Эрри

Глава 7

Как и следовало ожидать, рассказ Эрла вызвал недоверие у командира крепости, и только полная безысходность, заставляющая хвататься за любую соломинку, и твердая уверенность Эрла в своей правоте, заставила его послать отряд следопытов к этой горе. Они вышли под покровом ночи, чтобы к утру быть на месте. С отрядом отправился только Эрл, все остальные остались в крепости, как изволила съязвить Эрри, в качестве заложников.

Эрл потом рассказал, что, когда они двигались к скале, он надеялся увидеть в ней скрытую пещеру или лаз, но они обнаружили абсолютно голую скалу, в которой не было даже маленькой ниши, чтобы спрятаться. Эрл расстроенно смотрел на гору, не зная, как ему оправдаться за свою ошибку, но тут один из следопытов заметил вырванный с корнями пучок сухой травы, зацепившийся за острый край. Казалось бы, какая мелочь, какая ерунда, но этот засохший куст сказал следопытам очень много, во-первых, они нашли место, где он рос, во-вторых рассматривая этот участок скалы чуть ли не по крупинкам, они, наконец, заметили, умело замаскированный вход.

- Молодец! – хлопнул Эрла по плечу командир. Но теперь появилась проблема, как спасти пленников. В крепости собрали Совет, но все предложенные варианты были проигрышными. Несомненно, в скале существовал целый лабиринт подземных ходов, и пока спасатели добрались бы до пленников, тех сто раз могли убить. Да еще и неизвестно были ли там пленники или их уже куда-то отправили.

- А что, если попробовать их заставить открыть вход самим? – неожиданно предложил Эрл, которому разрешили присутствовать на Совете.

- Как это? – удивился командир.

- Хитростью. Например, мы предложим им такую наживку, от которой они не смогут отказаться, и когда они на нее набросятся мы их и схватим.

- Какую же наживку ты хочешь им предложить? – заинтересовался командир. Эрл неуверенно посмотрел на всех, потом набрал в грудь воздуха и выдохнул:

- Девушку. Девушку, что заблудилась в скалах.

- Какая глупость, - в сердцах сказал командир, надеявшийся услышать нечто важное.

- Нет, не глупость, - упрямо возразил Эрл. – Вы можете припомнить хоть один случай, когда девушку использовали в качестве наживки? – правильно истолковав молчание командира, Эрл удовлетворенно ответил вместо него: - Никогда, и все об этом знают, в том числе и враги.

- Они не поверят, что это девушка и догадаются о ловушке, - возразил командир.

- Не догадаются, у нас есть амулет с очень качественной иллюзией и когда Гадэр..

- Гадэр? – перебил его командир. – Я думал этот амулет будет использовать Крис, Гадэр уж слишком… - Он хотел добавить, что Гадэр неприятен и очень грубо выглядит, чтобы изображать девушку, но не стал этого говорить, чтобы не обидеть друга Эрла, но Эрл и сам все понял.

- Амулет настроен на Гадэра и именно он будет изображать девушку, понимаете, неуверенно начал Эрл, - так получилось, что такой амулет мы использовали, когда из Шеира добирались в Северное королевство. Там на границе такое творилось… Гадэр отвлекал внимание стражей. – Эрл боялся, что его путанные объяснения насторожат командира крепости, но тот лишь пожал плечами: Гадэр, так Гадэр. – Так вот, - с энтузиазмом продолжил Эрл, - чтобы у врагов не возникло никаких сомнений, мы Гадэру немножко подыграем. Поднимем шум, запустим в небо сигнальные огни, чтобы все почувствовали, что в крепости какой-то переполох, что кого-то ищут, и что поиски безуспешны… - Эрл замолчал, но видя сомнение, ясно написанное на лице командира, добавил: - Если этот план не сработает, придется брать эту пещеры штурмом, мы ничего не теряем, попробовав попасть внутрь с помощью этого плана. А если нет – так нет. – Эти слова убедили командира, и началась подготовке к представлению.

- А почему это я должна изображать девушку, попавшую в беду? – перво-наперво спросила Эрри, когда Эрл рассказал, что на Совете приняли его план. – Пусть Крис изображает. Он самый красивый и на девушку похож! – щеки Криса залил румянец, и он и правду стал похож на девушку.

- Эрри, - терпеливо сказал Эрл, - надо, чтобы «наживка» не только была похожа на девушку, но и вела себя как, безумно испуганная девушка.

- А откуда я знаю, как ведут себя безумно испуганные девушки? - не сдавалась Эрри. – Среди моих подруг таких нет!

- Вспомни кого-нибудь, - примиряюще подсказал Эрл. – Например, леди Нельм, когда ты с Серебриной засунули в ее сумочку лягушку, и она, не глядя, стала шарить и нашла ее.

- О! Это было что-то! – рассмеялась Эрри. – Такого визга я никогда в жизни не слышала. Хорошо, - милостиво согласилась она, - только мне нужно платье, шелковая накидка на волосы и женское седло для лошади… А еще туфли, - вспомнила она. – Если я буду в сапогах, это будет очень подозрительно.

- А где здесь тебе взять платье? – задумался Эрл.

- Если платье не найдется, придется использовать простыни, украсив их цветами, - ответила Эрри.

- Постой, - подозрительно посмотрел на нее Эрл. – А ведь у тебя есть платье, я сам его видел…

- О том платье забудь, - гневно ответила Эрри. – То платье предназначено для встречи с Аллором, и ни на какие верховые прогулки я его использовать не дам. Простыни прекрасно подойдут, не думаю, что среди сидящих в той пещере, имеются тонкие ценители женской одежды. – Эрл вынужден был согласиться. Но он зря волновался, в крепости нашлось несколько и женских вещей, и обувь, их оставили когда-то несколько дам, спасенных воинами этого гарнизона. Теперь они оказались как нельзя более кстати. Очень скоро все было готово.

Как заранее и планировалось, в крепости стали запускать в воздух сигнальные огни, трубить в трубы, изображая переполох и неразбериху, а в это время два отряда незаметно подобрались к входу в пещеру, ожидая, когда откроется тайный ход, ну, или готовясь взять эту пещеру приступом. И те, кто были в отряде и те, кто сидели в крепости оказались зрителями представления, что развернулось у них перед глазами, и надо сказать, зрелище было запоминающееся.

Сначала… Сначала послышался душераздирающий визг. Визг висел на одной ноте, непрекращающийся, невыносимый женский визг. Потом показалась всадница, что едва держалась в седле. Нога вылетела из стремени, поводья упали и запутались, а она сама изо всех сил вцепилась в гриву коня и визжала ему на ухо, нервируя и без того взвинченную лошадь. Как и следовало ожидать, конь взбрыкнул, и девушка оказалась на земле. Она ненадолго замолчала, очевидно, оглушенная падением, потом растерянно и испуганно оглянулась по сторонам. Она была до того несчастна и беззащитна, что воин, стоящий рядом с Эрлом непроизвольно дернулся, желая прийти ей на помощь. Эрл успокаивающе коснулся его плеча, мол, это все игра и притворство, а сам в это время восхищался артистизмом Эрри. Вот она поднялась с земли, шелковый шарф слетел с головы, золотистые волосы рассыпались в беспорядке, девушка устало оглянулась и была она настолько прекрасной, что не хватало слов. И в этот момент, камень, прикрывающий вход в пещеру двинулся. Девушка или почувствовала, или что-то услышала, только она посмотрела прямо на гору. Ее глаза наполнились ужасом, и она снова завизжала и бросилась бежать вверх по камням, неловко приподнимая платье и прихрамывая. Потом она зажмурилась, закрыла лицо руками и спряталась за скалу.

Эрл знал, что в этот момент Эрри восстанавливала свою внешность, которую ей пришлось менять, вытаскивая камень из-под кожи. Теперь предстояло обратное превращение, и у нее был только этот кусочек времени, чтобы успеть стать Гадэром.

Дальше все произошло быстро. Один отряд разобрался в теми, кто вышел из пещеры, второй ворвался внутрь и уничтожил всех без пощады, оставив двух-трех для допроса. Пропавшие воины находились в клетках, они, не шевелясь, лежали на полу, никак не реагируя на спасателей.

- Что с ними? – спросил Эрл. Командир спасателей внимательно оглядел лежащих, потом просто приказал их вынести.

- В крепости разберемся, - тихо ответил он. – Если сами не сможем им помочь, отправим к лорду Аллору. Доставленные в крепость воины все также безучастно лежали на носилках, не делая попыток ни подняться, ни говорить, они даже не просили воды. Допрос тех, кто удерживал пленников, ничего не дал. Удалось только выяснить, что им приказали держать пленных до тех пор, пока за ними не прибудет какой-то колдун. Все время до его приезда они были обязаны поить пленных зельем, что он оставил. Сначала зелье подливали в воду, а потом пленные послушно пили жидкость, что им давали, не предпринимая никаких попыток к сопротивлению или к отказу выполнять то, что от них требовали. Зелье, оставленное колдуном, находилось в стеклянной емкости, его тоже привезли в крепость, чтобы потом отправить в замок лорда.

- Собирайтесь, - коротко приказал командир крепости, будете сопровождать наших спасенных, я написал лорду Аллору письмо, рассказал и о твоем даре, - кивнул командир на Эрла, - и о том, как вы помогли спасти наших воинов. Пусть лорд Аллор решает, как с вами лучше поступить. – Эрри, услышав эти слова с трудом удержалась, чтобы не запрыгать от восторга. Все получилось так, как они и не мечтали, и ее долгожданная встреча с Аллором все же состоится.

Дорога в замок была долгой и трудной, в основном из-за того, что дорога в горах была совершенно не приспособлена для движения фургонов. На некоторых участках пути, лежащих приходилось нести на носилках, лошадей везти в поводу, а фургоны переносить практически на руках. Если в крепость они добирались три недели, то из крепости в замок лорда, больше месяца. Ну вот, наконец, длинная дорога осталась позади и фургоны вместе с отрядом сопровождения остановились под стенами суровой башни.

Эрри с интересом разглядывала резиденцию лорда Аллора. Эрл перехватил ее взгляд и оторопел. Эрри смотрела на башню и окрестности с таким видом, словно скоро все это будет принадлежать ей, и она оценивала свою будущую собственность. Казалось, она едва удерживается от того, чтобы похлопать по стене и не ковырнуть застывший раствор между камнями, проверяя качество кладки. Этот взгляд заметил не только Эрл.

- Ну как тебе твой будущий замок? – ехидно спросил Рон. – Довольна ли ты своим будущим домом? – Эрри грозно оглянулась, но ничего сказать подходящее случаю не успела, к ним подъехали сразу несколько встречающих, и Эрл со своей командой поехали к своему новому месту проживания. Как оказалось, им предстояло жить в многоместной палатке, находящейся в лагере для новичков. Эрри раздраженно вздохнула, но не из-за того, что ей не понравилась палатка или лагерь, нет, просто она надеялась, что лорд Аллор лично будет приветствовать новоприбывших, и она, наконец, сможет его увидеть. Но увы. Принятие присяги должно было состояться только через месяц, присягу принимал лично Аллор… а это было еще ох как долго. Эрл, Рон, Рик и Крис сразу пришлись всем по душе, чего нельзя было сказать об Эрри, то есть о Гадэре. Может, все дело было в крайне неприятной внешности, может в склочном, вздорном характере, что у мужчины выглядело нелепо, и отталкивало окружающих, но скорее дело было в другом: все чувствовали какую-то фальшь, неискренность, и это, конечно, всех подсознательно настораживало. Эрри привыкшая к лидерству и уважению, была угнетена, день и ночь она требовала у Эрла ответа, когда можно будет снять маскировку.