Раздраконь ректора

Глава 28.

Мы с мамой шли по поселению, кто здесь только не встречался: орки, гномы, эльфы, маги. Быт был скромным, но уже отлаженным. Умельцы соорудили специальные устройства, чтобы собирать воду, которая капала с листьев древа Тар-Дан. В качестве пищи использовали в основном растения, которые росли у корней древа, зачаровывая их. Что тут ели из мясных продуктов я даже боялась себе представить, но пару раз видела вяленых крыс и каких-то странных существ, мне хватило.

– Пришлось приложить ни мало сил, чтобы привести здесь всё в порядок, – делилась со мной мама, показывая своё детище. – Но мы долго и упорно трудились.

– Под твоим руководством, конечно же, – хмыкнула я.

– Безусловно, – улыбнулась она. – И теперь можем похвастаться, что неплохо справляемся.

– Но я не понимаю одного… – нахмурилась я, припоминая то, что мне известно. – Как ты попала сюда? Это ведь надо умудриться свалиться в ведьмин круг. Райлан виноват так ведь? Ты же писала в записке, что какой-то ученик хочет навредить тебе.

– Райлан всегда был слишком амбициозен и завистлив. Именно его я имела ввиду, всегда чувствовала, что у него дурное на уме. Но в моей пропаже он не виновен. Ох, Мира… сколько раз я прокручивала в голове тот день, ты просто не представляешь. В окрестностях храма началось землетрясение, сначала мы не думали, что оно способно нанести хоть сколько-нибудь сильный вред ведьминому кругу. Я попросила Виридиана проверить, не пострадали ли остальные участники экспедиции внизу, у храма. Казалось, что там трясёт ощутимо сильнее. Но через несколько минут храм буквально стал ходить ходуном.

– Кристалл сдвинулся из-за землетрясения? – высказала предположение я, вспоминая наши с подругами «подвиги».

– Если бы, – горестно покачала головой Изабелла. – Печать была нарушена полностью, причём буквально в считанное мгновение. Мы не успели ничего предпринять. Оттуда полезли чудовища. Они не дали нам вовремя восстановить печать… Круг начал разрастаться, несколько человек свалились туда. Мы попытались помочь, но всё произошло слишком быстро. Я смотрела, как одним за другим мои друзья падают в алчную пасть круга, как их хватают монстры и понимала, что должна действовать! Я, отбившись от монстров, собрала все магические силы, что у меня были и восстановила печать, но в последний момент огромная лапа схватила меня и потащила за собой – в неизвестность. Я падала бесконечно долго, впрочем, наверняка, как и ты. Столько лет прошло с того дня…

– Отец верил… поначалу, – поделилась я. – Но в последние годы он совсем сник. Постоянно вспоминал тебя, иногда разговаривал сам с собой, ему казалось, что ты рядом.

– Вам с Зефиром пришлось несладко, – мама остановилась и снова обняла меня.

Я замерла, закрывая глаза, радуясь, что самый дорогой человек наконец-то рядом со мной:

– Главное, что теперь мы вместе.

Мама отстранилась.

– Нет, Мирабелла! Ты поступила опрометчиво! Ни такой судьбы я желала своей дочери. Как бы я ни скучала по тебе, лучше бы ты была в безопасности!

– Не сказала бы, что я была в безопасности, – ответила я, намекая на Райлана и его козни.

– Виридиан бы смог защитить тебя, если бы ты не лезла куда не следует, – наставительно произнесла Изабелла, беря меня под руку.

Мы медленно двинулись дальше.

– Может и смог бы, а может и нет, – устало сказала я. – Я привыкла рассчитывать только на себя и свои силы.

– Дракон никогда не даст в обиду свою истинную, Мира, – мягко ответила мама. – Вы ведь любите друг друга!

– Любим? – повторила я, задумчиво.

Мы никогда не говорили о любви. Да и некогда особо было. Я даже особо не думала об этом.

И вот сейчас при мысли о том, что я могу больше никогда не увидеть Виридиана внутри стало совсем пусто и холодно. Как же так? Мы и правда столько всего не успели сказать друг другу… Сначала я считала его врагом, потом лжецом, и только в последнее время мы наконец-то смогли немного побыть вместе, отринув прошлые обиды и недосказанности.

Если бы я всё время не думала о маме и её пропаже…

Как он вообще меня терпел? И ведь всегда был добр и терпелив со мной, даже когда я творила всё, что хотела будто бы ему назло. Игнорировала любые его просьбы, лишь бы сделать так, как считала правильным.

Именно в этот момент я задала себе главный вопрос – люблю ли я дракона, который ради меня готов на всё? Сердце само ответило мне, затрепетав от нежности и всеобъемлющего чувства тоски. Я действительно люблю Виридиана. Но неужели я слишком поздно поняла всё и теперь даже не смогу сказать ему об этом? Что будет с драконом, который лишится своей истинной? Обретя маму, я потеряла другого близкого мне.

У меня в груди как будто забилось второе сердце. Я остановилась, дотронувшись до источника своего волнения рукой.

– Мира, что с тобой? – обеспокоенно спросила мама, вглядываясь в моё лицо.

– Не знаю, – пробормотала я. – Как будто что-то чувствую. Что-то странное…

– Больно? – всё сильнее начала переживать мама. – Дай посмотрю.

Она поднесла к моей груди руку, которая засветилась голубоватым светом. Я сначала нервно дёрнулась, но потом замерла.

– Всё в порядке, – сказала Изабелла спустя несколько секунд, убирая ладонь.

– Может показалось, – рассеяно ответила я.

Странно, но внутри меня билась сумасшедшая и безумная тревога. Она всё нарастала и нарастала. Но что со мной такое? Я же в безопасности.

– Дин! – внезапно прошептала я, снова прикладываю руку к груди. – Неужели та нить, о которой говорил император всё-таки окрепла?

– Нить? – удивлённо подняла брови мама. – Ах, ты про связь истинной пары дракона. Но как ты можешь чувствовать Виридиана, если мы в междумирье! Сюда не проникает даже такая древняя магия, Мира.

Но я чувствовала дракона. Теперь точно была уверена, что это его тревога обо мне бьётся в груди, мешает дышать.

– А что если… круг так и не закрыли, – высказала безумное предположение я. – Он им просто не позволил? Или открыл его, чтобы найти меня?

– Он никогда бы так не поступил! – уверенно произнесла Изабелла. – Долг – превыше всего.

– Ты сама сказала, что дракон сделает всё ради своей истинной.

– Он бы не стал подвергать опасности всю империю, – теперь уже в голосе мамы слышалось сомнение. – Или стал бы? Драконы… они одержимы своими парами.

– Мы должны идти к нему! – всполошилась я. – Что если Дин нас ждёт, а мы здесь просто гуляем?

– Мира, я же говорила тебе – дорогу найти невозможно, – отрезала мама. – Среди корней древа Тар-Дан бесконечные лабиринты. Мы пытались сотни, а может и тысячи раз. Магия этого места просто не позволит нам дойти до круга. Это доступно лишь монстрам.

– Но у вас не было ведьмы, разлучённой со своим истинным драконом, – развела руками я. – Мы могли бы хотя бы попробовать…

Изабелла посмотрела на меня с печалью:

– Каждый раз, когда кто-то новенький появляется здесь, он считает, что мы выберемся. Нужно лишь найти дорогу… И каждый раз разочарование, Мира. Потому что отсюда нет выхода.

Я не верила, что моя сильная и решительная мама может так думать на самом деле.

– Неужели ты сломалась? – недовольно спросила я. – Неужели перестала верить в то, что возможно всё? Когда-то ты на своём примере учила меня быть лучшей версией себя. Величайшая ведьма своего поколения! Ректор столичной академии, которой покровительствует сам император! Глава ковена! Великая исследовательница! Даже после пропажи и, как многие говорили, якобы гибели, твоя тень будто до сих пор распростёрта и над ковеном, и над академией.

Изабелла повела плечами будто бы не веря, что это всё о ней.

– Это было давно.

– Нет! Даже сейчас! Посмотри, ты организовала тут всех, наверняка потратила уйму времени на то, чтобы разные расы смогли ужиться мирно. Наладить всё в таком жутком месте дорогого стоит. Но ты справилась!

Мама улыбнулась, расправляя плечи

– Может ты и права, дочка. Почему бы не попытаться снова? Одним разом больше, одним меньше. Выйдем ненадолго, чтобы ты убедилась, что я права.

– Заберу Зефира, – обрадовалась я.

Через несколько минут мы уже отправились на выход из безопасного убежища.

– Думаешь, не нужно звать с нами ещё кого-то? – с беспокойством спросила я.

– С парой чудищ я справлюсь, – уверила меня мама. – Основное их скопление в это время обычно охотится чуть южнее нашего городка.

– Уже изучила их повадки? – улыбнулась я.

– Безусловно. Я долго наблюдала за ними. Именно поэтому мы тебя нашли, по вою некоторых особей стало понятно, что один из ведьминых кругов открылся. Только мы не знали какой…

Очутившись снова в расщелинах корней дерева Тар-дан мы пошли вперёд. Мама попросила шуметь, как можно меньше. Наверняка именно это побудило Зефира без конца чихать, кряхтеть и жаловаться на отсутствие сладкого.

– Забыл до чего тебя довело печенье последний раз? – сурово спросила я.

– Райлан застал меня врасплох! Я спал на траве, подставив брюшко солнцу…

– Уже была глубокая ночь, когда я пошла тебя искать! Какое солнце? – полушёпотом возмутилась я. – Это сколько же ты продрых?

– Достаточно, чтобы переварить всё съеденное, – покосился на меня енот.

Первое время всё было спокойно, пока мы шли в полной тьме, потом же, когда уже выбрались из глубокой расщелины, вокруг стало светлее. Грибы тоже росли здесь, но не только они давали свет. Подняв голову, я увидела, что над кроной дерево, распростёртой над нами могучей гигантской дланью, всё-таки были нечто дающее скупой свет. Но было ли это солнце? Или какое-то другое неведомое нам светило?

Вдалеке я увидела, как один из монстров ползёт куда-то вверх по коре дерева к кроне, облегчая себе движение щупальцами. Он не видел нас, наполовину скрытых неровным рельефом коры.

Я всё ещё чувствовала Дина и мне казалось, что сейчас даже сильнее, чем прежде, но я боялась обнадёживать своих спутников. Вдруг это лишь игра моего воображения?

Было интересно, если я его чувствую, значит и он меня тоже? Это и радовало и пугало одновременно. А пугало, потому что я понимала – пока он знает, что я жива, он не закроет ведьмин круг. Будет держаться до последнего. Но ничем хорошим для нашего мира это не закончится. Или для Дина…

– Мама, куда оно поползло? – спросила я, указывая за скрывшегося монстра.

– Как раз в ту сторону, где, как мы полагаем, открываются ведьмины круги. Но там невозможно найти правильный путь, я тебе уже говорила.

– Думаю, оно туда поползло, потому что хочет вылезти из ведьминого круга прямиком в храм. Нужно торопиться!

– Ехидна, спаси нас, идём в лапы монстров, – Зефир прижался к моей ноге, мелко задрожав.

Я уже хотела поднять его на руки и понести, но мама едва заметно покачала головой, давая понять, что не стоит лишний раз потакать капризам хитрого фамильяра.

Через пару минут мы подошли к той части коры корней, куда уполз монстр. Именно здесь кора принимала всё более причудливые формы, которые действительно напоминали ходы лабиринта. Но и это я сочла так же своеобразным знаком того, что мы движемся в правильном направлении. Лабиринт уходил вверх, значит, мы должны были начать подниматься. Я чувствовала, Дин где-то там!