Гладиатор нового времени

— Виола, — натянуто улыбнулся он.

— Игнат, — тон ее голоса был еще холоднее, чем у него.

— Куда-то собираетесь? — как можно небрежнее спросил Игнат.

— В городе начинается подготовка к фестивалю. Мы решили тоже поучаствовать, — высоко подняла голову Виола. — А почему спрашиваешь? Хочешь присоединиться? — она выгнула бровь.

— Виола, — обманчиво ласково сказал Игнат. На самом же деле он начал закипать. Неужели она не понимала, что рискует испортить репутацию всей семьи? — Проходи в дом.

Судя по выражению ее лица, назревал бунт.

Игнат мог поспорить, что светлые волосы его сестры того и гляди встанут дыбом, и глаза начнут метать молнии. Виоле следовало поучиться самообладанию. Вспыльчивость еще никого не доводила до добра.

По мнению Игната, импульсивность говорила о незрелости личности, что стало для него дополнительным пунктом в списке причин, почему нельзя отпускать Виолу с близнецами. Да ее вообще ни с кем никуда нельзя было отпускать.

— Что же до вас двоих… — искушение воспользоваться должностными полномочиями в личных интересах было велико.

— Игнат? — прошипела Виола.

— Вы двое можете убираться на все четыре стороны. Надеюсь, вы не вынудите меня идти на крайние меры, — добавил Игнат, стиснув зубы.

От гнева лицо Виолы залило румянцем, но близнецам, в отличие от нее, было что терять. Наверняка они помнили, что там, в разрушенном городе, исполнили приказ Берта и ослушались Игната. Не стоило им сейчас усугублять свое положение. Разумеется, юные снайперы понимали, насколько чревато ссориться с главным дознавателем, который, помимо прочего, откровенно не ладил с их капитаном. Пожелай Игнат разрушить их карьеры, Берт не смог бы замолвить за них словечко, особенно теперь, когда его жизнь висела на волоске. Виола, в свою очередь, не обязана была подчиняться Игнату и, несмотря на все их разногласия — порой доводившие обоих до кипения — знала, что он никогда не причинит ей реального вреда. Что ж, раз он не мог повлиять на нее напрямую, был вынужден действовать через ее окружение. Причем весьма успешно.

Близнецы осторожно высвободили руки из-под ее ладоней и переглянулись.

— Ладно, Виола… — замялся Ланс. — Мы, пожалуй, пойдем.

И не успела она возразить, как они попятились и спешно ретировались.

Виола перевела убийственный взгляд на Игната, вернувшегося в дом с равнодушным видом и чувством выполненного долга.

— Какого хрена, Игнат? — послышалось позади него рычание. Женское, но притом низкое и угрожающее.

— Что за выражения? — он со вздохом обернулся. — Следи за языком. Мало того что ты девушка, так еще и из уважаемой семьи, — хотя Игнат догадывался, от кого Виола нахваталась всех этих словечек, и мысленно отвесил Догу подзатыльник.

— Кто дал тебе право лезть в мою жизнь? Я буду выражаться, как пожелаю! Мне осточертели твои командирские замашки!

— Не смей повышать на меня голос, — холодно осадил Игнат. Со временем сестра поймет его правоту. К тому же раз парни быстро ретировались, значит, не стоили ее сил и времени. — Развлекаешься, пока твой брат на волоске от смерти? Красота.

— Берта стабилизировали. И если бы ты соизволил поинтересоваться, тоже был бы в курсе, — хлестнула Виола в ответ. — Мы как раз шли из больницы, и что-то я тебя там не видела.

Значит, Берта спасли. Ситуация мгновенно полегчала на тонну.

— У меня были срочные дела. Он пришел в себя? — заинтересовался Игнат. — Может разговаривать? Вспомнил что-нибудь?

— Больше тебя ничего не волнует? — отшатнулась Виола. — Какого черта ты пришел сюда? Вот и занимался бы дальше своими срочными делами.

— Я буду приходить, куда и когда пожелаю, — фыркнул Игнат. — Ты еще совсем молодая, и я за тебя в ответе. Поверь, я знаю парней из отряда Берта. У них на уме лишь одно.

— И что же такого интересного у них на уме? — поддела Виола.

— Ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в постели с одним из них или с обоими сразу, — Игнат намеренно говорил грубо и прямо, зато доходчиво. И когда только его белокурый ангел успел превратиться в гарпию?

— А если я этого и хочу? — ядовито улыбнулась Виола.

Дог в гостиной зарычал. Либо потому что на его драгоценную девочку повысили голос, либо из-за заявлений этой самой драгоценной девочки.

Но никто не обратил на него внимания.

— Виола, — предостерег Игнат.

— Что? — ничуть не испугалась она. — Уж кто бы говорил! Думаешь, до меня не доходили слухи? Хочешь послушать?

Он напрягся, смутно догадываясь, к чему вела сестра.

Тогда Игнат и услышал приближавшиеся шаги. Размеренная легкая поступь. Тесла. Только его не хватало для полноты картины. Теперь уж точно не было надежды на мирное разрешение конфликта.

— А я бы послушал, — протянул Тесла, прекрасно понимая суть вопроса и желая смутить Виолу.

— Я не с тобой разговариваю, — бросила она ему.

— Значит, вот как ты меня приветствуешь? Не рада меня видеть? — Тесла с Виолой недолюбливали друг друга с тех пор, как ей исполнилось лет четырнадцать.

Игнат не знал, что послужило причиной неприязни, ведь когда-то эти двое неплохо ладили. Опыт дознавателя говорил, что он что-то упустил из виду. И тот же опыт подсказывал, что дело не только в разнице характеров. Нет, здесь крылось что-то более серьезное. Интересно — что? Игнат скользнул взглядом по раздраженной сестре. Та всем своим видом выражала снисходительное безразличие к присоединившемуся собеседнику.

— Не рада, — утомленно бросила она. — Тесла, ты что-то хотел?

— Да. Например, послушать, как ты ругаешься. Смотрю, подросли не только… — он выразительно окинул ее взглядом, — …но и твой длинный острый язык. Впрочем, он тебя не красит.

— Тесла! — прорычал Игнат на этот раз одновременно с Догом.

— Твой брат прав, — наплевал на их предостережения Тесла.

— Неужели? — проворковала Виола, встав с ним лицом к лицу.

— Конечно. Тебе нужно поработать над характером. Иначе замуж никто не возьмет.

Игнат заметил не только излишнее ехидство, с которым Тесла произнес последние слова, но и то, что Виолу начало ощутимо потряхивать. Не могло быть никаких сомнений: сейчас между этими двумя возобновился какой-то давний конфликт.

Игнат внимательно посмотрел на Теслу. Снова перевел взгляд на сестру.

Возможно, он и вправду погорячился.

Когда она родилась, ему уже исполнилось восемнадцать. Игнат помнил, как держал ее на руках. Помнил, как Виола гладила крошечными пальчиками его изуродованное лицо и целовала шрамы на щеках, широко открыв рот и оставляя на них слюнявый след детской безусловной любви.

Тяжело видеть, как начинает ходить на свидания девочка со светлыми кудряшками, привязывавшая ленточки к инвалидной коляске.

Наверное, стоило быть с ней мягче. Игнату не хотелось признавать, но Берт был любимым братом Виолы. Конечно, она перенервничала сначала из-за его исчезновения, потом ранения. Запреты и морали были для нее сейчас подобны воде, брызнувшей на раскаленную металлическую плиту. С запозданием Игнат подметил, что Виола была бледнее обычного. Да и пальцы руки, которой она заправила волосы за ухо, пусть немного, но подрагивали.

— Виола, — тихо позвал он.

Нулевой результат. Механизм был уже запущен.

— Да поможет Господь тому несчастному, который тебя полюбит, — ухмыльнулся Тесла, не догадываясь, что своими словами вполне мог вырыть себе могилу. — Хотя, пожалуй, ему не поможет даже сам Господь.

Виола медленно вдохнула и выдохнула, то ли пытаясь успокоиться, то ли…

— Нет! — увы, Игнат опоздал.

Она быстро отвела ногу и ударила Теслу коленом в пах.

— Твою мать! — прохрипел тот, ухватившись за косяк.

— Теперь я буду делать так всякий раз, когда подойдешь ко мне, — прорычала Виола. — А ты… — она обернулась к Игнату. — Диана правильно сделала, что бросила тебя! — она развернулась и с громким топотом побежала вверх по лестнице.

Игнат закрыл глаза. Виола невольно напомнила о том, что он уже десять лет пытался забыть. Не Диану и их разрыв. Другую женщину, другую потерю, другую тоску. Нет, к черту мысли о ней! Сейчас ему нужна была сосредоточенность вместо воспоминаний и навязчивых идей.

К счастью, от раздумий его отвлек Тесла.

— Вот же мелкая грубиянка! Кто так дерется? Я думал, вы тренируете молодняк по правилам, — он постарался принять расслабленную позу, но его голос оставался сдавленным.

— Моя работа, — прогрохотал с дивана Дог.

— За что? — страдальчески воззвал Тесла.

— Зато постоит за себя. И никакой козел ее не обидит, — безразлично ответил тот. — Ты — наглядный пример.

— Где твоя мужская солидарность?

— Меня-то Виола по яйцам не бьет, — прорычал Дог.

Скрипнул диван. Обернувшись, Игнат наблюдал, как здоровяк встал и похромал к лестнице следом за Виолой. Он поднялся по ступенькам и скрылся из виду. Следом громко хлопнула дверь.

— Что случилось? — забежала в дом София. — Где Виола?

— Виола наверху, — Игнат раздосадованно провел ладонью по затылку, потер шею.

София быстро оценила ситуацию: уход Дога и стоявшего в недвусмысленной позе Теслу. Да и Игнат с Виолой далеко не впервые устраивали громкие словесные спарринги, поэтому вычислить корень всех бед не составило труда, тем более для проницательной первой леди локации.

— Игнат, — тихо начала она, подбоченившись. — Тебе тридцать шесть. Может, пора уже поучиться на своих ошибках?

— Близнецы — отличные снайперы, прекрасные солдаты, но не с ними должна проводить время молодая девушка из приличной семьи.

— Это ты так решил? — столь же тихо продолжила София.

— Да.

— И твое мнение важнее мнения сестры?

— Ей всего восемнадцать. Она ничего не знает о жизни…

— Как думаешь, а я о жизни что-нибудь знаю?

В голове Игната взвыли сирены.

— Да, — осторожно ответил он.

— Тогда почему ты считаешь, что я не в состоянии решить, как будет лучше для моей дочери? Если я воспитала тебя, такого опытного и мудрого, почему не смогу воспитать и Виолу?

Оно настало — время начинать тактическое отступление во избежание конфликта с матерью. Она была тем вторым человеком, кроме Розы, кому Игнат никогда не хотел причинять боли. Им двоим и своему ангелу, хоть тот и превратился в настоящую фурию.

— Ладно, — Игнат поднял руки в знак капитуляции. — Я все понимаю, просто…

— Игнат, я тоже понимаю. Твои попытки контролировать всех вокруг причиняют нам боль. Я твержу тебе снова и снова, но ты не слышишь, — покачала головой София.

— Иначе ты отпустила бы ее в город! — все-таки не выдержал Игнат.

— И это было бы моим решением! Или ты хочешь поучить меня воспитывать детей? — вопрос с подвохом. — Ох, Игнат… — вздохнула София. — Ты всегда соглашаешься, но… — она снова покачала головой. — Тесла, и ты туда же? Нет ничего плохого в ребячестве, но во всем нужно знать меру.

— Вам помочь накрыть на стол? — примирительно улыбнулся Тесла.

И Игнат был ему признателен за смену темы.