Хорошее дело, браком не назовут…

— Да! — поддакнула я.

На это Максу возразить ничего не нашлось, поэтому похватав сумки, и взяв по уздцы лошадей, пошли за Алексом. Долго идти действительно не пришлось, и оказывается, что этот мир ничем не отличается от моего, когда дело касается ускорения работы людей звонкой монеткой. За пару серебряных монет не прошло и десяти минут, как нам уже предоставили две комнаты, пристроили коней в стойла, и даже обед предложили подать. Но от еды мы пока отказались, есть дела и поважнее. Расположившись в одной из комнат, мы заперли дверь, чтобы нас не побеспокоили. Усевшись на единственную кровать, которая тут была, я уставилась на Алекса.

— Итак! Что я должна делать?

— Ничего. Главное постарайся запомнить как можно больше деталей. Не гарантирую, что у меня получится уменьшить боль, так что ты уверена, что готова испытать ее еще раз?

— Нет, не готова. Но отступать я тоже не собираюсь. Мы в ответе за тех, кого… Короче, мы должны помочь Дену.

— Хорошо.

— Это все кончится плохо… — стоя в сторонке, проговорил Макс, обращаясь к Алексу.

— Ты это не мне, а ей расскажи!

— Хватит! Я все равно не передумаю. Давай начинать.

На этот раз никто из них не стал ничего говорить. Вот и славно… Алекс зашел мне за спину и положил руки на виски. Я почувствовала исходящий от них пробирающий до мурашек холод. Если это и есть черная магия, то я даже представлять не хочу, как Алекс с ней живет уже столько лет. На смену холоду я почувствовала боль. Сначала легкую, но все увеличивающуюся и увеличивающуюся. Дошло до того что начала постанывать, и схватившись руками за голову все же старалась сконцентрироваться. Перед глазами уже начался просто фейерверк, но картинок так и не было. Стараясь думать исключительно о лисенке, я хотела увидеть хоть что-то. Внезапно, боль пропала, и я подумала, что это опять Алекс все остановил, но стоило открыть глаза, как вокруг себя я увидела, уже знакомые мне железные прутья решетки. Управлять своим телом, которое в данный миг даже не чувствовала, я не могла, поэтому видела лишь то что видел сейчас лис. Это действительно был какой-то деревянный сарай. По нему спокойно расхаживали курицы и петухи, везде валялась солома. Потом лис перевел взгляд в низ, и я увидела, что его лапа попала то ли в капкан, то ли просто застряла между решеток и кровоточила. Ну, давай же… Ну, подними голову, Ден, пожалуйста дай мне увидеть большее. Как будто услышав меня, Ден поднял голову и посмотрел на большие такие же деревянные двери, которые сейчас были немного приоткрыты. Той маленькой щелки хватило мне, чтобы заметить, что там валяются какие-то тряпки или вещи. Я хотела вглядеться получше, но внезапно вернулась боль постепенно сходящая на нет. Не прошло и минуты как все опять прекратилось, и открыв глаза, увидела встревоженное лицо Макса, и напряженное Алекса.

— Что случилось? Алекс? Зачем ты опять меня остановил?

— Лера это слишком опасно, — заладил свое Макс.

— Это изначально было опасно, я должна увидеть больше!

— Нет, — твердо сказал Алекс. — У тебя пошла кровь из носа, это уже слишком.

Я провела рукой под носом, и действительно увидела кровь.

— Тебе удалось увидеть что-то еще?

— Не уверена… Там за воротами этого курятника, были разбросаны какие-то вещи. Может быть просто одежда, может быть тряпки какие-то, я не знаю.

— Это уже что-то. Деревушка хоть и не маленькая, но у нас есть хотя бы приблизительный ориентир. Значит так, Макс, ты пойдешь в сторону леса, там домов меньше, но шансов что он там тоже меньше. По идее ему нечего делать там. Я пойду в сторону главной дороги. Встречаемся тут на постоялом дворе через полчаса.

— А я с кем пойду?

— А ты сидишь тут, и не…

— Вот только заикнись об этом! — тут же восприняла в штыки я. — Я не собираюсь тут сидеть и ждать новостей. Я пойду с одним из вас.

— Алекс, пусть Лера с тобой пойдет, у тебя как-то лучше получается до нее достучаться, если что случится. Через полчаса у колодца?

— Да.

Выйдя с постоялого двора, мы разошлись, как и сказал Алекс в разные стороны. Долго идти в гробовой тишине я не могла, в голову лезли самый неподходящие мысли. Чтобы отвлечься я решила попробовать разговорить Алекса.

— Ты тоже считаешь, что во всем этом виновата я?

— Вряд ли ты виновата в том, что Лис залез в чужой дом и попался.

— Я не совсем об этом. Если бы не я, то вас бы всех тут вообще не оказалось. Не было бы проблем никаких, все жили бы себе как прежде…

— Лера, опять ты об этом… Ты не совсем понимаешь значимость проводников для нашего мира. Каждый проводник дает возможность нескольким магам пользоваться магией. Для многих это намного больше значит, чем тебе кажется.

— Для тебя, например?

— Черные маги, и черная магия вообще немного отличается ото всех остальных. Нам на самом деле проводник не нужен чтобы подпитывать наши силы.

— Но… Тогда зачем ты ходил на эти выборы?

— Потому что есть легенда, согласно которой проводник способен уничтожить темную магию, тем самым спасти черного мага. Каждый появившийся черный маг мечтает избавиться от тьмы, потому что если этого не сделать, то либо придется остаток жизни провести в блокирующих браслетах, либо же после тридцати скатиться в черное безумие.

— Черное безумие?

— Это когда в человеке не остается ничего человеческого, его полностью поглощает тьма. Остается лишь оболочка.

— А у магов? Что если они не найдут своего проводника?

— Если маг не найдет проводника, то к тридцати магический резерв опустеет, и больше он не сможет пользоваться магией, никогда. Иногда маги специально отказываются от дара, но это редко.

— Как так получилось, что вы с Максом оказались на этих выборах? Да еще и Ден, затесался во все это, он же вообще еще ребенок.

— Это в твоем понимании он еще ребенок. У оборотней взросление происходит намного раньше. Фактически оборотень считается взрослым после первого полного оборота. Чаще всего это происходит лет в десять, плюс минус год. Именно в этом возрасте полностью обратившийся оборотень способен уже самостоятельно охотиться и выживать в дикой природе. Как так вышло, что Ден к семнадцати годам так ни разу и не обратился, лучше тебе у него самого узнать. Знаю лишь, что эта женитьба была его единственным шансом выжить.

— Выжить?

— Очень редко оборотень до обращения может выжить в одиночку. Женитьба на тебе гарантировала ему хотя бы крышу над головой, и какую никакую защиту рода. Если бы ты отказалась от него тогда, то путь не только домой, но и вообще за пределы дворца ему был бы заказан.

Пока Александр рассказывал мне про семейные и видовые особенности Дена, мы успели уже почти подобраться к главным воротам, но нужный дом так и не обнаружили. Остается надеяться, что у Макса результат будет лучше, чем у нас.

— Надеюсь, Максу повезло больше чем нам… — сказала я.

В это же время на другом конце деревни…

Макс, как и договаривались, шел в противоположную сторону от центральных ворот и вглядывался во дворы. Угораздило же этого мелкого лиса так вляпаться. Четко же сказали, оставайся на дороге и следи, чтобы не появились стражники. Если же все-таки появятся бежать к нам и сообщить об этом. Все! Неужели это было так сложно? Макс успел уже пообещать себе, если они найдут лиса живым, то он сам лично ему хвост с ушами местами поменяет, и скажет что так и было.

Еще неизвестно кому больше повезло Максу или Дену, но принц нашел нечто похожее на то, что описывала Лера. Во дворе дома действительно были разбросаны повсюду мужские вещи. Подойдя ближе Макс услышал, как какая-то женщина ругается, на чем свет стоит. Углядев покосившийся курятник за домом, Макс подошёл к заборчику и позвал хозяйку.

— ЭЙ! Есть кто дома? Хозяйка!?

— Чавой надо? — выглянула пышных размеров дама, с очередной мужской рубахой. Увидев Макса, она как будто встрепенулась, и ни с того ни с сего, накинулась с обвинениями на принца. — Ах вы, гады! Уже и сюда захаживать начали?! Пьянь подзаборная! А ну, пшел прочь! Мужа моего все равно дома нет, и не будет, так и передай ему!

— Я прошу прощения, но вы меня с кем-то…

— Ты что, пьянь? Нормального языка уже не понимаешь?! Ну, тогда я тебе сейчас по-другому объясню! — женщина решительно направилась в сторону Макса. Макс, признаться честно, немного опешил, и чтобы не доводить ситуацию до крайности, повел рукой и со стороны дома послышался звук разбиваемого стекла. Порой ветер может создавать такие натуральные звуковые иллюзии, что диву даешься.

— Мне показалось, или к вам в окно мужчина только что залез? — искренне удивляясь, спросил Макс у хозяйки дома.

— Ах, ты ж сволочь…

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, женщина ринулась с удвоенной скоростью в дом. Так как магия уже была на исходе, Макс не стал прикрываться пологом невидимости, а прямо так, как был перемахнул через забор и пока хозяйка отвлеклась побежал в курятник. Кому расскажи, не поверят, что наследный принц всего королевство по чужим курятникам без разрешения лазает. Тот ради кого все это и затевалось, обнаружился в уголочке, в небольшой железной клетке. Как он вообще умудрился в нее забраться, вопрос, но ответом на него они займутся как-нибудь потом.

— Только ты мелкий, мог вляпаться в это, — Ден не веря своим глазам и ушам приподнял голову и с надеждой посмотрел на принца. — Да, да, Лис, благодарить за это будешь Леру, а сейчас давай вызволять тебя отсюда.

Ни без труда, стараясь не повредить раненую лапу, Максу удалось достать попискивающего лиса из ловушки. Зажав мелкого лиса подмышкой, принц направился к выходу, но был остановлен резко раскрывшимися дверьми. Прямо напротив него стояла злющая хозяйка всего этого добра. Женщина даже слушать и что-то говорить не стала, а сразу подхватив юбки, кинулась с кулаками на Макса. Увернувшись в последний миг, Макс проскочил под рукой у женщины и, продолжая прижимать к себе лисенка, побежал подальше от этого не очень гостеприимного места. Женщина так просто сдаваться явно не собиралась, и уже с криками на всю улицу, кинулась в след.

— Воры! Кур моих украл! Держите вора! Что ж это делается! Средь бела дня!

Обернувшись Макс уже не на шутку испугался, потому что женщина с лицом гоблина и яростью орка бежала за ним, обещая оторвать ему все самое ценное. И это даже не руки… Годы тренировок во дворце и в академии, позволили ему оторваться от сумасшедшей, и, срезая путь через несколько дворов, он в считанные минуты оказался у колодца, где его уже ждали друзья.

— Быстро! Быстро уходим отсюда! Ден у меня, нужно уходить!

— Что? Почему? Стражники?

— Нет. Хуже… — бежать уже было поздно, хозяйка несчастно разворованных кур уже выбегала на дорогу.

— Держите его! Не дайте уйти вору!

— Твоя поклонница? — хохотнул Алекс.

— Не смешно. Я, между прочим, нашего Лиса спасал, но теперь, похоже, спасать придется меня, — отдавая притихшего лиса Лере, сказал Макс.

Женщина успела уже добежать до всей снова собравшейся вместе компании и во всю мощь глотки заверещать.

— Воры! Средь бела дня уже воруют! Это что же делается, люди добрые! — о том, что изначально она приняла Макса за собутыльника мужа, она уже успешно успела позабыть.