Отличница для ректора. Запретная магия

Глава 57

– А может, не надо? – пячусь я от явно настроенной агрессивно Алессии.

– Как это не надо? – возмущается она. – Конечно, такой красивой, как Кассиан, я тебя не сделаю, но мы же не можем отправить тебя на бал в таком виде! Даже я уже подготовилась!

Она всплескивает руками, и я замечаю, что Алессия и впрямь переоделась. Надо думать, Кристиан вместо того, чтобы после турнира прийти ко мне на разговор, занимался переправлением леди Лирди туда-сюда.

Она и на состязании выглядела великолепно, а сейчас и подавно. Какая разница, насколько мы украсим меня, если Алессия все равно меня затмит?

Я всегда считала себя привлекательной и интересной, ну за исключением моих проклятых кудрей, однако, соревноваться с ней в красоте – дело гиблое.

– Не дури, Джемма, – хмурится леди Лирди. – Это платье требует помощи, а мне сказали, что твоя подруга все еще в лазарете. Раз уж я здесь, я помогу тебе с ним справиться. Ну еще парочку мелочей добавим. Даже если тебе плевать, как ты выглядишь, не забывай, на балу будет император. Позволить себе выглядеть плохо – роскошь для тебя непозволительная.

Приходится признать, что Алессия права. Вздохнув, беру себя в руки и перестаю увиливать от цепких пальчиков леди Лирди.

Повертев меня и так, и эдак, она, судя по всему, остается довольна увиденным.

– Кожа хорошая, шея длинная, румянец есть. Ну-с приступим.

Порывшись в коробке с платьем, она извлекла оттуда несколько баночек и кисточек.

– Только не надо меня размалевывать! – предупреждаю я.

– Зачем нам тебя размалевывать, если Кристиан и так не сводит с тебя глаз? – хмыкает Алессия. – Мы только кое-что подчеркнем.

– Не сводит глаз? – недоверчиво переспрашиваю я.

– Ну да! Даже в присутствии императора пялился на тебя. Никакие артефакты не смогли скрыть. Будем надеяться, что заметили только мы, что на состязание он почти не обращал внимания.

Я вспоминаю тот взгляд, который мне достался во время турнира, и становится жарко.

– О! Хорошо порозовела! Постарайся зафиксировать! – советует Алессия, и я краснею еще больше. – Вот и все. Да погоди, не вертись. Потом посмотришься. Еще волосы…

Волосы – это моя боль. Грех жаловать на густоту и блеск, но мои кудри практически неуправляемы. Все, что мне удается, чтобы их усмирить, – это стянуть их в тугой пучок. И то, обязательно начнут выскакивать провокационные пружинки.

Даже не представляю, что может с этим сделать Алессия.

Однако, почувствовав холодок от применения магии, я приободряюсь. Судя по всему, леди Лирди – сильный бытовик. Может, у нее и получится совладать с моей буйной шевелюрой.

Закончив с прической, Алессия отступает на шаг и любуется делом рук своих.

– Все же южные волосы – это богатство, – вздыхает она.

Не понимаю причин ее тоски, у нее шикарные рыжие локоны, их медный блеск выгодно подчеркивает цвет лица Алессии.

Заметив мое недоумение, она поясняет:

– У одного… – здесь она слегка замялась, – человека такие волосы. Вспомнилось. Если бы он смотрел на меня так, как Кристиан на тебя…

Поддавшись любопытству, я немного наглею:

– Речь об Адриане?

Грустный вздох.

– Все сложно? – переспрашиваю я.

Ответом мне становится молчаливый кивок.

– Ну что это мы все о грустном накануне бала? – все же отвлекается от своих печальных мыслей леди Лирди. – Пора примерить платье! Мне и самой не терпится увидеть мое творение в деле!

Пожалуй, я бы даже сказала, что нужно поторапливаться. Взгляд, брошенный на часы, это подтверждает. Теперь, когда я знаю, что на балу будет Кассиан, мне и в голову не придет опоздать.

Возня с бельем и мелочами заканчивается ни раньше, ни позже, а через полчаса. Несмотря на мое ярое сопротивление, меня затягивают в корсет, слой за слоем надевают наряд, расправляют юбки.

Еще какое-то время мы боремся с Алессией за глубину моего декольте. Она тянет вниз, я – вверх.

– Да что ты как послушница! Покажи товар лицом! – злится она.

– Это не товар! Это собственность рода Гвидиче! Оно не для всех!

– Так я и не предлагаю показывать целиком, – шипит Алессия. – Ложбинку-то покажи!

Слегка поскандалив, мы приходим к компромиссу где-то на середине спорных территорий. Чуть взбудораженная перепалкой леди Лирди прямо на мне разглаживает складки и заломы. Применение магии столь безупречное, что у меня дух захватывает. Это, конечно, не сушка одежды, но тоже впечатляет.

– А вот теперь можешь посмотреть, – наконец милостиво разрешает моя мучительница.

Еще не приноровившаяся к корсету я разворачиваюсь к зеркалу и застываю с открытым ртом.

Нет, я не стала умопомрачительной красавицей, непохожей на себя саму, однако, то, что я вижу в отражении, меня радует. Снова возвращается то пьянящее чувство, что владело мной в ателье.

Все маленькие девочки любят воображать себя принцессами. Но мало кому из нас удается примерить этот образ, когда ты выросла. А сейчас я чувствую себя именно так!

Волшебно, таинственно!

Платье воистину делает меня хрупкой статуэткой из тех, что украшают музыкальные шкатулки. Волосы мягкими локонами спускаются на плечи. Лицо будто светится.

Страшно даже пошевелиться, чтобы не нарушить эту сказку.

– Джемма? Ты меня слышишь? – веселый голос Алессии наконец проникает в мои мысли, и я поворачиваюсь к ней, не зная, как выразить свое восхищение. – Пораженный взгляд клиента – лучшая награда! Остались украшения, что у тебя?

Очнувшись, я достаю шкатулку с драгоценностями. Руки сами тянутся к серьгам из розового сапфира, принадлежавших когда-то Дерине.

– Ого! – восторгается леди Лирди. – Какая редкость! И работа изящная!

Да, и, пожалуй, я не стану надевать колье. Все же бал в академии – это не великосветское мероприятие. Только капелька любимых духов на ключицы и запястья.

– Я бы на твоем месте надела кольцо.

Эта фраза напоминает мне, что артефакт возможно играет не в мою пользу. Однако и Николас, и Кристиан ожидают на балу какого-то подвоха. Брат вряд ли сможет находиться подле меня неотлучно, а защитные свойства кольца уже активированы.

Посомневавшись, я все же надеваю его обратно, и меня оглушает буря эмоций. Эмоций Кристиана.