мы отступали с бароном. Вторая еле разминулась с головой Ника.

- Кажется, нас побеждают, - даже как-то радостно усмехнулся Грай.

- Кадеты не сдаются, - хохотнула я, и мы продолжили бой.

- А вот и мы, - раздался знакомый голос.

- Таймаз, наконец-то! - воскликнула я. - Где ты был, нас чуть не победили!

- Победить мою львицу? - усмехнулся повелитель. - Даже мне это не удалось.

Турхауды вылетели из-за деревьев, словно черные призраки. Они расплылись в воздухе, настолько быстро двигались. Уследить за их движениями было невозможно. Несколько мгновений, и пять турхаудов обезоружили и поставили на колени двадцать пять человек.

- Однако, - выдохнул Ник, глядя на замерших вокруг повелителя воинов с саблями наголо.

Они действительно никого не убили, даже не ранили. Я вопросительно взглянула на хана. И это их он не хотел подставлять под мечи? Да ведь с такой охраной к нему даже близко не подошли бы!

- Ты позволил себя пленить! - возмутилась я. - Ты же еще быстрей своих воинов.

На лице черноглазого лиса не было ни капли раскаяния. Я нахмурилась.

- Удар по голове я действительно не предвидел, - примирительно признался Таймаз.

- И ты не сражался у шатра, - добавила я.

- Если бы я сражался так, как могу, никто бы не выжил, - ответил хан. - Тебе бы было тяжело с этим смириться.

Я вздохнула, и что с ним делать? Все-то у него просчитано на несколько ходов вперед. Ничего, я знаю самую лучшую месть-Песнь Славы. Хан скривился, я осклабилась.

- Хочешь, побей меня, только не пой, - взмолился он. - У тебя отвратительный голос, и слуха нет совершенно.

- Ага, - радостно кивнула я и бросилась ему на шею.

Хан прижал меня к себе, но быстро отпустил, приобняв за талию. Он осмотрел хмурого противника, кивнул барону, затем перевел взгляд на Крайса и некоторое время пристально вглядывался в него. Я видела, как Шеллис поджал губы, и буравит Таймаза взглядом исподлобья. Сделать он все равно ничего не сможет, но стало не по себе. Я непроизвольно закрыла собой хана, звякнул арбалет, и я изумленно уставилась на стрелу, торчавшую из моей груди. Рот заполнился солоноватым вкусом крови, ноги подкосились, и я повисла на руке Таймаза.

- Накаркал, - усмехнулась я, глядя на Крайса, лицо которого медленно покрывала бледность и глаза все больше округлялись, наполняясь ужасом.

- Солнышко! - испуганно воскликнул он.

- Ана, - Ник дернулся в мою сторону, но повелитель, подхватил меня и бережно опустил на землю.

Где-то за спиной раздался короткий вскрик и послышался звук падающего тела неожиданного арбалетчика. Лениво перевела взгляд и увидела позолоченную рукоять ножа турхауда, торчащую из горла мертвеца. Таймаз склонился надо мной, ласково гладя по щеке.

- Прости, - прошептала я, - я так и не дошла до тебя.

- Глупости, отрада моего сердца, - улыбнулся хан, все убирая с моего лица волосы.

- Я не хотел этого, Солнышко, я не хотел так, - говорил потрясенный Крайс, которому не позволяли подойти к нам с ханом. - Хан, степняк, ты можешь ее спасти? - выкрикнул друг моего детства. - Ты же колдун, я знаю. Ты же сможешь спасти ее?!

- Сейчас будет немножко больно, - прошептал Таймаз, склоняясь к моему лицу и нежно целуя в окровавленные губы. - Сейчас ты умрешь, - он снова гладил меня, пряча от меня все свои чувства. - Совсем немного осталось, моя синеокая голубка.

- Таймаз, - прошептала я, жадно вглядываясь в глаза, - мой хан...

Он приподнял меня, резко выхватил стрелу из груди, вырывая крик боли, затем размахнулся и вогнал стрелу мне в сердце.

- Нет! - взвыл Крайс, а потом все стихло.

Я видела только черные глаза, в которых пряталась вечность, и я все глубже погружалась в нее, растворяясь в этой бездонной черноте, звуки стали глухими и, наконец, совсем пропали. Боли не было, тоски от того, что ухожу от своей первой и единственной любви тоже. Было спокойно, надежно и необычайно хорошо.

А потом я услышала стук сердца, сначала совсем глухой, потом он становился все громче, все четче, все явственней, затем стук начал двоиться, словно кто-то стучал мне в оба уха на барабанах. Я сморщилась, помотала головой, грохот все нарастал, вновь сливаясь в одно целое, доводя до исступления. Я рванула вперед и...

- А-а-ах, - вдохнула судорожно, глубоко и хрипло.

Все закружилось перед глазами, а когда остановилось, я увидела улыбающееся лицо моего хана. Он прижал меня к себе, и я услышала, как бьется его сердце и поняла, что мое бьется в унисон с ним.

- Пока бьется мое сердце, твое не остановится, - сказал он, все сильней сжимая меня в своих объятьях.

- Слава Единому, - выдохнул кто-то рядом.

Я повернулась и увидела Ника. У него были немного красные глаза, и барон отвернулся, пряча их от меня.

- Она живая? Живая? - голос Крайса был наполнен тревогой.

- Пустите его, - сказал, не глядя, хан, и мой друг детства в одно мгновение оказался рядом.

- Солнышко, я не хотел, - он опустил глаза. - Совсем не хотел. Я дурак, рыжик, такой дурак. Прости меня, я не хотел твоей смерти.

- Хотел, - вдруг гневно произнес повелитель. - Но не думал, что это может действительно случиться.

Он передал меня на руки Ника, который бережно поддержал, усаживая удобней. Таймаз поднялся, вынуждая встать и Крайса.

- Таймаз, что ты хочешь делать? - испуганно спросила я.

Он не ответил, обхватил руками голову Шеллиса и приблизил к нему лицо. Крайс попробовал вырваться, но хан не выпустил.

- Смотри мне в глаза, - велел Таймаз. - Я не могу вернуть жизнь тем, кто давно мертв. Мне жаль, что я стал причиной смерти твоего отца, но я ничего не могу изменить, как и ты. Я не могу повернуть время вспять, но я могу вернуть тебе покой.

- Таймаз... - я вскочила, барон удержал меня за плечи.