Хорошее дело, браком не назовут…

— А он сам тебе сказал, что он не из того мира, или…?

— Я и сам это почувствовать могу. Пришлый он был, лесом клянусь пришлый.

— То есть в нем ты что-то почувствовал, а во мне ничего?

— А почему я в тебе должен чувствовать что-то? Ты из нашего мира, я отсюда даже не приглядываясь, могу сказать, что наша ты, есть в тебе родная магия.

— Что прости есть? Это сейчас опять твои шуточки?

— Какие шуточки? Я серьезно, есть в тебе магия, только мне кажется, что спит она еще почему-то, но есть в тебе что-то родное, знакомое.

Бред… Может мальчик на солнышке перегрелся, или это так проводники в его глазах выглядят?

— Слушай, а то, что я…

— Ты будешь отгадывать загадку?! Если не отгадаешь, то у нас будет еще много времени поговорить, — начал злиться леший.

— Ладно, ладно. Давай предположим, что ответ на твою загадку, это… Гриб?

Никогда в жизни не видела, как у кого-то вытягивается лицо от удивления. Мальчик как сидел, так и замер, не веря, смотря на меня.

— Но как… Откуда…

— Это значит правильно?

— Ну, хорошо. Больше я подсказывать не буду. Правильно. Слушай вторую загадку. Сложная… Два кольца, два конца, а посередине… Гвоздик! Что это такое?

Либо у меня это уже нервное, либо просто сказываются загадки лешего, но я чуть не засмеялась от того с какой важностью он все это произносил.

— А вы имя того мага случайно не знаете?

— Ну почему же не знаю, Женькой он представился, а что?

— Не Петросян, случайно? — хохотнула я. — Жаль, ладно. Ответ на твою загадку, ножницы. Правильно?

— Как!? — мальчик подскочил с насиженного места и заходил по полянке.

— Да так… С логикой у меня все хорошо, да и детство правильное было. Так что там с третьей загадкой? Тоже сложная иномирная?

— Что ж… Над этой загадкой тот маг говорил что бились умнейшие люди его мира. Даже древнейшее опаснейшее существо того мира, сфинкс охранял свои сокровища именно этой загадки. Никто не мог долгое время разгадать ее, — похоже, тот маг Женька, лихо провел этого бедного лешего. — Скажи мне, кто ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех? Никто из живущих ныне существ не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырех ногах, тем меньше у него сил и медленнее он двигается, чем в любое другое время. Кто это?

— Если мне память не изменяет, а ей пока не с кем… Кажется, тот кто первым разгадал эту загадку был Эдип?

— Этого я не знаю, маг не говорил мне, кто первым в его мире разгадал эту загадку.

— Жаль, в следующий раз, если встретишь такого же мага, лучше не проси у него загадать тебе супер сложные загадки. Кто его знает, что он может еще загадать.

— Неужели ты знаешь ответ… — поразился и замер леший.

— Прости, — мне искренне было жаль этого лешего. — Человек.

— Но почему!? Почему «человек»!?

— В смысле почему?

— Тот маг сказал, что скажет мне ответ на эту загадку, но почему именно ответ такой не сказал. Сказал, что пусть тот, кто первым в этом мире отгадает и расскажет мне почему именно так. Почему «человек»?!

— Потому что, человек утром на рассвете своей жизни ходит, а точнее ползает на четырёх ногах, то есть на руках и коленях. Именно в детстве человек передвигается медленнее всего. В расцвет своей юности и молодости люди ходят на двух ногах, и на заре своей жизни у некоторых начинаются проблемы со здоровьем и без опоры бывает не обойтись. Поэтому на заре жизни некоторые ходят с тросточками, то есть на трех ногах. В течении всей жизни человек растет, меняется до неузнаваемости, от размеров до внешности, все в человеке в течении жизни меняется.

— Но… Откуда ты это все знаешь?

— Вот здесь уже интересный вопрос, я не понимаю, почему ты так уверен, что во мне есть что-то от вашего мира, но на самом деле я тоже пришлая, как и то маг.

— Нет, этого не может быть… Просто не может быть… — леший как будто бы ушел в себя, задумавшись над моими словами. Спустя по меньшей мере минут пять мальчик кивнул своим мыслям и повернувшись ко мне, с надеждой в голубых глазах, попросил. — Пожалуйста, а ты можешь мне рассказать новые, только на этот раз сложные даже для других миров загадки? Прошу тебя, пожалуйста! Я за это вас самым, самым коротким путем до Николки отведу. Обещаю!

— Эм… Ну я не знаю…

— Умоляю! Прошу! Пожалуйста! — мальчик воспринял мое молчание, как не желание помогать, поэтому бухнулся на колени и с удвоенной силой начал меня умолять. — Пожалуйста! Пожалуйста! Прошу хоть одну, малюсенькую, но сложную загадку!

— Ох, господи! Встань ты, встань! Да не знаю я загадок!

— Умоляю!

— Боже ж ты мой! Да на! С когтями, а не птица, летит и матерится, твою ж, налево! Да встань ты уже! — леший как ужаленный подскочил и с восторженным лицом попросил.

— Повтори!

— Что повторить?

— Ну вот это… С когтями, а не птица…

— Да это я так… Это же шутка такая, прикол.

— Ну, и что! Мне понравилось, повтори!

— Но это даже не загадка!

— Ну, пожалуйста… — и опять эти щенячьи глаза.

— С когтями, а не птица, летит и матерится. Отгадка — электромонтёр.

— Запомнил! Я запомнил! — прыгал от счастья мальчик.

— Сумасшедший мир какой-то…

— Ты как?

Ох, ты ж боже! Я уже успела и позабыть, что как бы ни одна тут. Алекс стоял рядом со мной и внимательно смотрел на меня.

— Все нормально. Как только леший вспомнит, что обещал нас провести самым, самым коротким путем до какого-то Николки, так сразу и отправимся в путь. Это хоть туда, куда нам надо?

— Хех, туда. К Николке мы и шли, — хохотнул Алекс.

— Уже хорошо…

В себя пришел леший довольно быстро, тут же появился перед взором моих спутников, и такой развеселой компанией двинулись сквозь лесную чащу. Не прошло и получаса, как перед нами показался высокий большой дом, почти замок, окруженный живым забором. Распрощавшись с нами, этот странный по моим меркам леший, ускакал в лес, а мы пошли в гости к неизвестному мне пока Николке.

Встречать нас никто не встречал, поэтому спокойно пройдя через живую изгородь, мы прошли вдоль ухоженного сада к дому. Алекс почему-то и тут не стал никак сообщать о нашем приходе, и просто распахнул дверь, приглашая нас в холл. Если бы не знала, что мы должны были прийти к другу Алекса, то подумала бы, что мы пришли к черному магу домой.

— Приветствую, нежданные гости! — отозвался русоволосый мужчина, стоя у подножия большой ведущей на второй этаж, лестницы. Мужчина был одет в просторную рубаху белого цвета и черные штаны, заправленные в высокие сапоги.

— Что ж так официально? Привет, привет, Николас, давно не виделись, — Алекс подошел к мужчине и пожал тому руку, как действительно старому знакомому. — Уж извини, что без приглашения, так уж вышло. Познакомься, это Валерия, моя с некоторых пор, жена.

— А я думал, что не доживу до счастливого момента, когда ты женишься, добро пожаловать в мой дом госпожа. Меня зовут Николас Дригон.

— Здравствуйте, можно просто Лера.

— Максимилиана ты, я думаю, прекрасно знаешь и помнишь… — продолжил Алекс.

— Как я могу забыть наследного принца всего королевства? Тем более что когда мы учились на параллельных курсах, пусть и не пересекались, но все же. Приветствую, Максимилиан.

— Не нужно так официально, мы действительно не на приеме, можно просто Макс.

— Занятно… — протянул Алекс. — Ладно, последний член нашей разношёрстной компании сейчас тихо-мирно сверкает глазками у Леры на руках. Дениэль Стерлис.

Как только мы вышли из леса Лис проснулся и тут же перелез из корзины на седле ко мне на руки. Вот станет он опять человеком, я ему припомню всего его поездки у меня на ручках. Мужчина блин, тоже мне…

— Что ж, компания у вас действительно получилась разношерстной… Все равно добро пожаловать в мой дом. Думаю, вам всем не помешало бы отдохнуть после дороги, привести себя в порядок, поесть в конце концов. Моя прислуга проводит вас в гостевые спальни. Если вам что-то понадобиться, меня вы сможете найти в моем рабочем кабинете на втором этаже.

— Я к тебе сейчас зайду, есть разговор, — тут же взял быка за рога, Алекс.

Проследовав за прислугой, мы все разошлись по разным комнатам, даже Лису выделили отдельную спальню. После изнурительных и богатых на приключения дней мне больше всего хотелось принять нормальный с теплой водой душ, поесть человеческой вкусной еды, как у тетушки Шимы на постоялом дворе и наконец, нормально выспаться. Начать я решила с водных процедур…

Отдохнуть и набраться сил Макс мог и позже, сейчас ему было важно поговорить с Николасом. Подходя к кабинету хозяина поместья, Максимилиан услышал из-за не закрытой двери голос Алекса. Зная, что подслушивать нехорошо, он остановился. В самом деле кто его осудит в такой ситуации?

— Вы оба с ума сошли? — почти спокойным голосом спросил Николас. — Вы что два идиота творите?

— А что такого? Не понимаю, с чего такая реакция. Лично ничего такого ужасного не вижу в…

— Не видишь?! — спокойствию Николаса окончательно пришел конец. — А я тебе сейчас расскажу, что такого ужасного вы делаете. Для начала скажи мой любезный друг, ты хоть в курсе, что все вы четверо на данный момент самые разыскиваемые личности в королевстве?

— Правда? — усмехнулся Алекс.

— Смешно? Сейчас расхочется веселиться. За ваши головы назначена награда, почти по сто золотых на каждого.

— Не слабо так…

— Алекс ты не понял. За тебя, Макса и Дениэля вашего, по сто золотых за вашу доставку в столицу живыми и невредимыми. За Леру сто, если живой и невредимой, также в столицу… Двести золотом, если по дороге с ней совершенно случайно что-нибудь случится.

— Какого черта? — с Алекса моментально слетела вся веселость.

— Что? Уже не так весело? Король лично издал указ.

— С какого лешего, папаша Макса хочет смерти какой-то пришлой?

— Это ты у меня спрашиваешь?!

Макс, стоя за дверь и слушая все это, мог лишь беззвучно скрипеть зубами. Он, конечно, знал, что отец не спустит им этот побег, но чтобы настолько… Теперь им придется быть еще аккуратнее.

— Алекс, до меня доходили слухи о том, что случилось на этих выборах, столица сейчас только и делает, что гудит о королевской семье. Я думаю, что самый простой способ избавиться от всех проблем, это…

— Это избавиться от девчонки.

— Именно. Я не знаю истинных причин, зачем устраивался весь этот подлог на выборах, это скорее знает Максимилиан, но то, что Лера серьезно нарушила их планы это факт. И если король назначил такую награду на фактически смерть вашей жены, то скорее всего она очень сильно порушила им планы. Самый простой способ избавиться от девчонки подстроив ей несчастный случай. А где как не в лесу по дороге в столицу это можно организовать? Никто и не придерется, совет уж точно.

— Я убью этого королевского сосунка… — прорычал Алекс.

— Ты про короля?

— Про сына его!

— Причем тут Макс? Думаешь, он во всем этом замешан?

— Уверен. Я изначально сомневался в его причинах помочь Лере дойти до ведьмы. Да еще и к тому же эти постоянные избегания стражников. Теперь понятно, зачем он все это делал, хотел собственнолично убедиться, что все пройдет тихо и гладко. То-то он не шибко стремился тогда на озере спасать ее…