Гладиатор нового времени

Скрип повторился.

Едва слышимый, но на этот раз Игнат четко его уловил.

Твою мать. В отличие от своего бешеного брата, он терпеть не мог такие моменты. Берт говорил, что они разгоняют кровь, но Игнат не соглашался с ним.

Судя по напряженности, Тесла тоже все слышал. Обменявшись кивками, они направились в тоннель, из которого доносился звук.

Чем дальше они забирались, тем меньше горело ламп. Каждый шаг казался грохотом.

Игнат буквально чувствовал, как в теле натягиваются жилы, и волосы на загривке встают дыбом. Похоже, Тесла не ошибся. Приходить сюда было плохой идеей. Вооруженные отряды, ранее приезжавшие в раскрытые убежища, не находили ничего, кроме пустующих помещений. Ни души. Но вдруг сейчас все будет иначе?

Медленно продвинувшись вглубь адской бездны, Игнат оказался на перепутье.

Встав у самой развилки, он прижался спиной к стене. Тесла последовал его примеру и, сжав механическую руку в кулак, перехватил пистолет удобнее. Тоннель был идеальным местом для ловушки. Кровь стыла в жилах, но Игнат быстро одернул себя.

Он посмотрел на Теслу, который пожал плечами, тоже не зная, куда идти. Затем они снова услышали скрип. Потом еще и еще. Словно кто-то специально издавал звук.

Как всегда в таких случаях, встал вопрос, идти или нет?

Шансы обнаружить что-то стоящее возрастали, но вместе с ними росли и риски. От любопытства кошка сдохла. К сожалению, никто не пояснил деталей. Она сдохла от того, что удовлетворила свой интерес? Или же от того, что не удовлетворила?

Да или нет? Однако все решили за них.

— Не стесняйтесь, проходите. А то стоите на пороге, как не родные, — разнесся эхом по тоннелю низкий голос.

Игнат с Теслой уставились друг на друга.

— Что за перестраховщики пошли, — снова раздался голос. — Как надумаете, первая дверь справа.

Сбегать было бы глупо, особенно на территории, которую незнакомец явно знал лучше них. Логичнее уж встретиться с ним на своих условиях.

Игнат пошел первым, Тесла — в шаге от него. Медленно и осторожно они добрались до упомянутой двери. Игнат заглянул в комнату. Открывшаяся картина изумляла.

Помещение было чистым, что бросалось в глаза на фоне разрухи и беспорядка в тоннеле. Здесь стояла пара столов, заваленных осколками стекла и пластиковыми трубками. Плюс шкафы с распахнутыми дверцами и пустыми полками.

Но поражало другое. Посреди комнаты на стуле сидел мужчина. Большой мужчина. Лицом к двери. Ему можно было дать лет тридцать с небольшим. Черные, по-военному короткие волосы, смуглая кожа, карие прищуренные глаза. Несмотря на ухмылку, выражение его лица было серьезным.

Уже через секунду стало ясно почему. Он медленно поднял руки. В одной была папироса, в другой — граната. И указательный палец лежал на чеке.

Незнакомец с ухмылочкой поднес папиросу к губам, смачно затянулся и выдохнул дым, заклубившийся в маленьком пространстве.

— Не советую стрелять. И я не шучу. Палец на чеке дернется, мало ли.

При мысли о возможном взрыве у Игната на спине выступил холодный пот. Меньше чем за пять секунд он просчитал возможные исходы. Граната в метрополитене — серьезное оружие при условии, что ты готов умереть вместе со своим противником либо под завалами, либо от осколочных ранений, когда некому прийти на помощь. Незнакомец не казался смертником, однако если он пришел сюда умереть, ему ничто не могло помешать.

К черту! Чему быть, того не миновать.

Расправив плечи, Игнат спокойно вышел вперед и встал в дверном проеме, опустив пистолеты дулами в пол. Всем своим видом он демонстрировал беззаботность, словно был хозяином положения, хоть и не чувствовал себя таковым.

— А ты еще кто такой? — дерзко спросил он.

— Друг. Как минимум добрый вестник, — подмигнул мужчина.

— И что же добрый вестник делает в такой дыре?

Склонив голову набок, незнакомец насмешливо посмотрел Игнату в глаза, словно что-то в них искал.

— Заигрываешь? — мужчина покачал головой. — Не стоит. Меня просто попросили вам помочь.

— С чего ты взял, что нам нужна помощь? — холодно уточнил Игнат.

— Вы все равно ничего не найдете. Конечно, если пришли не за металлоломом.

— И как мне называть своего нового друга? — он даже не пытался скрыть сарказм.

— Динго, — мужчина привстал и, отведя руку с гранатой, отвесил шутовской поклон. Поразительная беспечность. Точно такую же Игнат недавно наблюдал на поле боя в исполнении своего братца, и закончилась она совсем не хорошо.

— Динго? — выгнул он бровь.

— Запомни имя человека, которому будешь должен, — с внезапной серьезностью отозвался его собеседник.

— Неужели? — именно тогда Игнат особо остро почувствовал угрозу. Было в Динго нечто настораживающее и куда более опасное, нежели граната. Чужое и чуждое на уровне ощущений, инстинктов.

— Да, — кивнул Динго.

— Как ты узнал, что мы придем сюда? — вмешался практичный Тесла.

— Птичка на хвостике принесла, — усмехнулся Динго. — Хорошенькая птичка. А какой у нее хвостик… — он цокнул языком.

— Какой-то бред, — подытожил Тесла.

— Это ты еще продолжения не слышал. Расклад такой. Вам нужны зацепки, не так ли? А поскольку ситуация у вас дерьмовая… Тут вы можете поверить мне на слово, потому что… Впрочем, — махнул он рукой, и огонек его папиросы мелькнул в полутьме, — думаю, вы и сами это понимаете, м? У вас крадут оборудование и похищают людей, которых, как я посмотрю, не хватает даже на нормальную разведывательную операцию.

Он не таил насмешки.

— Так вот… Я помогу вам, потому что без меня вы все равно самое ценное упустите из виду. То, что вам нужно, лежит вон там, — Динго указал на угол комнаты. — Спорим, без меня вы бы туда даже не заглянули?

Посмотрев в указанном направлении, Игнат не увидел ничего, кроме большого потрепанного пакета.

— Все верно, — радостно кивнул Динго. — Он ваш целиком и полностью. Если не побоитесь испачкать руки… — он встал и направился к двери. Остановившись перед Игнатом и Теслой, Динго осмотрел сначала одного, затем другого. — Будут вам зацепки.

— А почему нельзя сказать прямо? — процедил Игнат, поигрывая пистолетом в правой руке. — Я не намерен возиться с тобой.

Динго посмотрел ему в глаза, и на миг его зрачки расширились, практически перекрыв собой радужки, но тут же сузились до прежнего размера.

Игнат моргнул. Наверняка показалось.

— Ты намерен, — с поразительной уверенностью и внезапной жесткостью заявил Динго. — И пушечку-то опусти. Иначе вы с другом окажетесь в эпицентре взрыва. Снова, — последнее слово он сказал едва слышно, угрожающе. — А теперь дайте пройти.

Динго протиснулся в двери и направился по тоннелю в противоположную сторону от выхода. Игнат и Тесла безмолвно смотрели ему вслед, наблюдая в основном за рукой с гранатой. Они приготовились в любую секунду прыгнуть в комнату и молиться.

На повороте Динго остановился.

— И вот еще что… Потравите дома паразитов. А то пригрели на груди крысу, — с этими словами он подскочил так высоко, как, казалось, невозможно было подпрыгнуть, и словно растворился в воздухе.

Тесла шагнул вперед, но Игнат быстро вытянул руку и преградил ему путь.

— Нет, — покачал он головой.

— Мы позволим ему уйти? — прошипел Тесла.

— У него граната, — напомнил Игнат.

— Аргумент, — вздохнул Тесла. — А если…

— Стоп, — интуиция подсказывала, что идти следом — плохая идея. Незнакомец с экстраординарными физическими способностями и именем, больше напоминавшим кличку, был непредсказуемым противником… или союзником. Одного такого Игнат знал, причем очень давно. Они дружили лет двадцать, но за все эти годы Дог так и не рассказал о своем прошлом. Избегал любых деталей. Лишь однажды он упомянул тех, с кем вырос, вот только вместо того, чтобы использовать слово «дети», назвал их щенками. Поняв, что сболтнул лишнее, Дог быстро сменил тему. В тот раз Игнат не стал настаивать на продолжении, прекрасно понимая, какими болезненными бывают воспоминания, однако теперь вопрос встал ребром, так что Догу предстояло многое разъяснить, хотел он того или нет. — Давай осмотримся. И начнем отсюда.

Динго не внушал доверия, но Игнат не мог не посмотреть, что ему предложили в качестве великой находки. Приближаясь к указанному углу, он продвигался медленно, осторожно. Дело было не только в его природной подозрительности. Казалось, Динго намеренно напомнил о том, что Игнат с Теслой много лет назад пережили взрыв, и осведомленность незнакомца сама по себе была тревожным звоночком, не говоря уже о механизмах в воображении, запущенных угрозой. Инстинкты — животное начало, доставшееся людям от первобытных предков, — кричали Игнату спасаться, бежать, но он безжалостно заткнул их, как часто делал.

Возле своей цели он немного наклонился и, дулом пистолета отодвинув край полиэтилена, вытянул шею, чтобы заглянуть в пакет. Игнат сам не знал, что ожидал увидеть, но точно не кучку использованных ампул вперемешку с салфетками, несколькими шприцами без игл и парой пластиковых трубок. Стандартное содержимое мусорной корзины медицинского кабинета в конце насыщенного рабочего дня.

— Что там? — нетерпеливо спросил с порога Тесла.

— Медицинские отходы, — задумчиво ответил Игнат, не зная, как воспринимать «помощь» Динго — всерьез или в качестве розыгрыша. Если тот шутил, то зачем? — Ладно, пройдем дальше и затем уже решим, что нам делать с ними.

— Какой-то бред, — повторил Тесла. — Такое чувство, что мы падаем в постапокалиптическую бетонную кроличью нору. Прощай, Канзас.

— Вообще-то это разные книги, — заметил Игнат. — Если уж взялся цитировать, изволь быть точным.

— Зануда, — пробурчал Тесла себе под нос.

****

К сожалению, дальнейший путь прошел отнюдь не так гладко. Больше половины светильников не горело. А с фонариками осмотреть удалось совсем немного.

Однако даже это «немного» дурно пахло — в прямом и переносном смысле.

Закутки с койками и раскладушками были вполне ожидаемой находкой. Да и просторный «кабинет» с несколькими стеллажами и роскошным рабочим столом по центру — скорее всего, позаимствованным из офиса директора торгового центра, — воображения не поражал.

Куда больше Игната заинтриговали другие три помещения.

Первое — жилая комната. Наверное, прежде она была весьма неплохо обставлена — по меркам заброшенного метрополитена, конечно, — но сейчас в ней творился хаос, словно кто-то разгромил ее в порыве гнева. Матрас лежал на полу, рассеченный ножом, и из надреза торчала пружина. Совсем рядом — разорванное одеяло и распоротая подушка в осевшем облаке перьев. Ящики накренившегося комода выдвинуты и пусты. Через распахнутую межкомнатную дверь виднелась маленькая ванная комната, куда Игнат тоже заглянул. Раковину пересекала трещина, сквозь которую на пол сочилась вода, тонкой струйкой бежавшая из крана. Зеркало над тумбой было разбито, и на фаянс упало несколько осколков. В крошечном помещении витал нежный аромат цветочных отдушек от куска мыла, расплывавшегося в луже на полу рядом с пилкой для ногтей.

Игнат нахмурился. Проживая в тоннелях метрополитена, даже дикий суровый мужчина помоется с любым имеющимся мылом, наплевав на цветочный запах. Но делать маникюр?.. Или же… Здесь раньше жила женщина? Кстати, одну такую Берт как раз привез с собой…