Эрри

Глава 6

Они медленно шли по лагерю, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Выводы Эрла подтверждались – им тут не было соперников. Эрл задержался у одной площадки, наблюдая, как воин отрабатывает связку ударов. Эрлу что-то не понравилось в движениях мужчины, и он решительно подошел к воину и стал ему что-то объяснять и показывать. Эрри не сразу заметила исчезновение Эрла, поэтому пришлось возвращаться назад к площадке, где тренировались одиночки. Увидев, чем Эрл занимается, Эрри сначала оторопела, а потом, улучив момент, почти силой вытащила его в укромное местечко и с яростью зашипела:

- Ты что идиот? Зачем ты ему помогаешь? Может это наш будущий соперник в соревнованиях?

- Эрри, - спокойно ответил Эрл, - у тебя есть хотя бы капелька совести? Ты считаешь, что важнее: выиграть эти соревнования, или, чтобы в бою моя помощь помогла ему спасти свою жизнь или жизнь товарищей? – Эрл испытующе смотрел ей в лицо и Эрри густо покраснела. Она ненавидела признавать свои ошибки, но в этот раз правота Эрла была слишком очевидна.

- Ты же знаешь, какая я азартная, - тихо ответила она. – Когда передо мной стоит какая-то цель, я иду к ней, не замечая ничего вокруг. Конечно, ты прав, конечно, ему надо помочь… тем более, что он нам не соперник, - пренебрежительно добавила она, наблюдая, как неуклюже воин повторяет то, что только что показал ему Эрл. – И вообще, - вдруг возмутилась она. – ты командир и должен объяснять подчиненным, то есть нам, их ошибки. Вот и объясняй, это твоя обязанность. А я пойду вон к тому идиоту, и покажу, как надо правильно уклоняться. – Все посмотрели туда, куда указывала Эрри. И вправду зрелище было невеселое. С этой минуты все пятеро, разбредясь по лагерю, старались помочь наиболее неумелым воинам. День отбора приближался.

Эрл напрасно надеялся, что он и его команда действуют настолько незаметно, что никто не обратит на них внимания. Обратили, еще как обратили. Это отразилось в том, что их не включили в первые десятки сражающихся, в которых, по традиции, участвовали самые слабые. Их очередь пришла на третий день отбора.

- Сегодня мы впервые выходим на арену, - сухо сказал Эрл, оглядывая, по очереди, всех четверых. – Еще раз напоминаю, что мы не должны слишком открыто демонстрировать свой уровень подготовки, не должны слишком откровенно показывать свои умения и навыки

- Да поняли, уже, поняли, - недовольно ответила Эрри. – Ты нам об этом по сто раз на дню напоминаешь.

- Эрри, если говорить откровенно, то я напоминаю только для тебя. Рону Рику и Крису об этом напоминать нет необходимости. – Эрри ничего не ответила обиженно зыркнув на Эрла. Она не стала возмущаться, поскольку по опыту знала, что Эрл не станет с ней ссориться (что она обожала, и чего фактически добивалась), а будет пилить ее, пилить, объяснять, объяснять. Такое занудство она на дух не переносила.

Эрл планировал, что как только они закрепят за собой места в первой сотне, прекращать соревноваться, но все его планы полетели кувырком.

… Сначала все шло хорошо. До первой двадцатки они добрались, не вызывая ничьих подозрений. Эрл приказал своей команде изредка пропускать удары, чтобы выглядеть, как и другие воины, поскольку к этому времени без ранений не оставался никто. Все было хорошо и тут…

В лагерь прибыл отряд, воины которого должны были сопровождать пополнение к месту их будущей службы в крепостях, но это было еще не все. Воины, вошедшие в первую дюжину, будут направлены сразу в замок Аллора. Эрри замерла, не веря своим ушам от счастья, а Эрл тяжело вздохнул, поскольку по ее взгляду понял, что она ни за что не упустит такой возможности… да и им не позволит ее упустить. Теперь им придется сражаться по-настоящему. Эрл попробовал было немного охладить пыл Эрри, попробовал напугать ее тем, что они себя могут разоблачить. В ответ на все его слова она только фыркала и отворачивалась, чтобы не видеть укоризненного взгляда.

Эрри по жребию выпало сражаться с фаворитом состязаний. Воин был рослым, сильным, ловким. Он был негласным чемпионом, справедливо претендующим на первое место. Эрри была ниже его на полголовы и, несмотря на свои увеличенные размеры, смотрелась рядом с ним, словно подросток.

- Парень, - хлопнул великан Эрри по плечу, - даю тебе дружеский совет: сразу после начала боя, чтобы избежать ранений, падай на пол и лежи пока не объявят бой проигранным. Я лежачих не бью, - горделиво добавил он, не замечая какая ярость полыхнула в крошечных глазках его будущего соперника, когда тот услышал это предложение. Зато эту вспыхнувшую ярость заметил Эрл, который не сводил с Эрри глаз. Он не мог слышать разговор, по этот огонь в глазах девушки ясно дал ему понять, что сейчас все покатится в тартары и это уже нельзя изменить.

- Значит ты хочешь, чтобы я упал на землю, задрав лапки, и притворился дохлым тараканом? – прошипела Эрри в лицо соперника, едва они начали бой. Поскольку тот не отвечал, она сама продолжила разговор, с каждой фразой накручивая себя все сильнее и сильнее: – А, может ты хочешь, чтобы я упал лицом на землю лицом и молил тебя о пощаде? А может ты хочешь, чтобы я на пузе полз к тебе и целовал тебе ноги, только чтобы ты пощадил меня?! – с каждым произнесённым словом приемы Эрри становились все отточенное и отточенное, а с последним словом меч ее соперника вылетел из его рук и вонзился в песок. Обычно соперники позволяли друг другу поднимать в таких случаях оружие… только не Эрри. Словно гиена она ходила вокруг уроненного меча, не позволяя воину поднять его. Только он приближался, сразу же меч свистел в ее руках и на теле противника появлялись незначительные, но очень болезненные порезы.

- Гадэр! – рявкнул Эрл, понимая, что надо немедленно прекратить это безобразие. Эрри услышала его голос и дернула головой, однако ее злость еще не улеглась. Отойдя в сторону, и позволив сопернику поднять меч, она вдруг разогналась и в прыжке со всей силой ударила его в спину ногами. Воин вылетел с арены, сбивая своим весом зрителей, что окружали площадку. Бой был досрочно окончен, вот только объявлять Эрри победителем никто не спешил.

- Ваше поведение недостойно воина, - сурово начал судья, что оценивал поединок, - поэтому…

- Пожалуйста, - подскочил к нему Эрл, - не отправляйте Гадэра назад. Он очень раскаивается в своем поступке, а мы готовы отправиться в любую крепость, в какую вы нам разрешите, - умоляюще сказал он. – Судья с отвращением посмотрел на Эрри и неуверенно повернулся к представителям отрядов сопровождения, мол, если вы согласны взять его…

- Я возьму, - вышел вперед один воинов. – Вы же знаете какое положение на нашей заставе, - тихо добавил он. Судьба Эрри и всех остальных мальчиков была решена, и вот теперь они медленно удалялись от замка Аллора, вместо того, чтобы нестись к нему вскачь. Эрри знала, что только она одна виновата во всем, поэтому она горестно тихонько вздыхала, понимая, что не имеет права жаловаться на судьбу, которую она же им всем и изменила. Эрл подъехал к командиру отряда и осторожно спросил:

- Вы говорили о каком-то особом положении в вашей крепости. Вы не могли бы сказать, что вы имели в виду? - Командир отряда тяжело взглянул на Эрла и неохотно ответил:

- У нас за полгода пропали три группы смотрящих. Они были, как обычно, отправлены на обход границы, ушли и пропали. Не было ни сигнала о помощи, ни следов борьбы. Просто исчезли. Сейчас в обход ходят только пятерками, но… - он махнул рукой, показывая, что и такие меры считает недейственными. - От лорда Аллора скоро прибудет лучший отряд следопытов, но они находятся очень далеко и прибудут не раньше, чем через две недели. Мы планомерно прочесываем прилегающую к границе территорию, надеясь найти следы наших воинов, вот только прочесывать ее можно годы и годы.

- А что мы будем делать? – спросил Эрл.

- Будете находиться в крепости на случай, если будет нужна подмога. Новичков мы на границу не пошлем, поэтому все опытные воины будут заниматься поисками, а вы – охранять крепость. – Эрл хотел возразить, но увидев взгляд командира, не сказал ни слова. Он и сам бы так поступил. И вот спустя несколько дней Эрл со своей командой рассматривал с крыши башни окрестности, стараясь увидеть… хоть что-нибудь. Теперь Эрл хорошо понимал командира заставы. Найти кого-то среди бесконечных скал, было невероятно трудно. Крепость располагалась на вершине скалистого утеса и занимала стратегически очень важное место. Во все стороны от нее, сколько видел глаз, простирались каменистые горы, среди которых искать следы было невероятно сложно. Любой камень мог служить укрытием для врагов. Эрри первое время постоянно оглядывалась со страхом, ей постоянно мерещились враги, желающие ее похитить.

- Неужели нет никакого способа как-то выяснить, где находятся пропавшие! – в раздражении возмущалась Эрри, у которой, от взгляда на бескрайние нагромождения камней, пропала всякая надежда увидеть в ближайшее время лорда Аллора. – Эрл, придумай что-нибудь! – требовательно сказала она. – Мой жених уже меня заждался, пока я тут торчу, - ворчливо добавила она.

- Эрри, здесь много женихов заждались своих невест, - неосмотрительно брякнул Эрл, вспомнив о Серебрине, он быстро прикусил язык, но слово уже было сказано и Эрри сказу учуяла главное.

- Так говори быстро, чьего суженного ты здесь почувствовал! – потребовала она.

- Серебрины, - покаянно признался Эрл.

- И ты нам ничего не сказал?!

- Да если бы я ей сказал, то она бы точно от нас не отцепилась. А теперь представь, что устроила бы Серебрина на отборе, а она бы точно устроила, поскольку кинулась защищать тебя, доказывая твою правоту. Да нас бы вышвырнули отсюда.

- Да, - признала Эрри, - Серебрина такая… - она не окончила свою мысль, поскольку ей в голову пришло нечто другое. – Слушай Эрл, а ты не можешь прочувствовать пропавших воинов, ну вроде того, как ты чувствуешь суженных? – Эрл задумался.

- Ну если бы рядом была невеста пропавшего, то я, наверно, понял бы где он находится… - неуверенно начал он. – Но у нас нет невесты, мы даже не знаем, есть ли среди пропавших чей-то суженный.

- А если попробовать?

- Что попробовать? – не понял Эрл.

- Ты будешь смотреть мне в глаза, а я буду представлять образ какой-нибудь девушки, ты попытаешься…

- Ты что, дура? – возмутился Эрл, сразу понял, что она хочет. – Там, - он ткнул рукой в горы, - девять мужчин. Всего девять. Ты же предлагаешь перебрать сотни женщин в надежде, что одна из них предназначена кому-то из пропавших?!

- Ну Эрл, ну, пожалуйста, - стала умолять Эрри, - Ну, давай хоть попробуем!

- Ну, давай, - покорно согласился Эрл, ни на секунду не веря, что затея Эрри сработает. Он вгляделся в глаза Эрри и первой увидел Серебрину (кто бы сомневался). Эрл повел рукой в одном направлении, потом в другом, пальцы кольнуло знакомым жаром, его дар работал, вот только избранник Серебрины находился в совершенно другом месте, возможно в замке Аллора.

- Вот видишь, - победно закричала Эрри.

- Что я вижу? - устало спросил Эрл. – Мой дар позволяет находить суженных даже не прикасаясь рукой к одному из них – только и всего.