Раздраконь ректора

Глава 24.

Добраться до портала не составило никакого труда. Но вот дорога через джунгли заняла целых три дня. Благо, что магия помогала передвигаться быстро: опытные ведьмы ковена расчищали нам путь, позволяя лошадям с повозками проезжать по казалось почти непроходимым местам.

Я едва перенесла удушающую жару и постоянных мошек, но вот молчаливую ненависть Дина и Райлана друг к другу было выносить куда сложнее. Не знаю, почему император решил, что общее дело сблизит братьев, я пока наблюдала лишь то, что неприязнь только росла. И это уже нельзя было скрыть. Даже Эдвина спросила, что за кошка между ними пробежала. Драконы лишь недовольно зыркнули на неё, но отвечать не торопились.

Когда мы наконец стали подъезжать к храму, я высунулась из повозки и замерла не в силах скрыть восторженного вздоха: огромные каменные ступени тянулись вверх словно к небесам, овивая величественное здание. Фасад был каменный, но он словно отражал солнечный свет миллиардами сверкающих частиц.

Я выбралась из повозки и вдохнула слабый цветочный аромат, витающий в воздухе. Мы с девочками были там внутри храма и даже не подозревали, что находится за его пределами! Столько времени в дороге… и всё из-за нашей оплошности.

– Мира, думаю, тебе лучше не заходить внутрь, там может быть опасно, – Дин подъехал ко мне на лошади и посмотрел с беспокойством.

Я поджала губы и бросила на него испепеляющий взгляд:

– Твой отец решил, что я должна поехать явно не для того, чтобы я отсиживалась здесь! К тому же там Зури…

Конечно, я чувствовала вину перед стражем и надеялась, что с ним всё в порядке.

– С ним всё должно быть хорошо, – встряла Эдвина, которая ехала со мной. – Он всё-таки был там оставлен как раз на случай подобных ситуаций.

Потихоньку все выбрались из повозок. С нами была охрана – крепкие драконы, одетые в латы и с огромными мечами, видимо, император распорядился. Неужели они должны были в случае чего уничтожить чудовищ?

– Если монстры победили Зури, то наверняка бродят поблизости, – пробормотал Зефир, с опаской оглядываясь.

Я остановилась, всматриваясь в джунгли. Такие огромные чудища вполне могли бы уже добраться и до деревень на границе империи, не зря ковен так тщательно следит за этим проклятущим кругом. Но вроде никто не заявлял ни о чём подобном.

Я увидела, как профессор Суинтон что-то говорит ведьмам, те внимательно слушали её и кивали время от времени.

– Готовятся к страшной битве, – прижался к моей ноге енот, вцепляясь в неё лапками.

– Прекрати, трусишка, – я взяла его на руки и чмокнула в нос. – Посмотри, сколько с нами друзей.

– Изабелла так же думала! – в очередной раз напомнил фамильяр.

– Хватит! – уже строже шикнула я, опуская Зефира на пол.

Я бросила короткий взгляд на Райлана. Он о чём-то болтал со стражами императора, задорно улыбаясь. Только теперь я уже знала, что за горечь скрывается за его улыбками.

Мы двинулись по ступенькам, нас с Зефиром оттеснили в самый хвост процессии, видимо, чтобы обезопасить. Я уже не стала противиться, думая о том, что моя мизерная помощь и правда вряд ли сыграет какую-то роль. Зато Виридиан шёл впереди вместе с Эдвиной, и я переживала скорее за них, чем за себя. Особенно за Дина…

Император был прав. Чем больше проходило времени, особенно рядом с Виридианом, тем чаще я останавливала на нём свой взгляд и тем сложнее было его отвести. Но он держался подчёркнуто вежливо, но на расстоянии. Мне бы радоваться, ведь я решила – мы с ним друг другу не пара, несмотря на истинность. Но внутри меня зрела тоска. По его улыбке, по заинтересованным взглядам, по прикосновениям. Всего лишь два поцелуя… Но мне ведь хотелось большего. Теперь я это отчётливо осознавала.

Мы поднялись на самый верх, я уже запыхалась, потому что пришлось ещё и тащить пухлую тушку Зефира, который устал через две минуты после подъёма.

– Что за странная конструкция, почему просто не сделать вход внизу? – капризно пожаловался енот.

Я лишь кинула на него выразительный взгляд, приводя дыхание в порядок. Как будто фамильяру пришлось тащиться на самый верх! Каков наглец!

Протиснувшись между стражниками императора, я увидела, что перед нами нет входа! Просто стена со странными углублениями. Эдвина и Виридиан, действуя синхронно, по очереди что-то нажимали в этих углублениях. И спустя минуту их действия возымели эффект – в стене, прямо на наших глазах, прорезалась дверь. Она отворилась с глухим ворчанием, явив нам вход в храм.

Да-а… мы с девчонками бы точно не смогли найти этот странный выход, когда за нами гнались монстры.

Профессор Суинтон и Дин вошли внутрь, ведьмы последовали за ними, Райлан немного постоял, потом подмигнул мне и тоже вошёл внутрь.

Я затаила дыхание, вокруг было тихо, лишь издалека доносилось едва слышное щебетание экзотических птиц.

Спустя пару минут ничего так и не произошло, я успела даже немного заскучать. Но вдруг я услышала громогласный мощный клёкот, в котором звучали радостные нотки. И тут же огибая стражей бросилась вперёд.

– Мирабелла Зирафель! – донеслось мне вслед.

Но я уже никого не слышала. Ступив на мраморный пол, я тут же бросилась вперёд и увидела Зури, который стоял, склонив голову перед Эдвиной. Та коснулась рукой его огромного лба, а он снова заклекотал, на этот раз потише.

– Зури! – вскрикнула я.

Грифон распрямился и устремил в мою сторону взгляд белесых глаз:

– Нарушительница! Разрушительница!

– Прости. Я рада, что ты цел, – улыбнулась я, и была уверена, что хоть он и не видит меня, но чувствует мою улыбку.

– Мира, я же велел держаться позади, – раздражённо проговорил Дин, направляясь ко мне.

– Я должна была убедиться, что с ним всё хорошо, – оправдалась я, тут же принимая настороженный вид.

Неужели сейчас выгонит обратно?

Но вопреки моим страхам дракон произнёс:

– Тут безопасно, я проверил. Устала?

– Немного, – смутилась я заботливому тону Дина. – Пришлось тащить Зефира.

Ректор опустил голову вниз и с осуждением посмотрел на енота:

– Изабелла никогда не сюсюкалась с ним.

– Я знаю, но разве можно ему отказать? – я хихикнула, увидев надутые от обиды щёчки енота.

– Помниться, когда он украл мой ключ, ему ничто не мешало бегать быстрее, – вдруг вспомнил Дин, улыбнувшись мне в ответ.

– Да-а, – протянула я. – Давно это было.

– Я сразу понял, что ты особенная, – внезапно произнёс Дин. – Говорят, свою истинную можно узнать даже при первой встрече. Достаточно лишь взглянуть ей в глаза и можно увидеть в них отражение драконьего огня.

Я смутилась:

– И что ты тогда взглянул и увидел?

А затем добавила, пытаясь отшутиться:

– Я-то думала, что дело в моих коленках.

– Коленки… – ухмыльнулся дракон, опуская голову на мои ноги. – Их я тоже заметил.

Я смутилась ещё сильнее, и, на моё счастье, нас прервала профессор Суинтон.

– Мирабелла, – позвала она меня. – Подойди.

Я бросила короткий взгляд на Дина и поспешила прочь.

Следующий час Эдвина объясняла мне и ещё одной ведьме, которая была новенькой в ковене, как правильно запечатывать ведьмины круги. Профессор Суинтон пояснила, что порой они возникают в самых неожиданных местах, но ковен всегда успевает их закрыть до того момента, когда ведьмин круг разрастётся настолько, чтобы чудовища из междумирья могли вылезти. Лишь этот круг, самый первый, не был запечатан вовремя, и теперь за ним требуется тщательный контроль.

Я пыталась запомнить всё, но обилие информации сводило с ума. К тому же, мы не всё ещё проходили в академии, из-за этого у меня возникали дополнительные сложности. Я не понимала, почему вдруг Эдвина решила позвать меня. Она просто не хотела, чтобы я праздно шаталась по храму и ещё что-то испортила? Или она думала, что, быть может, однажды я смогу стать одной из ведьм ковена? После всего, что мы натворили, последнее казалось просто невозможным, но робкая надежда теплилась внутри.

Храм наполнился людьми. Все были чем-то заняты: кто-то с помощью магии сооружал подобие палаток-домиков, кто-то изучал бумаги и делал какие-то пометки, Эдвина раздавала указания ведьмам, показывая, как восстановить портал.

Насколько я поняла, мы здесь всего на пару дней. Я по-прежнему думала, что тут есть нечто способное помочь найти маму. Но вот что? И как это «нечто» найти среди такой толпы народу?

Мой взгляд остановился на Райлане. Золотой дракон сидел на большом камне, который валялся на густо заросшей лужайке внутреннего дворика и задумчиво глядел перед собой. Мне очень хотелось спросить, как у него дела, мы и словом не перемолвились, но я не решалась. Боялась, что Дин увидит и снова подумает что-то не так. Но в итоге просто разозлилась. Почему я должна делать что-то с оглядкой на него? Будь мы хоть трижды истинные!

Я решительным шагом направилась к Райлану.

– Привет, – поздоровалась я, останавливаясь напротив него. – Как твои дела?

Дракон поднял голову и натянул привычную маску-улыбку:

– Всё в норме, Мира. А ты как?

– Хорошо. Скажи… – я замялась. – Ты ведь не хотел ехать с нами? Тебя заставили?

Райлан повёл плечом и уже хотел было что-то сказать, но его взгляд упёрся мне за спину. Я резко обернулась, уже зная, кого я там увижу. Сдвинув брови к переносице, Виридиан уже шёл к нам быстрым шагом.

– Потом поговорим, вечером, – шепнула я, поворачиваясь навстречу своему истинному, который, летал вокруг меня словно коршун. Не продохнуть.

– Мирабелла, нужна твоя помощь, – Дин остановил полный плохо скрываемой злости взгляд на брате.

Я развернулась и пошла к ректору, опасаясь, что случится какой-нибудь скандал. Не успела и рта раскрыть, как Дин опередил меня:

– Вы просто разговаривали. Понимаю.

– Верно, – буркнула я, идя рядом с драконом и глядя себе под ноги.

– Хочу показать тебе, где ты будешь сегодня ночевать. Если что-то не так, мигом попрошу всё исправить.

– Я не привереда, – успокоила его я, в душе всё-таки радуясь его заботе. – Всё-таки моё детство прошло в деревне, а не в императорском дворце.

– Думаешь, я купался в роскоши? – усмехнулся Дин.

– А разве нет? – удивилась я.

Пожалуй, мы действительно знали друг о друге не так много, но нужно ли было нам это узнавать?

Домики-палатки представляли собой небольшую одноэтажную конструкцию из как будто бы бежевого камня, но дотронувшись я поняла, что этот камень упругий, почти мягкий.

– Войдешь? – Дин отворил небольшую дверцу.

Я проскользнула внутрь, ступая по такому же мягкому камню на полу. Дину прошлось даже слегка пригнуться, чтобы войти следом. Места было совсем немного.

В углу стояла кровать, тумба для вещей, письменный стол. Я с опаской ощупала предметы, но они были как и положено – где нужно твёрдые.

– Меня всё устраивает, – вынесла вердикт я. – По-моему просто чудесно!

Я села на кровать и попрыгала на ней.

– Где Зефир? – уточнил Виридиан, садясь рядом.

– Как обычно, сожрал всё печение из моей сумки и задрых где-нибудь, – отмахнулась я. – Поищу его попозже.