Холодный ветер, строптивая вода

Часа через полтора вышла на небольшую дорогу, зашагала по ней бодрее, потому что уже проголодалась.

Как же получить помощь там, куда меня приведет дорога, если я не представлюсь королевой? Денег у меня нет, все украшения я сняла перед сном. Ничего ценного при себе. Как бы понять, кто передо мной, последователь пяти богов или храма Всевидящего Ока?

«И почему только жизнь в этом мире постоянно испытывает меня на прочность?» - размышляла я, пока шагала вдоль дороги через поля. – «Что это? Просто злое стечение обстоятельств или это все придумано богами для того, чтобы что-то мне показать? Но что еще, кроме того, что этот мир мне не подходит, нужно понять?»

- Эй, красавица!

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Так погрузилась в мысли, что и не заметила, что за мной едут трое всадников. Мужчины вскоре догнали меня, попытались заговорить. Я отмалчивалась, только улыбалась иногда, а сама рассматривала их, стараясь определить, кто же они: враги или друзья.

- Далеко ли до города? – осмелилась я спросить у одного из них.

Он улыбнулся.

- Садись, я подвезу. Пешком долго, а мы тебя домчим быстрее.

- Да садись, не бойся, - подбодрил самый старший из них. – Подвезем.

Улыбчивый протянул мне руку, подхватил, устроил у себя на седле. Мы поехали довольно быстро, только уже через пять минут его ладонь смело стала подниматься выше моей талии. Я попыталась его остановить.

- Ну, что ты милая, не будь такой недотрогой, - он поцеловал меня в шею. Я попыталась соскочить с лошади, но он прижал меня к себе покрепче и засмеялся.

- Отпусти! – я пыталась заехать локтем ему в бок, но только вся искрутилась в седле. Он смеялся, лапая меня довольно смело. Тут я заметила, что мы сворачиваем с дороги, и поняла, что попала. Этим типам все равно, в каких богов они верят, они собираются со мной поразвлечься. Я закричала, попыталась спрыгнуть, но меня затащили обратно.

- Хватит брыкаться, козочка. Раз смела, чтобы одной по полям бродить, значит, сама виновата.

- Пустите!

Мы въехали в рощу, мужчины спешились и стащили меня с лошади. Мне удалось укусить одного из них, пока спешивался третий, выскользнуть из лап второго и рвануть в сторону. Только я бежала все дальше в рощу, углубляясь в лес.

- Помогите! Помогите!

Роща вдруг оборвалась, когда я решила, что уже никогда из нее не выберусь, я снова оказалась на открытом пространстве. И помчалась, не соображая, куда. Лишь бы подальше от них.

Мужчины бежали за мной, догоняя.

- Силы воды! Взываю!

Но что именно я собиралась попросить, я сказать не успела, меня повалили наземь. Над нами мелькнула птичья тень, двое мужчин прижали меня за руки к земле, третий навалился сверху.

Я посмотрела на небо, моля о пощаде, но казалось, что меня вообще никто не слышит.

Юбки оказались задраны, насильник, пыхтя, развязывал на себе пояс. Я брыкалась и кричала, но мужчины только громко смеялись и оскорбляли меня.

- Господа, мне кажется, девушка ясно и неоднозначно дала вам знать своими криками, что не согласна предаваться любви на природе. Отчего же вы так настойчивы?

Мужчины поднялись. Один из них поднял меня и схватил покрепче. Я выдиралась, но увидев, кто пришел мне на помощь, замерла. Такого я увидеть точно не ожидала.

Генрих в простой походной одежде и совершенно безоружный, стоял с таким видом, что просто мимо проходил. «Или пролетал», - вдруг догадалась я.

- Шел бы ты отсюда, мужик. Подобру-поздорову… - угрожающе шагнул вперед улыбчивый, кладя руку на кинжал на поясе.

Я испытала совершенно странные, противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела спастись, а с другой понимала, что от безоружного Генриха толку мало. Разве что сдует каким-то образом бандитов? Глупо идти спасать девушку без оружия против троих! Ну, не дурак?!

Мне стало тоскливо. Отчаяние было невыносимым. Но король испортил мое уныние одним словом.

Встретившись со мной взглядом, Генрих поинтересовался:

- Справишься?

- Ты что, слепой? – взвилась я. – Нет, конечно. Их же трое!

Я забыла про свое беспокойство за его жизнь. Осталось только возмущение от его глупости.

- Ну, ты вроде говорила, что сама в состоянии защищать себя, я поэтому уточняю, - продолжал мерзкий муж.

- Иди отсюда, пока на ленты не изрезали, не отвлекай, такая девочка славная! – лапа одного мужика легла мне на грудь, а второй начал расстегивать ремень.

- Генрих! – я испугалась, что он и в самом деле уйдет. И хоть я понимала головой, что король ничего против них не сможет, я не могла просто так сдаться. Придется просить помощи. И не факт, что он ее сможет мне дать.

- Да, дорогая? – невозмутимо поинтересовался король. Он смотрел только на меня, игнорируя своих противников.

- Да помоги же мне! – крикнула я в ярости.

По невыразительному лицу короля вдруг промелькнуло что-то вроде облегчения.

- Я уж думал, что тебе моя помощь не нужна, - Генрих подошел ближе, один из бандитов развернулся к нему.

- Пожалуйста! – я уже чуть не плакала.

В этот момент бандит пырнул Генриха ножом, я заорала, но мне заткнули рот. Но тут произошло нечто невероятное. Генрих каким-то образом увернулся от ножа и быстрым движением перехватил руку бандита. В следующие мгновения, пока один из бандитов настойчиво срывал с моих плеч платье, тот, что напал на короля, взвыл, послышался хруст ломающейся кости, и затем вопль боли стих: Генрих свернул ему шею. Он набросился на второго бандита, но тут уже они оба отпустили меня, Генрих успел ударить ножом павшего противника в сердце одного насильника и оглушить другого. На все ушло всего несколько мгновений.

Потом он подошел ко мне, тяжело дыша после схватки.

- Ты цела?

- Д-да… - заикаясь ответила я, оглядывая три тела у своих ног. А потом вдруг замахнулась, чтобы его ударить. – Дурак!

Он легко перехватил мою руку.

- Один раз я тебе позволил себя ударить. Больше не дам.

Но я все равно пыталась его лягнуть и ударить. Нашла, с кем драться! Он меня удерживал так легко, что даже хотелось заплакать от обиды.

- Чего ты ждал? Когда на коленях просить буду?! Ты… ты почему не был вчера там?! Они убили всех! Убили! Дурак! – я ударила его в грудь, но не сильно, потому что упала бы первой. – Ненавижу тебя!

- Все закончилось, Эллен, - мягко сказал он, крепко обнимая меня. – Прости, что снова меня не было рядом. Я больше так не поступлю. Не оставлю тебя.

- Я тебя ненавижу! Ненавижу! – в бессилии колотя его в грудь, повторяла я. - Почему ты сразу их не раскидал?

- Я не знаю, когда ты будешь рада моей помощи, а когда проклянешь. Хотел уточнить.

- Издеваешься, - всхлипнула я.

- Немного, - согласился король.

Я прижалась к нему теснее, приходя в себя от пережитого испуга.

Король обнимал меня крепко, гладил по вздрагивающим плечам.

- Все прошло, Эллен… все прошло…

Когда я смогла снова артикулировать слова, я призналась:

– Я такое видела только в кино.

- Кино? – переспросил он.

- Д-движущиеся к-картинки.

- Ты дрожишь.

- Я не думала, что ты супер-герой.

- Кто? Это оскорбление?

- Н-нет… комплимент. Хотя тебя надо было бы…

- Что? – он снова обнял меня за плечи, согревая.

- Не знаю… наказать как-то… за твои шутки дурацкие.

- Успеешь еще. Пойдем, тебе нужно согреться.

Не выпуская из объятий, Генрих отвел меня в рощу и, порывшись в седельных сумках мужчин, нашел воспламеняющиеся палочки. Эти простые вещицы были незаменимы в походах и поездках. Сухие горючие вещества мешались с кристаллами синего огня. Стоило их потереть друг об друга, как они легко воспламенялись. Через несколько минут я сидела около костра, схватившись за рваный ворот платья. Меня все еще трясло.

- Мне не холодно, Генрих, - сопротивлялась я, когда он укутал меня плащом одного из мужчин. – Это просто шок.

- Лучший способ от него избавиться, это согреться. Поверь мне… я знаю, о чем говорю…

Король резко замолчал, вдруг отвернулся от меня к огню.

- И что теперь? – спросила я его через некоторое время.

- Теперь… тебя ищут по всей округе, причем, обе стороны. Отряды храмовников будут найдены и уничтожены. Не бойся. Нам надо переночевать в лесу, а утром я смогу унести тебя. Сейчас это опасно. Ты можешь не выдержать полета.

- Я смогу, - упрямо заявила я.

- Нет, Эллен. Ты себя просто со стороны не видишь. Ты слишком сейчас потрясена случившимся и слаба. Не удержишься на мне или простудишься опять. Да и я устал. Весь день в полете, искал тебя повсюду.

Генрих вдруг снял куртку, и я увидела пятно крови на его рукаве.

- Ты ранен?!

- Это царапина, - он закатал рукав и показал неглубокий порез. – Заживет. Но сегодня нам лучше не рисковать.

Я кивнула.

- Спасибо, Генрих.

Король поднял на меня взгляд карих глаз. В них горела радость, пробивающийся сквозь листву солнечный свет добавлял золотистых искорок в его обычно такие темные глаза. И борода, и волосы вспыхивали рыжеватым цветом.

- Не за что. И прости, что втянул тебя в это. Я был уверен, что храмовники не осмелятся на атаку после того, что произошло в Эмеральде.

Вместо того, чтобы ядовито заявить: «А я говорила!», я мягко взяла его за руку, помогла ему промыть царапину и наложить листья, которые Генрих сорвал неподалеку. Он пояснил, что они хорошо останавливают кровь и помогают ранам затянуться. Затем мы тронулись в путь.