Раздраконь ректора

Глава 27.

Первым пришёл в себя Зефир.

– Э-м, хозяйка? – вопросительно воскликнул он, даже подпрыгнув от удивления.

– Что? – мы с женщиной сказали это еноту одновременно, даже не осознавая своих действий.

– Мама? – скорее прошептала, чем смогла хоть сколько-нибудь внятно произнести, я.

Последние десять лет я ждала этого момента, но сейчас, увидев её, просто не знала, что мне делать. Вот она, живая, прямо передо мной, но… какая-то чужая?

Все изменилось в тот момент, когда самая сильная женщина, которую я только знала в жизни, приложила руку ко рту и едва слышно всхлипнула:

– Мирабелла? Девочка моя!

Я бросилась к ней и упала в тёплые, до боли знакомые объятия. Изабелла так сильно стиснула меня, что я поняла – она и сама не верит, что мы снова рядом. По щекам потекли слёзы, обжигая и застилая взор. Я почувствовала, что меня трясёт от всего, что произошло за сегодня. Но кто знал, что настолько сумасшедший день обернётся исполнением мечты?

Наконец мы с мамой разомкнули объятия, но глаз отвести не могли, так и стояли, сцепив руки и рассматривая друг друга. В глазах матери я тоже видела слёзы, хотя раньше с трудом могла представить, что она может плакать. Всегда сильная и собранная, сейчас она выглядела растерянной и уязвимой.

– К-хе, к-хе, – прокашлялся Зефир, настойчиво дёргая маму за длинную, покрытую заплатками старую юбку.

Изабелла нехотя опустила взгляд на енота. Он протянул лапки, напрашиваясь на руки.

Мама подняла фамильяра и прижала к себе, я смотрела на них и мне казалось, что я снова в детстве. Вот-вот войдёт отец и скажет, что он принёс яблочное варенье и чай стынет, пока мы тут возимся.

– Ты сильно поднабрал веса, – осуждающе произнесла Изабелла, словно бы взвешивая енота.

– Он много ест… – растерянно произнесла я.

– Наверняка выпечку, – ответила мама так же растерянно.

– Не хочу прерывать вашу семейную идиллию, – прокашлялся смущённо полуорк. – Но ещё немного и здесь будут десятки этих тварей. Нужно уходить.

– Соглашусь с вами, уважаемый, – произнёс мелодичным голосом золотоволосый дракон.

– Вы правы, – Изабелла вытерла слёзы и опустила енота на землю. – Нужно идти. Сейчас же! Но потом мы поговорим, как ты здесь очутилась, Мира.

Мамин взгляд стал суровым, она взяла мою руку в свою, слегка шершавую, но тёплую и потащила прочь. Я слышала позади кряхтение Зефира, которому явно не понравилось, что нужно бежать по неровному покрытию коры, но, когда нужно, он был довольно шустрым, так что я за него не волновалась.

Мы почти бежали, ловко маневрируя между зазубринами и небольшими возвышенностями. Вскоре я поняла, что становится слишком темно, я едва могла видеть что-либо перед собой.

– Я могу осветить магией путь, – шёпотом предложила я.

– Нельзя, – так же тихо ответила мама. – Они сразу сбегутся на свет. Потерпи. Скоро будем дома.

Дома? Я закусила губу. Что в таком месте может быть «домом»?

Я сильнее сжала мамину руку, она ответила таким же пожатием. Даже от этого простого жеста на глаза снова навернулись слёзы.

– Недолго осталось, – подтвердил мамины слова полуорк.

Мы продолжали путь уже в кромешной тьме, но мои спутники, очевидно, привыкшие к ней, чувствовали себя куда увереннее.

Послышался тихий скрип, меня завели в какое-то длинное помещение, похожее на широкую нору. Тут же полуорк произнёс странную фразу на незнакомом языке и на стенах постепенно стали светиться крохотные грибы, которые словно наростами покрывали пространство вокруг.

Я с удивлением осмотрелась – мы были будто в вырубленной в самом древе комнате.

– Фу-ух, – выдохнул золотоволосый. – Почти на месте.

– Тебе лишь бы отсидеться в безопасности, в то время как там снаружи творится одна Ехидна ведает что! – проворчал полуорк.

– Например, ведьмы с неба падают, – хмыкнула я.

– И еноты, – поддакнул Зефир.

– Мира, как ты попала сюда? – Изабелла повернулась ко мне слегка замедляя шаг. – Кто позволил тебе подойти к ведьминому кругу? Неужели ты стала членом ковена в таком юном возрасте?

Я смутилась под испытывающим взглядом матери:

– На самом деле, история долгая, но не скажу, что я особо спрашивала у кого-то разрешения, чтобы подходить к чему бы то ни было…

– Ты пробралась в храм тайно? – сурово спросила Изабелла.

– Чтобы найти тебя! И спасти! – ответила я, высоко вздёрнув подбородок.

– Вот и спасла на свою голову, когда домой-то теперь…? Я в комнате пакет с изюмом припрятал. Как он там без меня?

– Отсюда не выбраться, – довольно беззаботно для такой ужасающей новости поведал нам золотоволосый то, что я и так понимала. – Мы у самых корней древа Тар-Дан.

В этот момент полуорк открыл ещё одну дверь.

Мы стояли на возвышенности, перед нами были ступени вниз, а там уже простиралось нечто, напоминающее маленький городок или поселение, спрятанное в самом древе. Простые дома из серого плохо обработанного камня теснились рядом друг за дружкой. Люди, коих было не меньше сотни, подняли головы при виде нас.

Всё было освещено теми же люминисцентными грибами, только более крупными и яркими.

– Вот он наш дом в чреве самого огромного корня божественного древа, – с толикой гордости сказал мне полуорк.

– Но откуда здесь столько людей? – поражённо спросила я.

Мне казалось, что мамин случай уникальный, а оказывается, многие тоже попадали в междумирье? Неужели пропавших никто не искал? Или просто все потеряли надежду…

– У каждого обитателя городка своя история. Ведьмины круги открываются в разных мирах, и, если кому и удаётся избежать участи быть съеденным чудовищами, то есть ещё шанс попасть сюда. И неизвестно что хуже. – мрачно поведал золотоволосый.

– Не городи ерунды, – одёрнула его мама. – Пока мы живы – всегда есть шанс! Мёртвый уже ничем не поможет ни себе, ни другим!

С этим я была абсолютно согласна. Я должна что-то придумать! Только вот даже если мама не смогла выбраться отсюда за десять лет, то как я смогу что-то сделать?

– По пути сюда мне помогла Ехидна, – поделилась я негромко с мамой, пока мы спускались по ступеням. – Может быть если как следует помолиться…

– Детка… – сочувственно произнесла мать. – Ты видела чешуйки на коре?

– Да! – обрадовалась я, что мама знакома с этим чудом.

– Мы придумали это заклинание, чтобы хоть как-то помочь тем, кто может сюда попасть. Слишком многих съели чудовища…

– О-о, – стушевалась я.

Ну вот. А я-то было решила, что мне благоволит сама богиня. Скорее всего Ехидна просто занята своими делами, какое ей дело до ведьм, попавших в переплёт?

– Но ведь чудовища не трогали нас! – вспомнила я. – И мои силы… они существенно возросли.

– Заклинание отпугивает их ненадолго. Его сил хватает ровно настолько, чтобы человек успел спрятаться. А наша магия действительно действует по-особенному у корней древа.

Я кивнула, удовлетворённая объяснением.

Мама отвела меня в один из каменных домиков, который вне всяких сомнений принадлежал ей. Простенькое убранство, но очень чисто и, самое главное, всё стоит на своих местах, строго и в определённом порядке.

Зефир тут же бросился всё обнюхивать и трогать лапками, но мама так зыркнула на енота, что он тут же сел у моих ног послушным и притихшим. У неё явно получалось приструнить его гораздо лучше, чем у меня.

Изабелла снова выглядела собранной и несгибаемой, совсем и не верилось, что полчаса назад она плакала при нашей встрече. Мама всегда держала ровно спину и смотрела на людей строго и будто бы слегка свысока, с годами это не изменилось. Правда, сейчас я отметила, бледность, даже в какой-то степени серость её кожи и явную худобу.

– Рассказывай, – приказала она без лишних эмоций, садясь со мной рядом и внимательно глядя в глаза.

Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Слишком много всего произошло. Но потом начала с того дня, когда я впервые вошла в академию «Навилетт», а ведьма поставила печать на приказ о моём зачислении.

Мама не перебивала меня, лишь иногда глубокомысленно хмыкала и морщила лоб. Мне казалось, что ещё немного и она начнёт записывать особо важные моменты, чтобы потом ещё раз просмотреть всё и сделать свои выводы, но, слава Ехидне, до этого не дошло.

– Императорская семейка… – мама поджала губы, когда я закончила рассказ. – От них одни проблемы. Император наплодил бастардов, а моя дочь должна страдать!

Я умолчала о том, что было между мной и Дином, немного стесняясь говорить об этом. Подумала, что расскажу чуточку позже…

– Ты поступила опрометчиво! – принялась отчитывать меня Изабелла тем самым «особенным» тоном, который я хорошо помнила с детства. – Что за глупость пытаться найти меня самой? Самые сильные ведьмы империи наверняка пытались это сделать, а тут ты! Юная девчонка, едва надевшая шляпу! И куда полезла?

– Но ведь я в итоге тебя нашла! А они нет! – ответила я с вызовом.

– Нашла? Ты свалилась нам на голову, как мешок с картошкой! Погубила свою жизнь, как и я свою. А ведь ты совсем молода!

Я не стушевалась, хоть и понимала, что мама права. Но ещё ничего не потеряно.

– Мы найдём выход. Вот увидишь! – успокоила я маму. – Нужно просто найти ещё один ведьмин круг?

– Если бы всё было так просто… Думаешь, мы не пытались? Всё это время я изучала все процессы, происходящие здесь, и с уверенностью могу сказать – междумирье устроено так, что ты не сможешь найти ведьмин круг не заплутав. Даже если ты начнёшь подниматься по коре древа вверх, ты будешь петлять в лабиринтах и в итоге либо попадёшь к монстрам в лапы, либо вернёшься на тоже место, с которого начинала.

– По коре вверх? – поразилась я.

Значит, мне не показалось, что мы нарушили все мыслимые и немыслимые законы природы?

– Гравитация здесь нарушена в угоду магии древа. Всё сосредоточено на нём.

– Нужно попробовать! Наверняка Дин меня ждёт, он просто так не сдастся, будет пробовать найти меня!

– Виридиан Данталион? – вопросительно хмыкнула мама. – Юнец, ставший ректором лучшего учебного заведения?

– Он уже не юнец, – напомнила я. – И он был твоей правой рукой.

– Для меня он всё тот же молодой повеса, пусть и очень способный. Девушки по-прежнему проходу ему не дают? Надеюсь, он постарел и студентки заняты учёбой, а не красуются перед драконом, который меняет их как перчатки.

– Не постарел. Всё такой же красавчик. – нахмурилась я. – И ничего подобного! Никого он там не меняет! Дин хороший, он…

– Мирабелла, – прищурилась с подозрением мама. – Уж не засматриваешься ли ты сама на него? Будь осторожна… Драконы очень привлекательны, но…

– … но все они ждут своих истинных, – закончила я за маму ту фразу, которую знает каждый. – Мне ли этого не знать.

Зефир, который до этого сидел тихо на полу, раздражённо прокряхтел:

– Да расскажи уже! Сколько можно тянуть! Ходит вокруг, да около.

Я бросила на енота предостерегающий взгляд, но было уже поздно.

– О чём это вы? – мама встала и выжидающе посмотрела на нас с фамильяром.

– Дракон никогда не бросит свою истинную в беде, – ответила я, потупив глаза. – Вот и Виридиан… Он найдёт нас! Потому что я его истинная.