Раздраконь ректора

Глава 16.

Мы стояли посреди огромной залы. Казалось, потолок уходил в небеса, как и подпирающие крышу колонны. Мраморная мозаика рисовала на полу магический калейдоскоп. А посреди этого великолепия на постаменте стояла каменная статуя грифона.

Словно любопытные дети на экскурсии, мы с раскрытыми ртами подошли к статуе. Она была выполнена с невероятной подробностью – мастер явно провёл часы, рассматривая грифонов, я могла рассмотреть каждое пёрышко, даже шерстинки на львиных лапах!

Портал за нашими спинами со звуком засасывающего болота захлопнулся.

– Ой. Счпокнулся, – растерянно сказала Глория, как нельзя лучше передав этим словом то, что произошло с порталом. – А куда прикладывать ключ, чтобы вернуться?

Я не успела задаться этим жизненно важным вопросом. По залу прокатился не то вздох, не то тяжкий стон, такой громкий и мощный, что зашевелил наши волосы, словно ветер. С подозрением мы медленно повернулись к статуе.

Вовсе не каменный грифон лениво разминал шею. Его веки поднялись, и мы увидели белёсые глаза, словно подёрнутые туманом.

– Кто посмел проникнуть в святилище запретного ковена? – протянул он низким, угрожающим голосом.

– Мама… – выдохнула Дейзи.

Слепые глаза стража словно подсветились молнией изнутри. И гадать не надо было: он был в ярости.

– Я не знаю твоего голоса, чужак! – рявкнул он и встал на дыбы, расправляя серебристые крылья.

Мы едва успели броситься врассыпную, как огромная грифонья туша обрушилась на то место, где только что стояла Дейзи. Прекрасный мраморный пол тут же пошёл трещинами. Но не время было жалеть об утрате такого произведения искусства.

Грифон был слеп, это факт. Но на слух не жаловался. Каблуки Глории словно только и ждали встречи с мрамором, звонко сообщив о её местоположении. Щёлкнув неправдоподобно огромным клювом, грифон махнул львиным хвостом и в один прыжок оказался рядом с ней, прижимая к стенке.

– Глория! – испуганно воскликнула я.

Действуя быстрее, чем думая, я схватила кусок мраморной крошки, оставшийся от прыжка грифона, и яростно метнула его в чудовище. Едва ли он почувствовал боль, но всё же повернул голову в мою сторону.

– Так, птичка, иди сюда! – крикнула я, швыряя другой осколок мрамора.

Издав оскорблённый клёкот, грозный зверь направился ко мне.

– Молодец, – похвалил Зефир. – Какой дальше план?

– План? – переспросила я рассеянно и прыгнула за колонну за миг до того, как когтистая львиная лапа оставила на неё глубокие царапины.

Несмотря на свои размеры и почтенный возраст – вот он какой седой, словно в самом деле каменный! – грифон был стремителен и ловок. Зря я подумала, что надёжно укрылась за колонной – прямо рядом с моим ухом оглушительно щёлкнул огромный клюв.

– Цып-цып-цып! – панически крикнула Глория, по моему примеру швыряясь мраморной крошкой. Ну и косуля она… косая, в смысле. Она пихнула растерявшуюся Дейзи локтем. – Давай, отвлекай!

– Он же на нас кинется… – пробормотала Дейзи, но всё же присела, чтобы собрать в ладошку осколки камня.

– Ничего, будь быстрее – и промахнётся.

План не выдерживал никакой критики. Мы не могли вечно отвлекать его друг от друга: куски мозаики были не бесконечные, да и выдохнемся мы явно быстрее грифона.

– Может, просто побежите скорее к двери? – подсказал Зефир.

Как мы не заметили гигантскую двустворчатую дверь – вопрос, достойный многочасовых обсуждений. Воспользовавшись тем, что грифон переключился на девочек, я бросилась к выходу, надеясь, что мне хватит сил открыть тяжеленные на вид створки, но…

Я не обнаружила ни ручки, ни замка – ничего. На всякий случай я ковырнула щель между створками ногтями, но безрезультатно.

Растерянно обернувшись, я увидела, что дела у нас плохи.

– Сказка, – вдруг сказал Зефир с неподходящей моменту задумчивостью. – Я вдруг вспомнил сказку, которую Белла любила.

Мне захотелось истерически рассмеяться. Мои подруги играли в догонялки со смертью, чтобы дать мне момент открыть магическую дверь, а мой фамильяр внезапно начал обретать воспоминания о славных днях с бывшей владелицей.

– Помнишь, она тебе рассказывала сказку про грифона, что сторожит волшебную башню?

– Зури? – спросила я.

Боевой клёкот мгновенно стих. Грифон замер и снова стал похож на каменное изваяние. Он медленно повернул голову в мою сторону, и на миг я подумала, что мне удалось приручить грозного зверя.

Это я зря.

– Чужакам не позволено знать имя стража! – прогрохотал он. – Умри!

Ой.

У меня не было шанса спастись от его молниеносной атаки. Грифон легко перепрыгнул всю залу, намереваясь превратить меня в унылую лепёшку на удивительном рисунке пола. Но спокойный голос, уже ставший родным, властно приказал:

– Зури, я приказываю тебе остановиться. Это друзья ковена.

Грифон отчаянно попытался остановить свой мощный прыжок и смешно заскрежетал когтями по полу. Он остановился в нескольких дюймах от меня и резко развернулся, расправляя крылья в глубоком поклоне.

– Почтенная глава! – пробасил он. – Простите за недопонимание.

Я высунулась из-за туши грифона, на ходу придумывая, как я буду объяснять это проникновение Эндвине Суинтон, но…

Эдвины не было.

Как так? Я ясно слышала её голос. Да и Зури явно не мог ошибаться.

– Пропусти нас немедленно, – властно сказала Глория голосом, никак не отличимым от голоса профессора травничества.

Судя по круглым глазам Дейзи, она тоже впервые узнала о таланте разноглазки. Та же, уперев руки в бока, выглядела такой довольной, словно самолично победила этого грифона.

– Как прикажете, почтенная глава, – грифон склонился так, что почти коснулся клювом пола.

Дверь щёлкнула, и её створки покорно распахнулись. Мы гордо прошли мимо грифона, хотя, признаться, от нервов нас всё ещё потряхивало.

За монументальными дверями мы осознали, что удивления на сегодняшний день для нас только начались. Затаив дыхание, мы рассматривали пустынные коридоры, величественные колонны и фрески на стенах, изображающие ведьм и различные подвиги, которые они совершали. Что это ведьмы, было довольно очевидно: они все были в шляпах. Когда мы проходили мимо причудливых светильников, они зажигались мягким зеленоватым свечением, да тут же потухали, стоило нам отойти. Так мы и шли в непрекращающейся волне зелёного света, подсвечивающего картинки о подвигах ведьм прошлого. Быть может, даже наших предков?

– И куда это нас занесло? – пробормотала Глория, вертя головой.

– В храм запретного ковена, – с придыханием ответила Дейзи. Мы вопросительно глянули на неё, а она пояснила: – Грифон же говорил. Вы не слышали?

– Древнее местечко, – заключила Глория, касаясь мраморной колонны.

– Ты не представляешь, насколько! – сказала Дейзи учительским тоном, которого я прежде от неё не слышала. Я бы хихикнула, но ситуация не располагала. – Вообще-то считается, что оно давно затерялось в джунглях. Но вот мы здесь. Вы хоть представляете, какой это уникальный шанс?

Ей глаза едва ли не горели. Мы с Глорией переглянулись, пряча улыбки. Сейчас она больше напоминала ту версию себя, которую мы повстречали в морге. Дейзи так и переполнял энтузиазм.

– Посмотрите! – она коснулась рукой одной из фресок. – Селестия Шторм, легендарная заклинательница бури! Говорят, что не доказано, существовала ли она в реальности, но вот же она, прямо тут, побеждает морского дракона!

Мы подошли ближе, и увидели, что от прикосновения Дейзи фреска ожила и задвигалась. Ведьма в длинной мантии огромным копьём пронзала свернувшегося в кольца змея.

Дину бы не понравилась эта фреска, могу поспорить. Кстати, о нём.

– Получается, ректор ходил сюда, – нахмурилась я. – В древний храм? Но зачем?

– Не только ректор, – напомнила Глория. – Эдвина тоже сюда шастала. Что неудивительно, она же глава ковена.

– Она глава того, что осталось от ковена, – фыркнула Дейзи. – Но даже так он велик. Представляете, каков он был раньше? Он решал судьбу мироздания!

– Не знала, что ты такая фанатка, – хихикнула Глория. – Может, тебе к нам на факультет надо было?

Дейзи лишь отмахнулась. Снова засмотревшись на фреску, она рассеяно коснулась рукой камня на бархатке, что украшала её шею. Я удивлённо приподняла брови. Ладно бы Глория, идя на ночную вылазку, надела бы украшения – собственно, она и надела. Но Дейзи?

– Что за камень? – спросила я. – Новая побрякушка?

– Оберег, – ответила она и недовольно поджала губы. – Я подумала, что с твоими идеями нас может занести в небезопасное место. И оказалась права.

Я смущённо кашлянула и прибавила шагу, чтобы идти чуть впереди. Я и подумать не могла, что наша милая Дейзи всё это время сердилась на меня за авантюры. Мне стыдно, честное слово!

Зефир неспешно брёл, оглядываясь вокруг.

– Вспоминаешь что-то? – спросила я с интересом.

Он покачал головой.

– Ничего определённого. Но… это место мне хорошо знакомо. Я бывал тут. И не раз.

– С мамой? – спросила я с надеждой.

– Да.

Сердце застучало быстрее. Значит, где-то здесь всё же могут лежать отгадки! Нам бы успеть найти их до утра. Вряд ли мне удастся снова свистнуть у Дина ключ.

Мы то и дело натыкались на безликие двери, а за ними обнаруживали комнаты разных назначений. Библиотеку с ветхими книгами на незнакомых языках, кладовые с баночками, внутри которых была лишь пыль, комнату с загадочным алтарём… Везде я пыталась найти хоть что-то, что могло бы навести на мысль: мама бывала здесь. Но комнаты поросли пылью и мхом настолько, что даже если там и были следы, найти их было уже невозможно.

Я в отчаянии закусила нижнюю губу.

– Чтобы найти тут хоть что-то, мало будет одной ночи, – мрачно заключила Глория.

– Мы и так нашли многое! – горячо воскликнула Дейзи.

– Но ищем-то мы следы мамы Миры, – напомнила разноглазка.

Дейзи рассеянно моргнула, словно вернувшись с небес на землю. Чуть нахмурившись, она посмотрела на нас и неуверенно произнесла:

– Ах, да…

Глория фыркнула.

– Ощущение, что ты хотела сюда попасть по каким-то своим загадочным причинам! – сказала она, а затем грозно нависла над несчастной Дейзи. – А? Что скажешь? Какой интерес у некромантки может быть в тайной комнате ректора?

– Ч… что? – прошептала Дейзи, бледнея.

Я пихнула Глорию в плечо.

– Прекрати её запугивать, – хмыкнула я. – Видишь, не понимает она твоего больного юмора.

– Эх. Только ты его и понимаешь во всём мире, – притворно вздохнула Глория и пошла к следующей двери.

Она отличалась, была куда больше остальных, и, как и та дверь, через которую мы попали внутрь, состояла из двух створок. Мы замерли, почему-то не решаясь потянуть за ручки.

– Туда, – уверенно сказал Зефир. – Белла часто бывала там.

Больше не сомневаясь, я толкнула тяжёлые двери. Даже если на меня сейчас бросится монстр, я не отступлю. Ответы наконец-то были прямо перед моим носом.