Холодный ветер, строптивая вода

За вторыми дверьми оказалась зала с креслами и диванами, должно быть, комната для ожидания аудиенции. А стража уже распахнула перед нами двери в королевский совет.

Я увидела огромный зал с возвышением в одном конце, на котором стояли два трона. Секретарь короля и Витторино уже были здесь, каждый за своими кафедрами. Вдоль стен стояли деревянные скамьи, на которых сидели члены совета, многие тоже со своими секретарями, перед которыми стояли раскладные деревянные столики. Стены залы были увешаны портретами королей и королев. Все члены совета встали и поклонились нам, когда мы вошли.

Я с любопытством разглядывала детали, стараясь смотреть на то, что находилось передо мной, и не крутить головой. Мы прошли до возвышения, поднялись на него, сели. Теперь я могла оглядеть весь зал свободно.

Король кивнул человеку в красной мантии, и тот вышел на середину зала.

- Господа, сегодня подводим итог союзу с Альбионом: брак заключен, вскоре прибудет войско и артефакты, которые нам обещал Альбион. С этой поддержкой его величество планирует начать наступление по границе с халифатом Омейя, отвоевать потерянные территории и укрепить пограничные крепости.

По знаку человека, слуги в противоположном конце зала раздвинули красные шторы с золотыми кистями, показывая карту Франкии.

По форме территория государства чем-то напоминала натянутую шкуру без головы: с севера ее границы были ровными, омываемыми морем, по которому я приплыла. Альбион находился севернее, здесь его не было видно. С запада выдавалась в море левая «лапа», внизу это тоже было похоже на небольшое удлинение территории, судя по всему, этот выступ был относительно ровным участком земли в окружении гор. Оттуда и наступал халифат. К юго-востоку, но через несколько стран от Франкии, находилась территория Верховного Жреца. Если с юго-востока Франкию тоже омывало море, то с востока она делила территорию с двумя королевствами: Измиром и Виссарией. Оба королевства в свое время вели с Франкией войны за право обладания правыми «лапками» шкуры. Но с королевством ветров всегда было тяжело иметь дело: франкийцы славились своей воинственностью и были искусны в мастерстве сражений. Возможно, поэтому наши государства предпочли заключить союз: столетие назад франкийцы, разозленные интригами Альбиона и Виссарии, направленными против них, напали на оба государства с поддержкой Измира. И победили. Измир отхватил большой кусок Виссарии, который до сих пор не желал отдавать, а Альбион оказался полностью во власти франкийцев. Многочисленные детские страшилки про Франкию тут же всплыли в памяти. Их боялись. Поэтому даже отвоевав свою независимость, Альбион побаивался соседа. А теперь Франкия просила помощи. Дело невероятное, а потому интересно было, что же за враг у Франкии.

На карте было видно, что Франкия полна озер и рек, лесов и долин. Она была похожа этим на Альбион. Более засушливые территории Измира и халифата Омейя не могли не облизываться на столь богатый водный ресурс. Для халифата это было также дорогой на восток: если Франкия будет захвачена и узкий проход, отделяющий ее от халифата, преодолен, то следующими жертвами должны стать Виссария и Измир.

Странно, что Генрих обратился за поддержкой в Альбион, а не к соседям по суше. Я сделала себе мысленную заметку спросить об этом у Витторино.

Пока оратор перечислял уже известные мне вещи, я оглядела членов королевского совета. Знакомых лиц здесь было немало: Валентин Ардо сидел в красной шапочке, которая шла его черным блестящим волосам, подстриженным в каре. На его красном камзоле красовалась большая белая лилия, в виде броши у воротника. Сидящие вокруг него мужчины тоже имели такую брошь. Коалиция белых лилий. Родственники или сторонники? Предстояло разобраться. Напротив них сидел Георг Вислы с сыном, тоже в окружении своих сторонников, у них были броши с черными лилиями. Епископ Гамас и шестеро священнослужителей составляли, видимо, партию Всевидящего Ока. Их было видно по белым, расшитым золотом одеждам. Все остальные сидели вперемешку, без явного объединения в группы. Здесь я заметила маэстро Фермина, а также вспомнила одного из дарителей, представителя купеческого ордена, они с дочерью преподнесли мне прекрасные шелковые платки, я еще заметила, что его рыжеволосая дочь старалась не смотреть на меня и явно много плакала накануне. Видела я ее и на свадьбе, она и вовсе показалась мне больной: бледная, расстроенная. Интересно, не нужна ли девушке помощь?

- По донесению войск, приграничные города уже не могут снабжать продовольствием солдат, наши ресурсы истощаются. Необходимо закупить продовольствие у соседних государств: лето еще не началось, мы не дождемся урожая. К тому же, войско нуждается в обмундировании и необходимо готовить новобранцев, - закончил речь оратор.

- Какие будут предложения? – спросил король.

И тут поднялся какой-то дикий хаос. Противники криком что-то доказывали друг другу, пытаясь переорать, а не убедить. Белые лилии кричали, что надо поднять налоги, черные – что надо потрясти купцов, обязать их везти необходимые продукты и одежду на юг за их собственные средства, кто-то возмущался, что никогда не облагают налогом знать…

Я покосилась на короля: Генрих сидел абсолютно неподвижно. Когда же противники начали выдыхаться, король поднялся.

- Я выслушал ваши предложения и обдумаю их. Мы соберемся здесь завтра.

- Времени нет, ваше величество, - вдруг выступил вперед человек в военной форме. – Пока здесь решают проблемы криком, на юге наши солдаты гибнут, потому что слишком слабы и не получают достаточно продовольствия.

- Ваше имя? – грозно спросил король.

- Капитан Айзак, ваше величество. Это я доложил главе совета об обстановке этим утром.

- Благодарю вас, капитан.

Король молча оглядел притихших членов совета. А я-то думала, он сейчас капитана четвертовать прикажет. Епископ Гамас вдруг поднялся со скамьи.

- С разрешения вашего величества… храм до сих пор не участвовал вложениями в борьбе Франкии, но, учитывая, что халифат Омейя несет разрушение не только стране, но и религии, храм решил помочь вам с закупкой продуктов и снаряжения, выделив десятую долю с наших налогов на население.

- Когда вы готовы внести средства? – спросил король.

- Немедленно, - с поклоном ответил епископ Гамас. И вдруг посмотрел на меня. По спине пробежал неприятный холодок. С чего вдруг храмовники так расщедрились?

- Я поручаю совету заняться сбором провизии и снаряжения. Их следует отправить как можно скорее. Капитан Айзак, от моего имени вы проследите за тем, чтобы сегодня же отправились первые корабли и повозки. Пока Альбион не прислал свою помощь, мы должны продержаться за счет сплоченной работы. Необходимо также позаботиться о том, чтобы в будущем таких сбоев не было. Лорд Валентин, белые лилии держат склады практически во всех портах, я приказываю позаботиться, чтобы ваши купцы привозили не только яркие и дорогие ткани, шоколад и побрякушки, но и простую одежду и оружие. Каждый третий склад должен заполняться регулярно таким товаром. Лорд Георг, ваш банк наймет судна для переправки этого товара войскам. Продовольственную линию необходимо обсудить с землевладельцами, то есть, со всеми вами, члены совета. Я прошу, чтобы вы выдали из своих запасов муку, зерно, скот, все поручаю контролю главе совета лорду Бел.

- А новобранцы, ваше величество? – спросил капитан Айзак.

- Тут я вам помочь не могу. Сейчас идут посевные работы, нам нужны рабочие руки. Но я выдам несколько артефактов из королевской казны. При помощи магии, мы можем поддержать оборону и прочность наших городов.

- Возможно, стоит еще раз провести переговоры с халифатом Омейя? – спросил вдруг лорд Георг, выйдя вперед. – Я считаю, ваше величество, что мы совершили ошибку, заключив брачный союз с Альбионом, а не с халифатом.

Тут сотни пар глаз впились в мое лицо. Мне же просто перехватило дыхание от наглости: Георг Вислы прямым текстом заявил, что король ошибся и данный экземпляр королевы абсолютно бесполезен. Лицом я просто застыла, подобно королю, стараясь, чтобы оно не вытянулось, смотрела равнодушно, а в груди все клокотало от возмущения: да я этот брак в гробу видала, но все-таки есть пределы всему! Когда твои страдания и твою боль называют еще и бесполезными, хочется вцепиться когтями в лицо обидчика. Досадно, что королеве даже пинка этому мерзавцу дать нельзя.

- Напомню, что требованием халифата был не брачный союз, а раздел королевства. А это неприемлемо. Лорд Георг, то, что у вас нет земель на юге Франкии, не означает, что эти земли не нужны королевству, - холодно ответил король.

Эти слова его величества бурно одобрили белые лилии. А я радостно окинула взглядом багровеющего лорда Вислы. Король умел поставить на место. Раз может он, может и мне будет можно.

Лорд Георг сжал зубы и процедил:

- Я такого не говорил.

- Но вы это подразумевали, - встрял Валентин Ардо. И обе группировки схлестнулись в новом споре.

Король повернулся ко мне и сделал знак встать.

Я поднялась, и все утихли.

- На этом все, господа, - поднялся следом за мной король.

Все встали и поклонились нам.

Король вывел меня из зала, и едва закрылась дверь за нашими спинами, как мы услышали рокот спора.

Пока мы шли обратно, король молчал. Я украдкой бросила на него взгляд: все то же отсутствие эмоций. Непонятно, о чем он думает, как ему совет. И почему он не хочет хотя бы из вежливости спросить об этом меня?

Но король лишь сухо и слегка поклонился мне, отпуская мою руку, когда мы вошли в кабинет, давая понять, что я ему больше не нужна. Я присела в ответ и молча поспешила прочь.

Когда я вышла из кабинета, то наконец-то смогла выдохнуть, чуть расслабить плечи. Леди Сандра ждала меня, читая книгу.

- Леди Эллен, наконец-то! Как все прошло?

- Было очень шумно. Пойдемте в сад.

Прогуливаясь по саду, я рассказала леди Сандре про совет, она согласилась со мной, что противостояние лилий ослабляет королевство.

- А сам король? Какой он, леди Эллен? – вдруг спросила леди Сандра.

- Холодный, сдержанный, говорит громко, четко, но без страсти, без выражения. В нем нет огня, нет движения и жизни. Он словно кукла.

- А чувства?

Я покосилась на леди Сандру. В мои планы не входил откровенный разговор о брачной ночи, поэтому я постаралась посмотреть построже. Она поймала мой взгляд и задорно расхохоталась, тряхнув кудряшками.

- Ах, - вдруг вздохнула она. – Как же хочется, чтобы вернулись капитан Уилкор и лорд Дик! С ними куда веселее. Капитан Уилкор очень симпатичный, правда?

- Да, - улыбнулась я, вспомнив капитана. – Он очень красив.

- Да и лорд Дик неплох. Он так на вас смотрит, леди Эллен! Уверена, что он влюбился по уши!

Я никак не прокомментировала эти слова, но они глубоко засели в моей голове. Похоже, что это действительно было так. И пусть я любила другого, но влюбленность единственного мужчины в этом мире, который вызвался мне помочь на свой страх и риск, волновала. В конце концов, Дик – именно тот человек, кого я знаю хорошо, в отличие от леди Сандры, Витторино и короля Генриха.

Мне захотелось, чтобы Дик и в самом деле приехал поскорее в Эмеральд. У меня было странное предчувствие, что все может резко испортиться в любой момент.