Отличница для ректора. Запретная магия

Глава 20

Второй день подряд я просыпаюсь с мигренью.

А от мысли, что сегодня Кристиан начнёт это дурацкое представление, голова начинает болеть лишь сильнее.

Несмотря на все мои вчерашние уговоры рассказать, что он задумал, и как это будет происходить, лорд только загадочно улыбался, от чего мурашки строем бежали по спине. Я даже пыталась угрожать, чем вызвала только смешки. Увы, Кристиан, сообщив, что я зря волнуюсь, открыл портал и был таков. Не по-ректорски просто смылся, оставив меня сердито разглядывать осыпающиеся искры магии в том месте, где схлопнулось пространство портала.

Какое-то у меня недоброе предчувствие по поводу этого спектакля с помолвкой.

Кристиан, конечно, тот ещё жук, он мастерски сыграл на моём любопытстве и страхе и вынудил меня согласиться, хотя в глубине души я так и не понимаю, чем мне поможет эта помолвка.

Что-то тут ещё зарыто, и я обязательно докопаюсь до правды. Я не буду козой на верёвочке, что для ректора было бы несомненно удобнее, хоть он и утверждает, что доверился мне, потому что я такая умненькая и сообразительная.

Мама всегда говорила, что на самом деле лордам умненькие и сообразительные ни к чему. Лорды любят глупышек или, наоборот, хитрых и расчётливых. В глазах первых мужчина становится героем сразу, даже напрягаться не надо. А со вторыми высокородным интереснее в силу натуры.

Играть в глупышку не вижу смысла, Кристиан же не собирается жениться на мне по-настоящему. Да и на любовь я не рассчитываю, поэтому для себя меня пора подбить список вопросов, которые назрели. И раз лорд не хочет давать мне на них ответы, я поищу их в другом месте.

Прямо с постели, простоволосая и в сорочке, я усаживаюсь за стол, беру листок бумаги и начинаю составлять свой перечень.

Список получается довольно внушительным.

Кто и с какой целью напал на выпускников Академии? И ведь под удар попали не все. По какому признаку их выбирали? Очень важный вопрос, если ответить на него, станет понятно, почему опасность грозит мне и Дельтиго, можно будет вычислить другие потенциальные жертвы. Связаны ли как-то эти преступления с ментальной атакой? И что это за таинственное вещество, и откуда оно взялось?

Но эти вопросы пока волнуют и самого Кристиана.

А вот правду о кольце и ритуале он умалчивает. Здесь я помощи от него не дождусь, стоит порыться в этих секретах как следует. Мне непременно надо разобраться с тем, что касается наших мутных отношений с лордом.

Энергичный стук в дверь выводит меня из задумчивости.

– Джемма? Ты там?

– Заходи, – отзываюсь я Катарине, пряча листок в одну из книг, лежащих на столе.

Чувствую себя при этом предателем. Ну вот посмотрите на неё! На этот сгусток позитива в розовых кружевах. Тоже мне, нашли зло вселенского масштаба.

– Как? Ты ещё не готова? – возмущается она.

– К чему?

– Как это к чему? Мы же с тобой вчера договорились пойти за платьем! Бал через три дня. Ты, что, собираешься в последний день метаться по портнихам? А если нужна будет подгонка?

– Честно говоря, выпало из памяти, – недоумеваю я. – Когда это мы успели условиться?

Катарина смотрит на меня с жалостью:

– Вот не зря мне вчера показалось, что ты не в себе. Мы в библиотеке столкнулись, помнишь? – подруга смотрит на меня испытующе. – Ты ещё налетела на меня.

У меня в голове мелькает один из образов уходящего вдаль мужчины.

– Ты, кажется, с кем-то была…

– Нет, я была там совершенно одна, ты определённо всё путаешь. Конечно, может, кто ещё и был в библиотеке, но не со мной. Мне не нравятся твои провалы в памяти. Я тебя проводила до комнаты, помогла дотащить книги, ну, припоминаешь? И мы решили идти к модисткам сегодня. Джемма, ты пьёшь моё укрепляющее средство? – хмурится Катарина.

– Да, разумеется, – вру я вполне убедительно. – Но, видимо, оно пока ещё не работает.

– Просто, кроме приёма лекарств, надо хотя бы иногда выходить из аудиторий, – она сурово складывает руки на груди. – Собирайся.

Вообще-то, сегодня день самостоятельных исследований, и я планировала как раз провести свои испытания в лаборатории… За платьем я всегда успею…

– Пойдём, – уловив мои сомнения, Катарина настойчиво тянет меня за руку, а когда ей не удаётся меня стащить со стула, начинает меня щекотать.

И я со смехом сдаюсь.

Нетерпеливая Кат тормошит меня и не даёт сборам затянуться.

– Ну не копайся! Позавтракаем в городе. И вообще, корсеты затягивать лучше на пустой желудок. Ты и так дотянула до последнего, платья шьют быстро только магички, но это сколько ж денег!

Пока я привожу себя в порядок, раздаётся оглушительный стук в дверь. Похоже, кто-то из адептов с опозданием хочет сдать работу. Иногда я очень жалею, что я староста.

– Открой, – прошу Катарину, возясь с формой.

Поправляю воротничок и понимаю, что подруга молчит уже пару минут, что на неё совершенно непохоже.

Оглядываюсь и вижу, что Катарина с блаженным выражением лица, едва удерживая огромный букет двумя руками, вдыхает аромат белых роз.

– Твои поклонники настигли тебя даже у меня, – хмыкаю я.

– Нет. Увы, это красота для тебя, – хитро улыбается она. – Тут записка.

Вижу, что Катарина только что не приплясывает от любопытства. Она протягивает мне конверт с умоляющим лицом. «Я умру, если не скажешь, от кого это», – говорит оно мне.

Распечатываю конвертик:

«Сражён в самое сердце. Твой К. А. Натори».

Похоже, Кристиан начинает действовать.

В общем-то, если лорд хотел пустить слухи, то лучшего момента он и придумать не мог. Стоит показать его сейчас Катарине, и она разнесёт весть по всей Академии, особенно если попросить её ничего никому не рассказывать.

Однако разыгрывать Катарину мне не хочется. И хотя подозрение с неё не снято, мы пока ещё подруги. Поэтому я, не говоря ни слова, с загадочным видом убираю записку в шкатулку и замыкаю её ключом.

Не выдержав обиженных глаз Катарины, обещаю, что непременно всё ей расскажу, как только кавалер перейдёт из разряда потенциальных в категорию действующих.

К счастью, на мою скрытность она дуется недолго.

И из академии мы выходим в погожий осенний день в мире и согласии.

От прогулки я получаю настоящее удовольствие. Оказывается, давненько я не проводила время вне стен академии. И я бы даже ограничилась обычным променадом, но Катарина упрямо тащит меня в ателье. Сама она платье уже купила, но ей все ещё необходимы некоторые мелочи.

В прохладном салоне, украшенном цветами и уставленном раритетной даже на первый взгляд мебелью, пусто, отчего мне становится не по себе.

Если нынче, в канун одного из главных событий академии, тут почти никого нет, стало быть, цены здесь несусветные.

Не сказать, что я равнодушна к красивым нарядам, да и семья моя не бедствует, позволить себе дорогой наряд я могу. Однако лично моей прижимистой душе кажется кощунственным тратить баснословные деньги на платья, которые будут надеты всего один раз. Мне значительно понятнее покупка ювелирных украшений. Это долговечное и красивое вложение, ну и, в крайнем случае, из камней всегда можно изготовить артефакты.

– Леди ищут что-то определённое?

Я оборачиваюсь на мелодичный женский голос и взглядом натыкаюсь на неописуемою красавицу. Огненно-рыжее совершенство, облачённое в изысканное и тем не менее соблазнительное платье.

К нам вышла, несомненно, хозяйка салона. На её фоне я со своими немодными волосами и в скучной академической форме чувствую себя совсем блёклой зубрилкой.

– Леди ищут готовое, – бурчу я в ответ довольно невежливо.

Сама понимаю, что это всё зависть, но поделать с собой ничего не могу.

– К сожалению, – она окидывает нас взором. – Готового платья у нас нет. Никто не отказывался в последнее время.

Это звучит немного самодовольно. Нотка похвальбы раздражает меня ещё больше.

– Тогда мы, пожалуй, пойдём, – я подхватываю под локоток Катрину, зазевавшуюся на модели прошлых сезонов, выставленные в витрине.

– Жалко, – тянет на разочарованно, не сводя глаз с одного из шедевров.

Не больно-то и хочется покупать здесь. Как вообще девушки решаются одеваться в этом салоне, если рядом с его хозяйкой в любом самом красивом платье, ты словно бледная моль?

Тащу подругу, замирающую на каждом шагу, к выходу. Настроение почему-то портится. Никогда не считала себя особенной красавицей, но находила свой облик довольно привлекательным. Похоже, комплименты лордов меня разбаловали.

Может, нарядись я в шикарное платье и уложи волосы в элегантную причёску, я бы не выглядела так печально на фоне рыжеволосой. Впервые мне становится неловко за то, что я недостаточно усилий трачу на свой внешний вид.

Как назло, порыв ветра, ворвавшегося в дверь, которую я приоткрыла, чтобы покинуть ателье, хулигански выбивает непослушную прядь из моей причёски.

Под насмешливым взглядом хозяйки, который говорит, что она понимает, какие чувства я испытываю, я пытаюсь заправить капризную кудряшку обратно, чтобы не выглядеть совершеннейшей простушкой.

Лицо владелицы мгновенно меняется. Промелькнувшее искреннее удивление уступает место чрезмерной приветливости.

– Ах, вот какие у меня гости! Что же вы молчали? Зовите меня – Алессия. Пожалуй, я смогу вам помочь. Следуйте за мной.

– Мы все же поищем в другом месте, всего доброго, – отказываюсь я, не понимая с чего вдруг такое радушие.

Собираюсь сделать шаг за порог, но внезапно дверная ручка вырывается у меня из рук, оставляя пальцы сжимать пустоту. Дверь с силой захлопывается перед нашим с Катариной носом. Золотые искры пробегают по резному полотну двери, давая понять, что она теперь заблокирована.

– Извините, я чересчур обрадовалась, – хищно улыбается Алессия.