Отличница для ректора. Запретная магия

Глава 56

Если, услышав голос Алессии, я просто удивилась, то, обнаружив за дверью не одну её, а в сопровождении того неизвестного лорда, что судил турнир, я почувствовала тревогу.

– Вы позволите? – глубоким хорошо поставленным голосом спрашивает он.

Я беспомощно оглядываюсь на Николаса, и тот поощрительно мне кивает.

– Да, разумеется, лорд… – подаю я лорду сигнал, что неплохо бы представиться. Первую мысль, что спутник Алессии и есть её жених, тот самый Адриан, я отбрасываю. Даже если предположить, что между ними пробежала чёрная кошка, это не объяснило бы почтительности, которую демонстрировала леди Лирди.

Тем временем, лорд, игнорируя намёк, внедряется на мою территорию и обменивается рукопожатием с Николасом. Лорд Фаджио спешно прощается со мной и оставляет меня со странными гостями.

– Чем могу быть полезна? – напряжённо уточняю я.

И в этот момент с лордом происходит нечто странное, точнее сказать, шокирующее.

Облик его смазывает и плывёт.

Лёгкая рыжинка пропадает из его волос, они превращаются длинные и тёмные. Нос становится ровнее, глаза меняют цвет, брови разлетаются над ними в надменном изгибе…

Еще до того, как преображение завершается, я понимаю, кто передо мной и опускаюсь в глубоком реверансе.

– Ваше императорское величество, какая честь, – меня немного потряхивает, и голос слегка дрожит.

Не каждый день ко мне в спальню заглядывает сам император.

А Кассиан силён. Это невозможно не признать. Я бы никогда не заподозрила иллюзию. Мастерство и сила на самом высоком уровне. Что ж, пусть это станет неприятным сюрпризом для всех врагов империи.

Краем глаза успеваю заметить, что иллюзия не растворяется, а собирается светящимся комочком на кончике указательного пальца. С ума сойти! Я про такое только слышала! Император владеет техникой сохранения личин! Возможно, даже нескольких! Пальцев-то десять! Вот бы узнать…

– Леди Гвидиче, – врываясь в мои неуместные мысли встрепенувшегося внутри учёного, Кассиан подаёт мне знак, что реверансов достаточно.

Голос его полон отеческих интонаций, благосклонности и расположения. Однако я бы не стала заблуждаться. Во-первых, все иллюзионисты – неплохие актёры, во-вторых, Кассиан – самый высокородный из всех высокородных, а значит, искусный манипулятор, ну и в-третьих, непросто так его домашнее имя Рейджи. Кажется, со древнехвиссинского это переводится как «буря».

– Расслабьтесь, леди, – усмехается император. – Меня привело всего лишь любопытство.

От этих слов мне, наоборот, становится неуютно.

Любопытство и интерес власть имущего уже стоили нашей семье положения и благосостояния.

– Чем же я заслужила ваше внимание, ваше императорское величество? – нахожу в себе силы задать вопрос, а в голове крутятся наставления матери и тётки: спину прямо, лопатки вместе, руки сложены в запястьях, ресницы опущены…

В жизни бы не подумала, что мне хоть когда-то пригодятся их уроки. Строго говоря, я не ожидала, что их вспомню, однако, видимо, этикет вбит в меня намертво. Спасибо, тётя Кло! Спасибо, мамочка!

Даже Алессия смотрит на меня одобрительно, будто я оправдала её надежды.

Ей-то какая разница: ударю я в грязь лицом перед императором или нет?

– Ну как же? – усмехается Кассиан, на первый взгляд, добродушно, только императорские глаза непроницаемы, и истинных эмоций не понять. – Мой близкий друг, важное лицо при дворе, сделал наконец свой выбор и собирается устроить личную жизнь. Эта новость не оставила меня равнодушным, леди Гвидиче.

И вот что мне делать или говорить? Кристиан заварил эту кашу, а мне расхлёбывать? Лгать императору у меня язык не повернётся. К тому же не исключено, что как раз Кассиан в курсе всего, и это очередная проверка.

Определённо, когда всё закончится, и если я останусь жива, отправлюсь на воды, лечить нервы, как тётушка Кло.

– Впрочем, и так в последние дни род Гвидиче на слуху, в основном, конечно, вы, леди Джемма Летиция. При дворе вам будут рады, я бы, разумеется, предпочёл, чтобы таланты рода ограничивались артефакторикой…

Что это? Тонкий намёк? Напоминание, что запретная магия всё ещё вне закона?

– Увы, мой император, боюсь, навыки в артефакторском ремесле остались далеко в прошлом. Нынче ни один из рода не владеет ни подобным даром, ни теми знаниями.

– Печально, – хмыкает Кассиан. – Однако кольцо вернулось к Гвидиче, возможно, будущие поколения смогут повторить успех прошлых.

– Если не случится так, что мне придётся его вернуть, – вырывается у меня.

Брови Алессии приподнимаются от удивления, император же веско отмечает:

– Не разочаруйте меня, леди Гвидиче.

Как это понимать? Что вызовет недовольство монарха: возврат кольца или наоборот?

– Сделаю всё, что в моих силах, ваше императорское величество, – ещё один реверанс.

– Вы уже хорошо начали. Я несомненно отмечу ваш вклад в «Дело о золотом песке». В любом случае кое-что я готов сделать для вас уже сейчас, но поговорим об этом позже. Я не забуду помощь рода Гвидиче.

– Ваше императорское величество, – в памяти всплывает один щекотливый момент. – Мне кажется, я уже на грани того, чтобы вас огорчить. Мы с лордом Фаджио только что имели беседу, где я высказала свои предположения о том, кто стоит за всем этим.

Да уж. Дяди Катарины, лорд Смионе долго был любимчиком отца Кассиана, он и сейчас занимает высокий пост. Кроме того, Смионе, подобно Санти и Бену для Гвидиче, были вассалами императорской семьи ещё до восхождения на престол. Кассиан может просто не поверить, что лорд Смионе оступился.

– Да? И кто, по вашему мнению, замыслил недоброе?

– Министр промышленности, лорд Смионе, мой император, – выдавливаю я из себя.

– Интересно, но не так уж неожиданно, – задумчиво произносит Кассиан. – Николас мне доложит, я думаю, когда и если у него будет подтверждение. Впрочем, можете не переживать, леди. Этой гипотезой вы не разбили мне сердце. Что ж. Я увидел всё, что хотел. Полагаю, мне не стоит напоминать, что разговор был приватный, и я здесь нахожусь инкогнито.

На это моих мозгов хватит, но не могу же я так ответить императору? Поэтому я просто делаю ещё один реверанс. Однако удобно при дворе. Нечего сказать, напрягая колени, на лекциях у мэтра Теони такое бы не прокатило.

Кассиан, удовлетворившись моей реакцией, кончиком указательного пальца, того самого, куда втянулась иллюзия, касается камеи, стягивающей ворот рубашки, и спустя несколько мгновений передо мной снова совсем другой лорд.

– До скорой встречи, леди Гвидиче. Леди Лирди, благодарю вас за сопровождение.

Император покидает мою спальню, а у меня в голове лишь одна глупая мысль. А осанка-то прежняя! Венценосная!

Но не только у меня в голове сумбур. Стоит двери закрыться за императорской спиной, Алессия выдыхает:

– Какой же он красивый…

Я смотрю на неё недоумённо. Оценить красоту Кассиана я могу только на магснимках. В его присутствии меня одолевают робость и трепет. Слишком давящая аура. Единственное, о чём я могу думать, так это о том, что не дай бог перейти императору дорогу.

Алессия договаривает:

– Как жаль, что он не может рекламировать мужские костюмы моего ателье…

И в голосе её столько печали, что меня начинает разбирать смех. Не одна я – учёный оторванный от мира, леди Лирди тоже своего рода чрезмерно увлечённый своим делом специалист.

– Не думаю, что Кассиан оценит подобное предложение, – хихикаю я. Похоже, это у меня нервное. Сдаётся мне, первые лица императорского двора изрядно пошатнули мою психику.

Алессия же, очнувшись от мечтаний, переводит цепкий взгляд на меня.

– Так. А теперь займёмся тобой! Куда это ты? А ну, стоять! Сейчас я оторвусь на тебе, как следует!