Хорошее дело, браком не назовут…

После первого танца, Кассандра полностью завладела вниманием принца, так что он даже не заметил, как потом начался второй танец, а там и третий и так далее. Вспомнил про свои планы Максимилиан только когда раздались последние аккорды, извещая об окончании бала. На улице уже солнце садилось, и еще пара часов и совсем будет темно. Нужно успеть выбраться из дворца затемно, не то это будет сделать намного сложнее, когда стемнеет. Проводив Кассандру до ее покоев, Максимилиан попросил стражников якобы для романтической обстановки организовать ему пустой королевский сад, а сам в этот момент забрал из своих покоев походную сумку с провизией, направился за Лерой. На этикет сейчас времени не было, поэтому отправив охранников у двери Леры со срочным поручением, постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел в покои пришлой. Посмотрев вокруг, принц увидел спящую девушку под одеялом на кровати. Аккуратно потянув одеяло, он рывком откинул его на пол. Вместо девушки под одеялом лежали подушки. Разозлившись, Максимилиан совершенно не по-королевски выругался. Неужели он не успел, и отец опередил его?

Вернувшись в свою комнату, Максимилиан достал необходимые ингредиенты для поиска девушки, надрезал собственное запястье и капнув пару капель на карту, зашептал заклинание. Спустя пару минут, Максимилиан выдохнул. Вряд ли отец причастен к тому, что девушка сейчас в паре часов от ближайшей деревушки. Сверившись с направлением, в котором живет ведьма, к которой все это время хотела съездить Лера, Макс понял, куда и зачем она направляется. Пообещав себе, что выскажет этой идиотке, все что о ней думает, Макс перевязал руку первой попавшейся тканью и отправился за лошадью. Так как брать две, сейчас уже нет смысла, запрыгнув в седло своей лошади, Максимилиан помчался в Запрудки.

Мчавшись все это время галопом на лошади, Максимилиан добрался до деревушки буквально за пару часов, когда на улице уже совсем стемнело. Подъезжая к деревушке, Максимилиан заметил знакомую фигурку в окружении стражников.

— Я же говорю вам…Я просто хочу навестить свою родственницу, она живет именно в этой… — спрыгивая уже с коня, услышал Макс.

— Что тут происходит?

— Максимилиан… — испугавшись протянула Лера.

— Ваше высочество, — склонили головы стражники.

— Мне еще раз повторить вопрос? — обращаясь к стражникам, спросил Макс, приобнимая и аккуратно заталкивая Леру себе за спину.

— Ваше высочество, девушка, неизвестно откуда тут взявшаяся, утверждает, что ей нужно попасть в деревню, якобы у нее там живет родственница.

— И что вам не нравится в этой истории?

— Но как же… Ведь разыскивается, как раз девушка лет двадцати-двадцати пяти…

— Забавно. А вас не смущает, что разыскивается она уже лет пять. И видели ее в последний раз в совершенно другом месте.

— Но…

— Пошли вон отсюда! Позже я распоряжусь на ваш счет.

Стражников как ветром сдуло, но Макс не дурак и прекрасно понимает, что как только они очухаются и узнают последние новости из столицы, то… То лучше к этому времени быть как можно дальше от этой деревушки.

— Макс… Максимилиан, а что ты ту де…

— Не сейчас. Быстро уходим, пока они не очухались., - Макс потянул девушку к лошади.

— Что? Почему?

— Давай все вопросы потом? Сейчас нам нужно как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда. Залезай.

— Подожди, в деревне… Мне нужно забрать там одного…

— Забудь. Если ты не хочешь вернуться во дворец, а все-таки добраться до своей этой ведьмы, то просто залезай на лошадь, — закинув практически силой девушку на седло, Макс запрыгнул позади и сразу пустил коня в галоп.

Благодаря магии, которая пока еще у него была, он запутал следы, так что даже если стражники прям сейчас решат кинуться им в след, они их уже не найдут. Спустя два часа бешеной скачки по освещаемой лишь магией Макса дороге, они остановились на привал.

— Напомни мне в следующий раз никогда больше не садиться на это орудие пыток, — сползая с седла на землю, проворчала Лера.

— Ты никогда раньше не ездила на лошади?

— Понятия не имею… Может в детстве в парке на пони и каталась. Но таких марафонов в моей жизни еще не было. Господи, у меня весь позвоночник в тру…. В общем. Спина отвалится сейчас.

— Придется привыкать. Ты же сама хотела отправиться к ведьме, а путь не близкий.

— С чего вдруг и ты решил встать на мою сторону? Ты же больше всех был против.

— Был. Сейчас подумал и согласился, что попробовать стоит.

— Как-то подозрительно… Зачем мы хоть от стражников убегали?

— Действительно думаешь, что нас бы просто так отпустили неизвестно куда к сомнительной ведьме? Нет. Если не хочешь, чтобы нас вернули обратно во дворец, то лучше не попадаться вообще стражникам на глаза.

Говорить о том, что если стражники их найдут, то в целости и сохранности вернется только один из них, он не стал. Лучше Лере вообще об это ничего не знать.

— Я думала, что ночи у вас тут потеплее, — съёживаясь от холода, сказала девушка.

— Сейчас разведем костер и согреешься. Я пока схожу за дровами, а ты никуда не уходи с поляны, хорошо?

— Я может быть и дура, что поперлась к ведьме одна, но не самоубийца гулять тут одной ночью.

Спустя полчаса они уже уминали за обе щеки приготовленные Лерой бутерброды и грелись у огня. На что-то кроме бутербродов Лера сейчас была не настроена. Когда внезапно из кустов высунулся любопытный черный нос, Макс, чуть не подавился. Создав на руке маленький огненный шарик, принц хотел же запустить его в наглого лиса, но девушка зашипела на него.

— Совсем сдурел?! Между прочим, ни ты один тут кушать хочешь.

— Издеваешься? — скептически посмотрев на Леру, спросил Макс. — Ты всегда такая сердобольная? Всегда подкармливаешь всех несчастненьких зверушек?

— Сам ты зверушка. Причем вредная и ядовитая. Это один наш общий знакомый. Познакомься, Дениэль Стерлис, собственной мохнатой персоной.

Лис на это лишь фыркнул, устало посмотрев на девушку.

— То есть?

— То и есть. Поверь, сама была в шоке, когда узнала, что Дениэль оборотень.

— Так вот почему мне показалось, что в тебе что-то не так, мелкий. Теперь все встало на свои места, — уже совсем по-другому принц посмотрел на лиса. — А чего ты обратно не обратишься?

— Он не может. Кстати, ты разве не слышишь, что он говорит?

— С чего бы?

— Ну, я подумала, что связь и все такое…

— Связь у нас лишь с тобой, а не между друг другом. Для того чтобы и мы могли тоже чувствовать друг друга, нужно совершенно другой ритуал проводить. Но делать я этого не собираюсь, больно надо.

— Жаль… Если бы ты слышал, что он о тебе сейчас думает, то считал бы по другому.

— Слышь, мелкий… Я доберусь еще до тебя, — пригрозил Макс маленькому лису кулаком. Лис в ответ зашипел.

— Так! Ша! Брейк! Только вашей ссоры нам сейчас для полного счастья не хватало. Давайте вообще спать ложиться. Не знаю как вы, но у меня уже глаза сами слипаются. А завтра между прочим опять в путь.

Уже засыпая и глядя на спящую девушку, Максимилиан подумал, что странная она, но забавная. Пусть не похожа на других, взбалмошная, иногда дерзкая, но есть в ней что-то притягивающее. Правильное он все-таки принял решение, нужно постараться вернуть девушку в ее мир прежде, чем до нее доберется король. Пусть лучше живет в своем мире и забудет обо всем, что здесь было, как о страшном сне. Последняя мысль, которая проскочила в уплывающем сознании принца — внешне девушка, ему нравится даже больше чем Кассандра…

Все тот же день, сразу после бала, в кабинете ректора академии…

— Ну и что ты думаешь обо всем этом? — спросил Александр, своего наставника и друга, ректора академии Аскенс Брангреат.

— Ну, что я могу обо всем этом думать… Странно все это.

— Странно не то слово.

— Скорее я должен спрашивать у тебя, что теперь собираешься делать ты?

— Я хочу во всем разобраться. Все это неспроста, и я уверен в этом. Слишком много случайных совпадений, такого не бывает.

— Согласен. А можешь показать брачную вязь?

Александр закатал рукав, показав уже надоевшую ему татуировку пришлой и вязь брачных уз.

— Странно…

— Что?

— С черными магами ее ни один проводник не мог заключить брачный союз. Обычный человек, пожалуйста, но не черные маги. Я вообще удивлен, что ты попал на эти выборы.

— Ты же знаешь легенду. Пусть и призрачный шанс, но он есть, то, что проводник сможет избавить меня от тьмы, которая уже подбирается к сердцу. С каждым днем мне становится все сложнее, Аскенс. Мне как-то не хочется заковывать себя до конца своих дней в блокирующие браслеты. Причем, заметь, именно эта пришлая стала той, кто смог принять мою магию, и у кого появилась брачная татуировка. Это тоже не может быть простым совпадением.

— Считаешь, что все это мог кто-то подстроить?

— Вполне возможно, только вопрос, как? В любом случае я собираюсь все проверить лично.

— И жену свою проверять будешь? — усмехнулся ректор.

— В первую очередь. Пусть мне и слабо вериться, что она может оказаться главной в этой игре, но совсем исключать такой вариант нельзя. Те более странная она какая-то, вроде и дерзкая, и смелая, но при этом видно, что ей страшно. Еще сует свой маленький носик туда, куда не просят.

— О чем ты?

— О том, что она откуда-то узнала о ведьму живущую в Северных тропах. Забавное совпадение, не так ли?

— Совпадение ли? — нахмурился ректор.

— Вот и я о том же. Лера считает, что эта ведьма поможет ей вернуться в ее мир.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Я тоже, но правды женушку своей я пока не сказал. Пусть пока верит в то, что только ведьма, живущая очень далеко отсюда, может вернуть ее домой.

— Даже маги, и то, не все на это способны. Я б даже сказал, что единицы могут открывать проходы. Как, например, ты?

— Ты помнишь…

— Как об этом можно забыть.

— Я уже очень давно не открывал ни одного прохода. Каждый раз черная магия в такие моменты наиболее опасна для меня. Не хочу рисковать лишний раз. В любом случае возвращать ее до тех пор, пока не разберусь, кто она и почему здесь, она ничего не узнает о моих способностях.

— Будь аккуратнее. Сам знаешь, в прошлый раз…

— В прошлый раз я совершил ошибку, поверив лучшему другу. Сейчас я не собираюсь никому верить на слово. Я усвоил урок…

— С чего планируешь начать?

— Как минимум, нужно наладить отношения с женой, а то мы как-то неправильно начали.

— Учти, если все что ты мне рассказал, так и есть на самом деле, то если девочка узнает, что ты используешь ее как подопытную мышку, да еще и скрываешь, что можешь сам вернуть ее домой, она не простит.

— Какое мне до этого дело?

— Александр… Будь осторожнее.

— Спасибо за совет.

На этом они распрощались, и Александр решил с утра удивить свою жёнушку. Зайдя по дороге в пока еще не успевшую закрыться цветочную лавку, Александр купил синие розы. Скорее бы уже решился вопрос с Максимилианом, надоело Алексу жить рядом с бывшим другом под бдительным оком его папаши. Как только Макс отвалится, а то, что он отвалится, сомнений быть не может, наверняка, у них с отцом и семьей Лурье все схвачено, сразу после этого нужно будет перевести девчонку в свой дом. Спрашивать мнения оборотня он не собирался, и так этот щенок побежит за Лерой.