Хорошее дело, браком не назовут…

«Простите, простите, простите…», — повторял этот тоненький голосок в моей голове. — «Я не знаю, почему вам так больно, госпожа. Простите, простите, простите…»

А голосок и интонации-то знакомые. В те моменты, когда голоса не было — боль постепенно уменьшалась, но стоило только опять моему невидимому собеседнику заговорить, то боль возвращалась.

— Так, стоп! — простонала я. — А теперь голос в моей голове заткнись и молчи…

Голос пропал и спустя пару минут, я смогла даже глаза открыть, чтобы увидеть невероятно грустную моську лисенка прямо перед моим носом.

«Простите…»

И опять взрыв боли и звездочек.

— Пожалуйста, тихо… — стоило мне это сказать, как лисенок накрыл собственную пасть лапками и опять преданно посмотрел мне в глаза. Допускаю, что у меня могла и крыша поехать от всего этого, но просто, ради того чтобы увериться в этом, спросила у лисенка. — Если ты меня понимаешь, просто кивни.

И он, мать вашу, кивнул! Точно крыша уехала…

— Хорошо, если ты меня понимаешь, то… Ай, ладно! Все равно по мне уже психушка плачет, это случайно не ты со мной только что, у меня в голове разговаривал?

«Я, госпожа» — сказал и кивнул лис. На этот раз боль, конечно же, была, куда же без нее, но уже не такая адская.

— Дениэль? — неуверенно спросила я. Манера поведения уж больно похожа, я уже во все что угодно поверить готова.

«Да, госпожа» — кивнул лисенок.

— Час от часу не легче. Но? Но, как такое возможно? Ты что? Ты кто?

«Оборотень, госпожа»

— Так, слушай я мало что понимаю в вашем мире, но давай перейдем на ты, у меня от твоего госпожа только сильнее голова болеть начинает.

«Простите, го… Простите».

— На ты, Дениэль, на ты. Поверь, так будет проще, хоть и непривычно первое время. Для меня вообще с лисами разговаривать как-то непривычно. Как так получилось, что ты оборотень?

«Я боялся вам… Тебе сказать. Я боялся, что вы откажитесь от меня. Ну, конечно, кому нужен оборотень, который даже обратиться первый раз не может. Проблемный оборотень даже в собственной стае считается самым слабым ее членом. Вот я и подумал, что вы тоже откажитесь, и…» — затараторил лис.

— Стоп! Тпрррууу… Давай не так быстро и не так много информации за раз, — опять хватаясь за виски сказала я. — Почему стоит тебе заговорить, так у меня голова по швам трещит?

«Не знаю».

— Замечательно. Так всегда будет, или как? Мне всегда так больно будет при общении с тобой?

«Не знаю. Но когда мы общались, пока я был человеком, такого не было».

— И вправду. Хорошо, тогда чтобы было удобнее и тебе и мне общаться, превращайся обратно в человека, и нормально все обсудим.

«Я… Я не знаю, как превратиться обратно. Я вообще не понял, как в лиса превратился».

— Как это?

«Я внезапно почувствовал зов леса, и пошёл на него. Потом кроме сжигающей меня изнутри боли я ничего не помню. Очнулся уже лисом посреди леса. Почувствовав ваш запах, я и побежал на него».

А боль-то уже не такая, как в первый миг, вон даже свалиться на землю опять не хочется, хотя лис пару предложений разом сказал.

— То есть, ты теперь постоянно лисенком будешь?

«Надеюсь, что нет. Я думаю, что нужно немного времени».

— Ну времени то у нас завались. Просто… Ладно, проехали. Ну и что теперь будем со всем этим делать? Может попробуешь найти того кто поможет тебе вернуться в человека? Есть кто-то на примете?

«Родители… Только они не станут мне помогать».

— Что? Настолько все плохо?

«Они выгнали меня из стаи, потому что я не мог никак обратиться. Если захочу вернуться в стаю, придется сразиться за это право. А я … Я не могу…» — лисенок жалобно запищал.

— Забавные у вас тут родственные отношения. Тургенева на вас нет…

«Кого?»

— Не парься. Все равно ты его не знаешь. Еще раз спрашиваю, что делать тогда?

«Я тут подумал… — замялся лис, отведя от меня свой хитрый взгляд. — А может… Может мне ведьма сможет помочь…?»

— Какая еще ведьма?

«Ну… Вы же… Вы, госпожа, ведь к ведьме собрались идти не так ли?»

— Еще раз назовешь, госпожой, разговаривать с тобой не буду. Ну, а так… Допустим. Что? Опять начнешь говорить, что это опасно и вообще бредовая затея. Хотя я как бы уже сама начинаю соглашаться с этим…

«Это очень опасное путешествие, если идти в одиночку. Но… Но теперь нас двое, и быть может…»

— Значит уже не против? Ладно, ладно, — решила не давить на больное бедному лису. — Раз теперь ты на моей стороне, значит пойдем вдвоём. Вдвоем у нас шансов, мне кажется, должно быть больше. Правда, похоже, я немного заблудилась, потому что, если верить карте, то где-то тут должна быть деревушка Запрудки, но ею как бы и не пахнет.

«До деревушки всего час отсюда» — просветил меня лис.

— Да ладно?! То есть я всего ничего не дошла, — лисенок кивнул.

«Я знаю короткую дорогу через лес к деревушке, так что через пол часа уже можем быть там».

— Ты ж, мое чудо! Слушай а мне все больше и больше нравится, то что мы теперь пойдем вдвоем.

«Правда?»

— Правда, правда. Ты же сам мне когда-то говорил, что многое умеешь, обязательно пригодишься. Вот! Единственное, скажи у тебя в семье никого с фамилией или кличкой — Сусанин, не было?

«Кто?»

— Да не важно. Просто репутация этого деятеля не очень. Ладно веди, а то солнце скоро совсем уже сядет, и придется топать в ночи. А это чревато переломанными ногами.

Поддавшись порыву, я протянула руку и потрепала лисенка между ушками. Почему-то этот жест Деном был воспринят как личное оскорбление и, отскочив на пару метров от меня, он фыркнул, повернулся ко мне своим пушистым хвостом и потопал вглубь леса. Я на это лишь засмеялась, но последовала за пушистым проводником.

Не знаю кому там, наверху сказать спасибо, но… Спасибо, с Деном, пусть и в облике милого лисенка, уже не так грустно.

В тот же день, днем перед балом, во дворце…

— Нет, не могу в это поверить… Ты это серьезно сейчас отец? — спросил Максимилиан у короля.

— А ты как думаешь? — абсолютно серьезно ответил король Дар’ерад Агарва’Эн. — Ты прекрасно знаешь, в каком положении мы сейчас оказались. Я не хочу, да и не имею права рисковать.

— Это не значит, что мы должны решать проблему именно таким способом, — Максимилиан не мог спокойно стоять на месте, постоянно меряя шагами кабинет отца.

— Если у тебя есть предложения, как решить сложившуюся проблему другим способом, я тебя внимательно слушаю.

— Я не знаю…

— В таком случае, мы сделаем, так как сказал я, — король сел за свой рабочий стол и строго посмотрел на сына.

— Нет! Твой вариант тоже не подходит. Ты серьезно считаешь, что убить несчастную ни в чем не повинную девушку это выход? — чуть ли ни крича на отца, пытался достучаться Максимилиан.

— А кто сказал, что мы будем ее убивать?

— Но ты же сказал…

— Я сказал, что если девушка внезапно умрет, это будет самым лучшим для нас решением всех проблем. Это ведь может быть и несчастный случай, — безразлично пожав плечами, король откинулся на спинку своего кресла.

С самого начала вся эта история была странной. Странно, что совершенно не в подходящее время появилась пришлая. Случайное совпадение с выборами. Ну и, конечно же, совершенная случайность, что его имя выпало именно у этой девчонки. Слишком много случайностей для одного дня… В то, что девушка может быть замешана во всем этом Макс верил с трудом, слишком растерянной и недовольной она выглядела, постоянно твердя о бредовой затее с ведьмой. Если бы она была во всем этом замешана, то, как минимум знала бы, что ведьмы это последние к кому стоит соваться. А так… Участи, которую для нее приготовил отец, она пока не заслужила.

— Отец… Я все понимаю. Понимаю, что девушка появилась крайне не вовремя, но неужели кроме как убить девушку, подстроив несчастный случай, вариантов нет? Она, по сути, тут вообще не причём.

— С чего вдруг тебя волнует судьба этой девчонки? — король подался вперед, вглядываясь в лицо сына.

— Не нужно придумывать того чего нет, — Макс спокойно выдержав взгляд отца, оперся руками на противоположный край стола.

— Ты еще не забыл, надеюсь, для чего нам нужна была твоя женитьба на принцессе Кассандре?

— Прекрасно помню. Ты же, мне и не дашь об этом забыть. Но Лера-то тут причем?

— Лера? И все-таки, сын, не хочешь ли ты мне что-то рассказать?

— Я женюсь на Кассандре, как мы того и хотели. Объединим королевства, тем самым ты получишь доступ к алмазным шахтам. Почему ради этого кто-то должен страдать?

— А мы сделаем так, что она страдать не будет. Если ты так переживаешь за нее, то можем все устроить быстро, так что она даже ничего понять не успеет, — король улыбнулся собственным мыслям. — Зато после смерти пришлой, ты автоматически станешь безутешным вдовцом. Вопросов к нам по поводу выборов уже не будет, и через положенный срок траура, Кассандра сможет тебя утешить, и мы сыграем свадьбу, как и собирались.

Максимилиан смотрел в глаза отца, и понимал, что, чтобы он тут сейчас не сказал, и как бы противно ему не было, но отец прав. Со смертью пришлой решатся все их проблемы. Но чем дольше принц думал о девушке, совершенно случайно попавшей во все это де… Короче, не заслужила она такого.

— Отец… Если ты все решил, то хотя бы могу надеяться, на то что она действительно не будет страдать?

— Обещаю.

— В таком случае пойду, обрадую Кассандру. В скором времени все вернется на свои места. Что сегодня на балу она может ни о чем не переживать.

— Иди. Иди сын мой.

Король не был бы королем, если бы верил каждому слову всех своих подданных, в том числе и собственному сыну. На всякий случай Дар’ерад решил подстраховаться, и вызвав к себе главу стражи, попросил повнимательнее приглядеть за девушкой. Иными словами они должны знать о каждом ее шаге во дворце.

Максимилиан, покинув кабинет короля, направился, не как обещал к принцессе Кассандре, а в совершенно другую сторону. Что там девушка говорила про ведьму, способную отправить ее обратно в другой мир? Нужно самому разузнать, что это за ведьма такая, и если это не просто слухи, то возможно есть смысл отправиться к ней, и решить проблему, никого при этом не убивая. Для того чтобы убедиться, что девушка доберется до ведьмы живой и невредимой, придётся и самому Максу отправиться вместе с ней. Не первый раз Максимилиану приходиться сбегать из дворца и из города…

К вечеру, Максимилиан смог разузнать все необходимо и даже подготовить лошадей к побегу. Действовать следовало сразу после бала, когда стража будет думать, что все разошлись по комнатам спать. Когда девушка появилась в простеньком, но изящном платье совершенно не подходящего ей цвета, Максимилиан засмотрелся. У него даже промелькнула мысль, что пусть все это и случайность, но может не такая уж и плохая? Оставив девушку отдыхать в сторонке, он дабы заглушить подозрительность отца, пошел танцевать с Кассандрой. Первый танец, что проводник, что маг должны танцевать лишь с теми, с кем образована связь, Максимилиан специально наплевал на этот факт. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что и Александр и этот мелкий Дениэль тоже не стали приглашать Леру. Будь девочка жительницей этого мира, да еще и из аристократии, то разразился бы невероятный скандал, но Лера пропустила все это мимо себя, и сейчас вообще вон отдыхает около колонны. Закружив в танце принцессу, принц упустил из виду девушку и старался пока не думать о побеге, так сказать, насладиться последним спокойным вечером.