Хорошее дело, браком не назовут…

За один день сварганить шедевр невозможно, поэтому в день бала, Арья принесла мне довольно скромное платье, болотного цвета. Вот нет бы хотя бы синюю, или на крайняк чёрную ткань подобрать, почему именно болотный-то? Сборы в умелых руках Арьи, не заняли много времени, поэтому уже через два часа я стояла перед зеркалом полностью готовая. На этот раз толпы проводников с нами не было, всего лишь один провожатый, который напоминал мне лакея. Чем ближе мы подходили к месту, откуда слышалась нежная музыка, тем больше я начинала волноваться. Как-никак первый бал в моей жизни. Остановившись перед дверями, я сначала не поняла, чего все ждут, но услышав из-за двери сове имя из уст церемониймейстера, большие двери открылись, впуская меня в царство красоты и музыки.

Пройдя на, так называемый, балкончик, я увидела множество столпившихся внизу людей смотрящих в данный момент только на меня. Не привыкла я к такому вниманию… По обе стороны от балкончика расходились широкие мраморные лестницы застеленные сейчас красной ковровой дорожкой. Выбрав левую лестницу, я начала свой спуск, и только благодаря одному богу, я не свалилась с него кубарем. Так как я постоянно смотрела себе под ноги, чтобы не свалиться, то не заметила, как у подножия лестницы меня ждал Максимилиан. Ухватившись за предложенный локоть, как за спасательный круг, я наконец смогла поднять голову и оглядеть зал. А посмотреть было на что…

Для начала стоит сказать, что высота от пола до потока даже по моим меркам невероятно большая, может метров десять может больше, может меньше, черт его знает. В обе стороны по залу растянулись поддерживающие своды потолка зала колоннады. Причем сейчас в честь праздника каждая колонна была украшена живыми зелеными вьющимися растениями. Каким образом освещался этот огромный зал, я вам не скажу, но не было ни одного укромного темного местечка. Между колонн периодически можно было увидеть либо диванчик для отдыха, либо же проход на балкончик на свежий воздух. Вернувшись взглядом к потолку, я не сразу заметила, что все те картины, которые на нем были, были в прямом смысле живыми. Помните, как в фильме про мальчика волшебника, там тоже все картины были живыми, вот и тут, такое ощущение будто бы на повторе проигрываются происходящие события на картинах. Захватывающее зрелище…

Возиться со мной и ждать пока я все осмотрю, принц не стал, лишь проводил меня к одной из колонн и смылся. Попытавшись найти его взглядом, я убедилась в том, что лучше бы этого не делала. Максимилиан стоял рядом с прижимающееся к нему Кассандрой и был совершенно не против этого. От этой картины мне даже немного подташнивать стало. Я понимаю, что мы никому ничего не обещали, но хотя бы на людях можно держать себя в руках? Отвернувшись от парочки, я стала выискивать других своих мужей, но внезапно меня кто-то резко утянул в сторону балкончика так, что я даже чуть ли не закричала во весь голос.

— Что за… — увидев, кто меня выдернул, я чуть сбавила обороты. — Арнотт, что Вы тут делаете?

— Пришел на бал, а что нельзя? — с улыбкой спросил он.

— Да нет, я не это имела в виду, просто…

— Да знаю, знаю. У нас мало времени, девочка, так что давай о деле. Вот, на, держи, — мужчина протянул мне какой-то пергамент, сложенный в несколько раз. Развернув его, я ахнула, увидев подробнейшую карту этого королевства с отмеченной деревушкой Северные тропы. Странное название для деревушки, но не это сейчас главное.

— Спасибо, Вам огромное, но откуда вы узнали что…

— Работа у меня такая, много всего знать. Будь аккуратнее девочка, путь тебе предстоит не близкий, и прежде чем ты отправишься в путь, хочу предупредить, не верь всему, что тебе скажут, и всему что увидишь. Доверяй собственному сердцу, поверь, оно у тебя намного больше, чем тебе самой кажется.

— В каком смысле?

— Придет время, поймёшь. А сейчас беги, как раз удачное время, когда все твои женихи заняты танцами.

— Еще раз спасибо Вам большое!

В порыве чувств поцеловав старика в щеку, я выскочила обратно в зал и, стараясь не сильно привлекать к себе внимание, направилась к выходу из зала. По пути к выходу, успела заметить всех троих своих мужей танцующих с какими-то дамами. Ну, точнее, у Александра и Дениэля мне дамы были совершенно не знакомы, а вот Максимилиан… Пусть я и не претендую на принца, но отдавать его просто так Кассандре? Ничего не слипнется у нее? Черт с ней…

Из зала я тут же направилась в собственные покои, благо за неделю успела немного запомнить расположение комнат и коридоров. Не в пример быстрее, чем надевала платье, я скинула его прямо на пол и влезла в только-только пошитый для меня костюм для верховой езды. Так как другой наиболее подходящей одежды для пешего путешествия у меня нет, то выбирать не приходится. На всякий случай, чтобы убедить всех на первое время, что все нормально, я сделала на кровати импровизированную меня. Накрыла одеялом пару подушек, и теперь все выглядело, будто я просто устала после бала и легла спать, закутавшись в одеяло. Вспомнив, что у меня нет ни гроша за душой, я решилась на отчаянный поступок, за который мне точно когда-нибудь будет стыдно, но не сейчас. Недавно в очередной попытке уговорить Александра съездить со мной к ведьме, наш разговор состоялся в его покоях, которые оказались всего в паре метров от моих. Не удивлюсь, если вторая, все это время закрытая дверь, ведет именно в его покои. Так вот, сейчас пробравшись в покои мужа, я обыскала его тумбочки и шкаф, и на мое счастье нашла мешочек с монетками. В основном монетки были золотыми, но попадались и серебряные. Не став раздумывать, я сунула весь мешочек полностью за пазуху и покинула гостеприимные покои.

Без проблем найдя выход в парк королевского дворца, я, стараясь оставаться в тени, начала прибираться дальше к стене окружавшей замок. Надеюсь, что вся стража сейчас бдительно следит за гостями на балу, и на одинокую крадущуюся фигуру в парке нет никому и дела. Перевести дыхание я смогла лишь после того как получилось незаметно проскользнуть в любезно не закрытые ворота. Если когда-нибудь еще вернусь сюда, нужно будет сказать принцу, что стражники у них ни на что не годятся. Так ведь и на территорию дворца может проникнуть кто угодно. Халявщики…

Сверившись с картой, я направилась на север, стараясь избегать людных мест. Как же хорошо, что на улице лето и сейчас хоть и вечер, но еще светло, а то убегать из дворца затемно… Такая себе перспектива. На удивление, но город я покинула совершенно без проблем. Заскочив на окраине столицы в пару продуктовых лавочек, я прихватила с собой кусок сыра, и пару батонов хлеба. Если не сильно объедаться, то на пару дней мне должно хватить. А там по идее поп пути и первая деревушка, в которой я пополню запасы. Одной, конечно, страшно идти неизвестно куда, но оставаться еще страшнее. Сверившись еще раз с картой, я решила идти вдоль основной дороги, так что в итоге должна буду как раз и упереться в первую деревушку, под названием Запрудки. На всякий случай, чтобы лишний раз не маячить на дороге и не изображать из себя ночную бабочку, если тут есть такие, я немного углубилась в лес, но чтобы обязательно была видна основная дорога. К сожалению, сколько мне идти до этой деревушки я не знаю, поэтому я старалась лишний раз не выбиваться из сил. Периодически приходилось делать остановки, так как мой организм, изнеженный двадцать первым веком моего мира не очень приспособлен к походам. Сейчас я как-то начала жалеть, что не увлекалась раньше походами.

Единственным плюсом всей этой моей, уже и мне казавшейся бредовой, затеей, было то, что на дворе лето. Тепло и солнышко мягко пригревает, надеюсь, что и ночи тут будут не очень холодные. С видами было все немного скуднее, лес как лес, в нашем мире практически такой же. Правда, у нас нет ярко желтых кустиков, с ядовито-зелеными ягодками. Я лишь полюбовалась на диковинный кустик, но даже прикасаться к нему не стала. Надежда на то, что мне повезет, и я сегодня же смогу добраться до нужной мне первой деревушки, таяла вместе с солнечным днем. Солнышко все садилось и садилось, а цивилизацией даже и не пахло. Я, конечно, предполагала, что мне придется в процессе путешествия ночевать на земле в лесу, но, честно, надеялась оттянуть этот момент.

Уже не надеясь добрести до деревушки сегодня, я нашла небольшую полянку с пеньком, как будто специально для меня, и села перекусить.

— А я все шла, шла, шла… Пирожок нашла. Села. Поела. И дальше пошла… — себе под нос запела я. Оптимизм во мне так и плещется… На уровне пяток где-то.

И вот что делать… Если задуматься, что было бы лучше? Как я сейчас, находиться одной в неизвестном мне лесу, и двигаться в неизвестном направлении? Или же тихо и мирно сидеть во дворце и ожидать своей участи? Разумный человек сказал бы что второе, потому что только полный идиот попрется в неизвестный лес в одиночку. Но с другой… Шурх! Внезапно в кустах по правую руку от меня зашуршали листья. Начинается…

Пожалуйста, пусть это будет кролик или мышка-полевка какая-нибудь, ну, умоляю! Я перестала жевать, кусок в горло уже не лез, я застыла, даже дыша через раз. Когда я уже хотела подняться с насиженного места, опять раздался шелест листьев, но уже с другой стороны и мне, кажется, что даже ближе чем раньше. Посмотрев налево, я успела увидеть лишь как веточки качаются то ли от ветра, то ли от того, что кто-то их потревожил.

— Эн-ни бади хоум? — что означает в переводе с английского «есть кто дома». Знаю сейчас это как-то не в тему, но мне страшно, черт побери! От страха еще и не только на английском заговоришь. — Если что я не вкусная, и вообще ядовитая. Правда, правда…

Эй! Там на верху, тот кто отвечает за мою судьбу, ну нельзя было подсобить немного позволить мне добраться до деревушки без приключений? Обещаю если это кролик или мышка, я больше ни разу не пожалуюсь на несправедливость, пусть только это будет кто-то безобидный. В следующий миг, кусты затряслись и зашуршали прямо напротив меня. Это кролик, кролик, кролик…

Это оказался не кролик. Из кустов, крадучись и прижимая ушки к тельцу, медленно, так, будто боясь меня напугать, выползал лисенок размером с обычную кошку. Окрас показался мне несколько необычным, потому что все тело лиса было белоснежно белым, и, как будто бы маска, мордочка, кроме носа, была рыжей. Это, конечно, не кролик, но есть надежда, что он меня есть, не станет, хотя я где-то слышала, что лисы падальщики. Так это или нет, мне проверять не хочется.

— Привет, малыш. Ты меня знатно напугал, надеюсь, ты не голодный? Угостить мне тебя есть чем, но тогда я рискую сама остаться без еды. А мне еще топать далеко, далеко…

Как будто бы понимая каждое мое слово, лис сел на попу, и наклонил голову. Он как будто спрашивал, совсем я рехнулась или еще есть надежда.

— Малыш, я… — я совсем рехнулась, не видишь что-ли? Уже с лисом разговариваю, докатилась…

Продолжить я не успела, в голове как будто миллиарды бомбочек взорвались, принося с собой невероятную боль и звездочки перед глазами. Застонав, я не удержалась на пеньке, и скатилась на колени, хватаясь за голову, пытаясь хоть чем-то уменьшить эту адскую боль. Что это за фигня такая… Едва слышно, в кратчайших перерывах между вспышками боли и звёздочек перед глазами мне начало казаться будто я слышу чей-то голос. Еще и крыша поехала, блин…