Раздраконь ректора

Глава 26.

Я стояла на лазурном берегу моря. Ветер трепал мои волосы, а закатное солнце окрашивало мир в золотые тона.

– Мира, – услышала я за спиной и повернулась.

Дин стоял передо мной а полурасстёгнутой рубашке, протягивая стакан с фруктовым напитком. Я улыбнулась и взяла стакан, ощутив прохладное стекло.

Виридиан склонил голову набок, оглядывая меня изумрудными глазами. Он медленно поднял руку, протянув её к моему лицу, и…

… маленькими коготками шлёпнул меня по щеке.

– Ай!

Я распахнула глаза, сталкиваясь взглядом вовсе не с Данталионом, а с взъерошенным енотом. Зефир чуть не подпрыгнул от радости, когда я пришла в себя. Я нахмурилась, коснувшись гудящей головы. Неплохо меня приложило.

Приподнявшись на локтях, я огляделась, чувствуя, как холодеет внутри. Я не могла даже выразить степень удивления, лишь мои брови всё выше ползли вверх.

Я-то думала, что древний храм будет самым невероятным местом, которое я посетила за свою жизнь. Но судьба всегда любила надо мной подшутить.

– Зефир, неужели мы…

– Не говори вслух! – прошипел енот, вцепившись в моё плечо. – Мне жутко даже думать об этом!

Я лежала на испещрённой тысячелетиями коре дерева. Вокруг, куда бы я ни повернула голову, был его ствол. Зеленоватое небо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не небом, а кроной.

Мы были в междумирье, прямо на дереве Тар-Дан.

Я попыталась встать, но Зефир придержал меня за рукав.

– Тише. Они не заметили нас, только потому что мы завалились за трещинку на коре. Встанешь – тут же увидят и…

Не надо было напоминать, кто такие «они». Я перевернулась на четвереньки и подползла к той самой неровности на коре, которая стала нам защитной стеной. Вот уж повезло: упади я на более открытую площадку, могла бы так и не проснуться. Не знаю, что бы сделали со мной длиннолапые чёрные чудовища, да и узнавать не хотела.

Чуть высунувшись из-за коры, я убедилась, что три монстра бродят рядом. Стиснув зубы, я спряталась обратно и прижалась спиной к шероховатой поверхности дерева.

– Долго я лежала?

– Минут пятнадцать.

Успели ли уже запечатать ведьмин круг? Быть может, у меня уже и нет шансов на спасение. Но я же выпала из него, значит, он где-то рядом?

– Где портал, Зефир?

Енот виновато прижал уши к голове.

– Спроси что полегче. Мы вылетели из него и просто падали в пустоту. Я был уверен, что нас унесёт в бесконечность хаоса, и уже попрощался с жизнью, но нет, мы свалились на ствол дерева.

– Вот уж повезло, – пробормотала я, панически пытаясь придумать хоть какой-то план.

Мы не знали, где ведьмин круг и открыт ли он до сих пор, вокруг бродили чудовища, а там, в нашем мире, Матеос строил коварные планы по полному уничтожению спокойной жизни Дина. Святая Ехидна, что будет с ним, когда он узнает, что я пропала?

Святая Ехидна!

– Зефир! – едва не крикнула я, вовремя сдержавшись. Лишнее внимание нам было ненужно. – Ведь они живут здесь, в междумирье. Ехидна, Странник и кот, хранители!

Енот сел и обречённо уставился на меня.

– Ну да, что нам остаётся, только верить в мифические силы, – развёл лапами он.

И я начала молиться. Никогда не была в этом сильна, но сейчас я и правда чувствовала присутствие чего-то божественного. Моя ведовская сила ощущала себя странно, будто с ней одновременно сняли все ограничения, но она стала дикой, непокорной. Я бы не рискнула сейчас ведовать.

Было ли это связано с близостью богини или само место влияло на меня? Это было бы хорошей темой для исследований. Мама бы оценила.

– Святая Ехидна, – шептала я. – Прошу, не дай своей неразумной дочери погибнуть на пересечении миров. Подскажи, как выбраться со священного древа Тар-Дан, как мне найти путь домой?

Мысль о доме заставила меня вспомнить и о маме. Был ли шанс, что она до сих пор здесь или настал миг оставить надежды?

Я почувствовала лёгкое касание ветра. В отличие от магических течений, что продували здесь со всех сторон, этот был мягким, ласковым, будто дыхание матери. Я открыла глаза, оглядываясь, и увидела, как прямо передо мной возникла серебристая чешуйка, источающая деликатное сияние. Она легла на кору, а за ней, чуть дальше, возникла следующая.

Словно в волшебном вальсе переливающиеся чешуйки рисовали на коре маршрут. Словно зачарованная, я пошла по ним вперёд, абсолютно уверенная, что бояться мне нечего. Зефир даже не пытался возразить, а покорно поплёлся за мной.

Монстры всё же заметили нас. Один бросился следом, но мы не успели даже испугаться. Как только он приблизился к чешуйкам, одна из них взорвалась, и столб яркого света мгновенно сжёг чудовище дотла, только задние лапы и остались.

– Таково могущество матери ведьм, – прошептала я и поклонилась. Я верила, что Ехидна сейчас наблюдает за нами.

Дальше мы пошли уже спокойнее, зная, что Ехидна защищает нас. Монстры даже не пытались нападать, только шипели нам вслед.

– Думаешь, она приведёт нас к кругу? – спросил Зефир.

Я не ответила. К кругу или нет, но Ехидна вела меня туда, где мне нужно было быть, куда я хотела попасть – в этом я была уверена.

Мы не сворачивали на ветви, где вдали виднелись очертания других миров. Какие-то были открыты, какие-то запечатаны, как и наш. Я рассматривала неземные пейзажи, но про себя считала время, понимая, что шансы на то, что ведьмин круг до сих пор открыт, чудовищно малы и тают с каждой секундой.

И всё же вокруг нас было не просто междумирье, а целый мир. Из открытых миров прямо на кору насеялись незнакомые мне растения, иногда мимо пробегали какие-то зверьки и пролетали птицы, чудом выжившие среди искажённых монстров. Если бы я знала, что смогу спокойно выбраться отсюда, я бы, пожалуй, осталась подольше, чтобы изучить это место.

– Мира, смотри! – вырвал меня из размышлений встревоженный голос Зефира.

Я посмотрела туда, куда указывал его коготь, и вздрогнула. Тропинка из чешуек обрывалась прямо посреди ствола. Я остановилась, оглядываясь.

– Ехидна привела нас сюда не просто так, – сказала я уверенно.

– Может, ты зря так в неё веришь? – затрясся Зефир. – Ехидна никогда не слыла доброй богиней!

– Нет, здесь должно быть что-то, – возразила я. – Ехидна привела нас сюда не просто так!

Я огляделась, пытаясь увидеть что-то особенно. Какие-то деревца, светящийся мох, больше похожий на траву, очередная невероятно гигантская ветвь впереди… Такое же место, каких мы за время пути по древу прошли немало. Я закусила губу, отчаянно пытаясь понять, зачем богиня привела меня сюда.

– Может, мы что-то пропустили по дороге? – пробормотал Зефир.

Мы обернулись и с ужасом увидели, что чешуек позади нас уже нет. И в тот же мир мы услышали звук, напоминающий скрежет металла. Повернувшись к его источнику, мы увидели сразу троих монстров, которые больше не держались опасливо на расстоянии, а шли прямо к нам.

Схватившись за сумку, которую я каким-то чудом не потеряла до сих пор, я вытащила из неё первую попавшуюся склянку. Слепящий порошок! Швырнув его под лапы тварям, я схватила Зефира и прыгнула за ствол дерева. Оно было совсем тонким, его корни не смогли пробить толстенную кору, и кажется, росло оно на чистой магии жизни, что исходила от священного древа. Его сложно было назвать надёжным укрытием.

Выглянув, я увидела, что один из монстров, яростно рыча, трёт тонкими лапами глаза. Порошок всё же сработал! Но двоих других, похоже, я лишь сильнее разозлила.

Мне было не тягаться с их скоростью и силой. Я открыла сумку, заглядывая в неё с надеждой, но там были лишь средства, которые подходили для дороги: заживляющая мазь, зелье бодрости, снотворное…

Пойдёт.

Прицелившись, я швырнула бутылёк прямо в морду следующему монстру. Он зашипел, вдохнул зелье и…

Ничего. Очевидно, подобный состав на чудовищ из междумирья не действовал. Здорово, что я выяснила это опытным путём, какие ценные научные данные добыла!

Я вспомнила то, что вспоминать никогда бы не хотела: занятия с Райланом. Очевидно, что он тогда заморозил озеро, чтобы выманить меня на середину и утопить. Но я помнила, как строить это плетение. И сейчас был отличный момент для практики.

Я ведьма. Могу сварить зелье, предсказать будущее или проклясть. Боевые заклинания – не моя сфера. Но какие у меня сейчас были варианты? Кинжал, что я спрятала в сапоге, этим тварям годился разве что в качестве зубочистки. Его я оставила на крайний случай.

А сейчас, глубоко вдохнув, я обратилась к магии, которая здесь, в междумирье, была особенно ощутимой. Быть может в нашем мире у меня бы возникли проблемы с созданием плетения, но здесь, на древе Тар-Дан, магия словно сама прыгала в руки.

Я вышла из-за дерева, лицом к лицу сталкиваясь с чудовищем. Мои пальцы заколола от холода. Я подняла руки, набрасывая плетение на монстра. Магия сгустилась, и искажение так и замерло в прыжке, обратившись в ледяную статую.

Я перевела дух и обернулась через плечо, с победной улыбкой глядя на восхищённого Зефира.

Но радоваться было рано. Здесь была ещё и третья тварь. Я почувствовала дикую усталость. Незнакомое плетение, не созданное для магии ведьм, потребовало слишком много сил, так что мне и руки держать прямо было сложно. Я подняла голову, пытаясь придумать какой-то новый трюк.

Чудовище пригнулось, готовясь к прыжку. Я занесла руку, пытаясь сплести новое заклинание из тающих обрывков магии. Слабая, слишком слабая! В конце концов, я не стихийник!

Надо было увернуться и спрятаться за стволом, дать себе передышку. Но монстр был слишком быстр. Мышцы под гладкой шкурой напряглись, и затем…

Его снесло огромным огненным шаром.

Я охнула от неожиданности. Из-за рельефа коры, как из-за холма, вышла компания людей.

Люди! Тут были люди!

Они смотрели на меня так же удивлённо. Определённо, они не ожидали встретить тут незнакомку. Но откуда они тут взялись?

Высокий могучий полуорк в старомодных доспехах – такие были приняты в армии лет десять назад.

Изящный мужчина с золотыми волосами, видимо, дракон – именно он пришёл мне на помощь. И несмотря на историю с Райланом, я решила не относиться к золотому дракону предвзято.

Во главе их с видом грозной начальницы стояла женщина неопределённого возраста в видавшей виды бархатной шляпе. Огненные волосы развевались на магическом ветру, взгляд был строгим и подозрительным.

Ровно до того момента, пока наши глаза не встретились.

Мы уставились друг на друга, словно громом поражённые, не в силах выдавить и звука.