Слабое место

Глава 16

Клэй

— Смотрите, смотрите! — Я крикнул Дэйну на нашей следующей игре, указывая на то место, где широкий приемник только что пробежал передо мной, вниз по линии, чтобы вместо этого приземлиться перед ним. Он утвердительно кивнул, и я низко наклонился, шевеля пальцами по бокам, глядя на игрока напротив меня сквозь металл моего шлема.

На часах оставалось всего двадцать секунд, и мы опережали "Филадельфию Лайонз" на три очка. Но если бы они подобрались достаточно близко, чтобы забить гол на выезде, мы бы перешли в овертайм.

Я не собирался переходить в овертайм.

Особенно в мой день рождения.

— Заткнитесь, ребята! — крикнул кто-то со стороны. Это звучало очень похоже на Зика, и я присел еще ниже, чувствуя, как по коже пробежали мурашки решимости.

Мяч был отбит, и квотербек упал в лузу, сканируя глазами. Им нужно было по крайней мере еще пятнадцать ярдов, чтобы занять хорошую позицию в воротах, и это был третий промах — так что я знал, что он нанесет удар.

Его взгляд метнулся к приемнику, который упал рядом с Дэйном, но Дэйн был на нем. Поэтому QB продолжал искать, и когда наша линия обороны начала прорываться, он запаниковал, отправив мяч в центр поля.

Я ударил ногой по газону так сильно, как только мог, отбросив приемник, который я прикрывал, чтобы побежать к тайтовому концу, который был широко открыт. Дэйн понял это через секунду после меня, но было слишком поздно. Даже после того, как он начал бежать, я знал, что он не доберется туда вовремя.

Поэтому я вонзился глубже, сильнее, мои бедра и икры протестующе кричали, когда я отдавал ему все, что у меня было.

Затем, из ниоткуда, один из наших защитников выскочил из того места, где его оттеснили обратно в нашу зону, и отбил мяч.

Он закачался, отклоняясь от цели, и, не колеблясь, я подпрыгнул в воздух и поймал его прежде, чем нападающий смог даже понять, что происходит.

Рев толпы обрушился на меня, когда я приземлился, развернулся как раз вовремя, чтобы избежать подката, и побежал в противоположную сторону по полю. Мои легкие горели, ребра болели, но я продолжал бежать, оглядываясь назад, чтобы обнаружить, что противоположная команда сидит у меня на хвосте.

— Беги! Беги! Беги!

Отчетливый голос Райли прорвался сквозь шум, и я нажал сильнее, взглянув вверх, чтобы увидеть, что время вот-вот закончится.

И это произошло.

Как раз в тот момент, когда я перешел в конечную зону.

— ПОВСТАНЦЫ ТАЧДАУНА! — проревел диктор, и наша команда сошла с ума, когда я выпятил грудь и забросил мяч на трибуны. На следующем дыхании мои товарищи по команде атаковали меня, ударив по моему шлему достаточно сильно, чтобы я получил сотрясение мозга, когда они раскручивали меня. Затем, прежде чем у нас могли возникнуть проблемы с тренером или официальными лицами из-за слишком большого празднования, мы все побежали к боковой линии, но были окружены репортерами.

Это было безумие, и я отвечал на каждый вопрос, который мне задавали, пока не смог больше терпеть. Это был мой гребаный день рождения, и я не хотел тратить его на то, чтобы снова и снова отвечать на одно и то же дерьмо, но я также не хотел быть занозой в заднице Джианы. Итак, я вежливо ответил, а затем вежливо извинился и направился в раздевалку.

— Способ закончить игру, ты, сукин сын- балаганщик, — сказал Холден, когда я нырнул внутрь. Он ухмыльнулся, шлепнув меня концом своей майки, прежде чем бросить ее в корзину для грязного белья. — Мы все равно выиграли бы, если бы у нас просто закончилось время.

Я скрестил ноги и немного покружился, стягивая с плеч майку.

— Да, но это было бы не так весело, не так ли?

Холден покачал головой, но его улыбка была широкой, волосы прилипли ко лбу после изнурительной игры. По крайней мере, наконец-то начало остывать, осень захватила северо-восток, как всегда в это время года.

— Клэй, — сказал Лео, кивая мне, когда он зашел в раздевалку и положил свой шлем на скамейку запасных. — У тебя посетитель.

Он кивнул в сторону коридора, и ухмылка расплылась на моем лице, когда я выбежал, готовый заключить Джиану в потные объятия, хотела она этого или нет. Я не видел ее, кроме того, что мы оба работали на стадионе с прошлой недели, я был занят тренировкой, а она — предстоящим аукционом.

И каждую минуту, начиная с той ночи, ее тихие стоны удовольствия были единственной гребаной вещью, о которой я мог думать.

Это было намного больше, чем я ожидал, чем я мог себе представить, раздевая ее, прикасаясь к ней, пробуя ее на вкус. Я знал, что она просила меня быть ее первым, но я не понимал, что это означало, что у нее все было впервые. У девушки даже не было оргазма.

До меня.

Это было чертовски глупо, как сильно это воспламеняло меня гордостью, как сильно это заставляло зверя внутри меня ходить чуть более развязно.

Также было чертовски глупо, как много я думал о ней с тех пор.

Каждое утро я просыпался от ее сообщения — либо простого "доброе утро", либо, что чаще, случайного вопроса о сексе или о том, как возбудить парня.

Нам нужно вернуться к разговору о шарах. Я хочу, чтобы меня научили, как с ними обращаться.

Нравится ли парням красная помада, или это просто неудобство?

Скажи правду: в моих юбках я выгляжу мило или сексуально? Потому что я стремлюсь к горячему.

Когда у нас следующий урок?

Конечно, эти вопросы вылились в то, что мы переписывались весь день, тайком находя минутку вместе, когда могли, на стадионе. И при каждом удобном случае я притягивал ее к себе для поцелуя.

Даже когда Малии не было рядом.

Я сказал себе, что это потому, что так все это будет казаться более реальным. Это убедило бы Малию, что я делаю это не просто для галочки. Это вернется к ней, заверил я свой гудящий мозг, это действительно заставит ее захотеть, чтобы ты вернулся.

Эти слова звучали на повторе.

Это не объясняло, почему я утащил пару книг Джианы, когда заскочил к ней на ужин в середине недели. Она быстро выгнала меня, так как готовилась к тесту. Но я взял эти книги и немного изучил их сам.

Я запомнил, какие страницы она перечеркнула или выделила, на каких из них отчетливо выделялись следы ее пальцев чаще, чем на других.

И то, что я обнаружил, удивило меня.

Мне не терпелось проверить теории, которые я придумал, когда мы в следующий раз останемся наедине, и немного подразнить ее, что быстро стало моим любимым занятием.

Я выскочил в коридор, готовый отпустить какое-нибудь остроумное замечание о задержании прессы, когда столкнулся лицом к лицу с Кори Вейлом.

Моя улыбка растворилась, как соль в горячей воде.

— Мой мальчик, — сказал он, широко улыбаясь и раскрывая руки для объятий. Он не стал дожидаться, пока я влезу в них. Вместо этого он заключил меня в медвежьи объятия, сильно хлопнув по плечу и отпустив.

Я стоял там в шоке, глядя на отца моей бывшей девушки, который всегда был мне как отец. Он сиял от гордости, его глаза были такими же карими, как у Малии. Он был такого же роста, как я, но толще, как пень от дерева. Он был одет в пух и прах, как всегда, начиная с хорошо сшитого темно-синего костюма и серебряных запонок и заканчивая туфлями Prada на ногах.

Сила и уверенность — вот что он всегда излучал.

— Это была адская игра, — сказал он. — Я рад, что был здесь и увидел это.

Я моргнул, стряхивая с себя удивление.

— Я тоже.

— Твое будущее выглядит все ярче и ярче. Я знаю, тебе не нужно, чтобы я

говорил тебе, но я горжусь тобой, Клэй. — Он кивнул, что-то настороженное мелькнуло в его глазах. — Я так и не смог поговорить с тобой после того, как все случилось.

Все, что означает, что его дочь бросила мое сердце в блендер.

— Я не буду притворяться, что понимаю мою малышку, — сказал он с нежной улыбкой. — Но я скажу вот что — я думаю, что это была ошибка. И я надеюсь, что она тоже это понимает.

В моем горле образовался комок.

— И я также хочу, чтобы ты знал, что, несмотря ни на что, я все еще здесь для тебя. Всегда. Ладно? В любое время, когда что-то понадобится, просто подними трубку и позвони.

Я кивнул, прикусив внутреннюю часть губы, когда эмоции захлестнули меня. Мне почти хотелось упасть в объятия большого человека и рыдать, благодарить его за то, что он здесь, за любовь ко мне, за веру в меня.

Но я также хотел дистанцироваться.

Независимо от того, что я чувствовал, когда рос с ним, он не был моей семьей — ни тогда, ни, конечно, не сейчас.

Рано или поздно я должен был вбить это себе в голову.

— Спасибо, сэр. Это много значит для меня, — выдавил я.

Понимающий кивок — это все, что он смог мне предложить, прежде чем Малия выскочила из-за угла и бросилась в объятия Кори.

— Папа!

— Привет, милая. Ты там выглядела великолепно.

Она улыбалась и сияла от его похвалы точно так же, как и я, и мое сердце болело за реальность, в которой мой отец приходил на домашние игры и встречал меня в раздевалке после.

Взгляд Малии остановился на мне, и она сглотнула, взглянув на своего отца, а затем обратно.

— Я хочу поздороваться с другом в приемной, — сказал Кори, и меня не удивило, что у него были друзья в штате.

У него повсюду были друзья.

— Встретимся у машины? — спросил он, а затем поцеловал дочь в щеку, не дожидаясь ответа.

Когда мы остались одни, глаза Малии искали мои.

А потом, без предупреждения, она бросилась в мои объятия.

— Это было потрясающе! — выдохнула она, крепко обнимая меня, когда я

точно так же укутал ее. На краткий миг я вдохнул ее запах, вдохнул то, каково это — прижимать ее знакомое тело к своей груди.

Но в следующий момент я отпустил ее, отступив назад, чтобы между нами было больше пространства.

— Ты, кажется, удивлена, — холодно ответил я.

— Ну, я знала, что ты хорош, но… Мне нравится, когда мне напоминают, насколько это хорошо.

Она одарила меня дразнящей улыбкой, проводя кончиком пальца вниз по моему

животу.

— Некоторые из нас уходят, — добавила она. — Ты должен прийти.

Я шмыгнул носом, глядя в коридор позади нее.

— Посмотрим.

— Давай, ты должен отпраздновать это, — взмолилась она, а затем засунула палец за резинку моих футбольных штанов и притянула меня к себе.

Ее губы прижались прямо к раковине моего уха, когда она приподнялась на цыпочки.

— В конце концов, это твой день рождения. Я хотела бы сделать тебе подарок.

Я ненавидел то, что мой член реагировал на этот голос, шепчущий мне на ухо, что моя кожа покрылась мурашками от ее прикосновения. Она улыбнулась, когда отстранилась, как будто знала, что все еще производит на меня такое впечатление — как будто ей это нравилось.

И это охладило огонь.

Я оторвал ее руки от себя.

— У меня есть планы.

Прежде чем я успел повернуться, она остановила меня, ее рука обхватила мое

предплечье, чтобы развернуть меня обратно — не то чтобы я сопротивлялся этому.

— С ней? — спросила она, прищурив глаза.

— Это не твое дело.

Малия покачала головой.

— Почему ты играешь в эту игру, Клэй? Я знаю, ты хочешь меня. — Она прижалась ко мне, ее ложбинка прижалась к моим нижним ребрам. Затем ее рука скользнула вниз, обхватив меня через штаны. — Я чувствую это.