Холодный ветер, строптивая вода

ГЛАВА 23

Ночь прошла ужасно. Я не смогла даже подремать и чувствовала себя разбитой. Утром не было сил отчитать леди Сандру или выяснить про историю с платьем. Она тоже не поднимала тему, но всячески старалась показать мне свою заботу. Однако теперь эти старания казались фальшивыми и неискренними, поэтому я отослала ее под предлогом, что мне нужно работать.

Но, даже глядя на документы и разбирая с Алессио возможные стратегии поведения с Виссарией, я не могла перестать думать о своем страшном выборе.

Наконец, стало ясно, что мне ничего не понять сегодня из политических стратегий, я отослала секретаря, сославшись на головную боль, и осталась одна.

Подойдя к книжному шкафу, я провела рукой по корешкам книг, как будто надеялась, что в них можно найти ответ на свою боль и муки выбора.

- Что же важнее? Любовь или жизнь? Время или скорость? – прошептала я.

Ответа не было нигде. Иногда я начинала убеждать себя, что если не я ударю Генриха ножом в сердце, то не я и убийца. А потом думала, что даже его растерянного потухающего взгляда не вынесу. Мне потом жить с этим всю жизнь. Буду ли я так счастлива, как собираюсь, имея на душе такую ношу?

Но готова ли я потерять Мишу? Остаться здесь надолго, может, навсегда? Имею ли право упустить такой шанс быстрого возвращения? Уже через несколько дней я смогу оказаться в любимом мире, с Катей и женихом, стать снова тем, кем предпочитала быть.

Мне необходимо было с кем-то поговорить, но я не знала, с кем. Громкое мурлыканье за спиной заставило обернуться. Крылатый лев сидел за моей спиной, смешно откинув копытца в сторону. Поняв, что я его увидела, он радостно заколотил хвостом-змеей по полу. Даже стало слегка жалко змеюгу: она явно была не в восторге от этого.

- Крылолев, левозмей, ослоухий и рогатый. А еще крылатый, - я перечислила все его характеристики, нерешительно приближаясь. Все-таки, эта тварь очень пугала внешне.

Но едва я коснулась его ушей, как он замурчал еще сильнее, чем окончательно меня покорил. Крепко обняв его за шею, я села рядом с ним на пол. Вот и есть кому все рассказать. Химера не могла ответить на вопрос, что же мне делать, но могла дать понимание и участие, которые были так необходимы. Она не судила, не осуждала, а просто была рядом.

Ко мне весь день пытались прорваться то Витторино, то Дик, то леди Сандра, но я взяла паузу. Мне необходимо было принять решение. И больше, чем принять решение, смириться со всеми его последствиями. Если я решалась на убийство, то следовало принять возможные муки совести, опасность, если вдруг нас с Диком раскроют, и мы не сможем сбежать. Если же я отказывалась от убийства, то тут нужно было смириться с тем, что я, возможно, потеряю Мишу, что возвращение откладывается на неопределенный срок и вообще, может быть, никогда и не наступит. Если я вернусь через год, моя фирма уже прекратит свое существование, а может, оставшиеся акционеры спасут ее, но кто знает, как и когда меня объявят без вести пропавшей, чтобы все решения могли принимать другие люди. Останется только Катюха, но у нее тоже своя жизнь и свое дело. Смириться и принять все эти риски было очень сложно.

Ближе к вечеру я поняла, что больше сил нет сидеть взаперти, и вышла из своих покоев. Теперь я знала замок достаточно хорошо, и мне вспомнилось, что в соседнем крыле есть смотровая квадратная башня, на которую я давно хотела попасть. Там я смогу побыть одна, но зато вокруг будет пространство и свежий воздух, которого так не хватало в комнатах.

На мое счастье в замке было довольно тихо и спокойно. Привычная дневная суета схлынула, оставив после себя тишину и безмятежность. Я добралась до лестницы на башню, поднялась, вышла наружу и принялась рассматривать окрестности, подставляя лицо легкому вечернему ветру.

Солнце низко висело над горизонтом, сумерки постепенно опускались на изумрудные холмы и долины, на озеро и реку вдали. Даже флаги на стенах города, на замке и на шатрах палаточного городка шевелились как-то спокойно и медитативно.

Вдохнув и выдохнув сладкий вечерний воздух, я уже понимала, что знаю, какое решение приму. И от этого слезы навернулись на глаза, ведь, что бы я ни выбрала, теряла я всегда больше, чем находила. Именно поэтому выбор представлялся таким сложным: в принятии решения тоже была безысходность и отчаяние, а вовсе не облегчение.

Я плакала, подставляя лицо ветру. Он охлаждал горячие от слез щеки и скрадывал мое горе, высушивая их.

- Я не думал, что здесь кто-то есть.

Я резко обернулась. На площадке стоял Генрих в развевающемся от ветерка плаще. Именно сейчас, когда решение было принято, его появление стало очень болезненным и неприятным.

- Здесь уже никого нет, - покачала я головой. И хотела выскочить вон, но он остановил меня, крепко взяв за локоть. Потом развернул к себе.

- Вы плачете.

Я кивнула и опустила голову. Король все равно бесил меня равнодушным тоном и пустым взглядом. Почему в его голосе никогда не было сочувствия, теплоты? Когда он снова заговорил, я напряглась, готовая защищаться от нападок или критики.

- Я люблю эту смотровую площадку. Отсюда можно увидеть округу по всем направлениям. И можно рассказать семи ветрам свое горе. Так что вас так расстроило?

- Это глупые переживания. Не стоит беспокоиться… - я не была готова открывать сердце равнодушию. Попыталась вырваться из его рук, но он удержал.

- Глупые… ну что ж… пусть даже это из-за разбитого карманного зеркальца. Расскажите ветру.

- Ветру все равно… - покачала я головой. – Он сейчас здесь, а в следующую секунду в другом месте.

- Но я здесь, с вами.

«А толку?» - хотела насмешливо ответить я. Но потом вспомнила про свою дурацкую привычку предвзято к нему относиться. Откуда я знаю, может, у него паралич лица и поэтому не получается с эмоциями? Но он пытается, насколько может, помочь мне, даже несмотря на то, что мы друг другу никто. Он, конечно, никогда не приоткроет свою душу, но мне действительно нужно сейчас доверить хотя бы один свой страх кому-то кроме бессловесной химеры.

- Это просто страх. Вдруг… вдруг он меня не дождется? – призналась я и разрыдалась по полной. На самом деле, это был мой самый огромный страх, то, что мучило меня днем и ночью, грызло изнутри. То, что толкало принимать неверные решения, психовать, нервничать, срываться. Ледяной ужас, что я потеряю Мишу. Что, может, уже потеряла.

Король понял, о ком я. Он приподнял мое лицо за подбородок и в золотистых лучах вечернего солнца вгляделся в мои глаза.

- Тот, кто любит, умеет ждать, леди Эллен. Не бойтесь. Он наверняка достойный человек, раз вы любите его и стремитесь к нему.

- Но вокруг так много искушения… - я пыталась отыскать в его глазах хоть капельку чувства, эмоции, но там ничего не было. Равнодушно он говорил мне то, что мне необходимо было услышать. Говорил верные, правильные вещи, но мне все больше хотелось схватить его за ворот камзола и потрясти, заставить проявить хоть что-то из того, что он так надежно прятал.

- Мужчина верен по своему собственному выбору, а не по обязательствам. Если он выбрал быть верным, ждать вас, он так и сделает. Вы же выбрали верность ему.

Я промолчала. Что-то похожее говорил Михаил однажды, поэтому спокойствие постепенно возвращалось ко мне, я успокаивалась.

- Спасибо, ваше величество, - я думала, что он меня, наконец, отпустит, но Генрих снова удержал меня, когда я попыталась уйти.

- Раз уж вы здесь, я хотел бы поблагодарить вас за то, как вы вели себя на празднике. Это важно для всех нас, - он жестом опередил мои встречные фразы вежливости, - но я бы хотел вам кое-что подарить. Это поднимет настроение, а также поможет взглянуть на все с другой… перспективы. Вы когда-нибудь испытывали чувство свободы?

- В этом мире никогда, - честно ответила я.

Генрих кивнул.

- Я так и думал. Хочу вас приободрить. Вот, - он снял с себя плащ и помог мне его набросить. – А теперь отойдите в сторону и не бойтесь. Я маг ветра, помните?

- Да, - в замешательстве ответила я. Что он такое задумал?

Генрих отступил от меня в сторону, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Возглас изумления сорвался с моих губ, когда его лицо вдруг стало покрываться перьями, тело поменялось, а руки, поднятые в стороны, превратились в серебристые крылья. Огромная птица с частично человеческим лицом повернулась ко мне.

- Садитесь мне на спину, леди Эллен. Не бойтесь.

Я подошла нерешительно ближе, но вместо того, чтобы сесть на него, как он велел, робко протянула руку и погладила сверкающие перышки.

- Но как это возможно?

Дик ван Ховен тоже был магом ветра, но он никогда не говорил, что умеет превращаться в птицу.

- Садитесь, вы увидите все сами. Держитесь крепко за перья, без страха, мне не больно, даже если дернете с силой.

От удивления у меня не было сил на сопротивление. Я деликатно наступила на подставленное крыло, поспешила сесть, взяться крепко за перья. Когда король взмахнул крыльями, я успела пожалеть о своей опрометчивой смелости, но в следующий момент он оттолкнулся от пола башни и взмыл вверх, потом мы чуть нырнули вниз, сердце замерло, как на американских горках, инстинктивно я крепче обхватила его ногами. Практически тут же он поймал поток воздуха и плавно заскользил над водами озера.

- Если будет прохладно, просто лягте мне на спину. И смотрите вокруг, леди Эллен. Не бойтесь. Вы в руках ветра. Я успею вас поймать, даже если вздумаете свалиться без чувств.

Мне бы хотелось ответить ядовито на столь явную издевку, но мое сердце заходилось от красоты вокруг нас. Когда король понял, что я успокоилась, он взмахнул крыльями, и мы отправились дальше. Я смотрела на Франкию с небес. И эта страна была прекрасна.

Неровные квадраты полей с посевами, зеленые, лоснящиеся поля для выпаса, леса такие огромные, что казались бесконечными, озера, как зеркала, отражающие облака. И вены рек среди полей и лесов. Городки, дороги, отдельные хозяйства на холмах. Маленькие точки животных на выпасе.

- Я немного увеличу скорость, хочу показать вам кое-что.

Я легла на его спину, закутавшись в плащ, и смотрела на мелькающие внизу пейзажи. У меня вдруг начала формироваться в голове догадка, которую я сама еще не была в состоянии оформить в слова. Казалось, я уже знаю ответ на некоторую проблему, но из-за полета сосредоточиться и ухватить ощущение за хвост не получалось.

Я отвлеклась на сам полет: Генрих явно сдерживал себя, чтобы не помчаться с привычной для ветра скоростью. Но иногда, когда он все-таки ускорялся, мне становилось так не по себе от его мощи, что я утыкалась лицом в перья на его шее. Ветер свистел в ушах. Генрих пах свежестью и легким древесным ароматом, который внушал спокойствие. Иногда король замирал над особо красивым местом, а потом снова набирал скорость. Он явно вез меня к какой-то цели.

Внезапно я поняла страшное: ни один мужчина в этом мире не показывал мне столько красоты. Казалось, Генрих бросал весь мир к моим ногам. И я знала, что этот полет мне не забыть никогда. Это смущало. Я понимала, что мое ощущение иррационально, но не могла избавиться от мысли, что король как почувствовал, что ему от меня грозит опасность, и пошел на сближение.