Слабое место

Глава 20

Джиана

— Как поживает моя маленькая мышка?

Это было смешно, как эти слова моего отца чуть не заставили меня разрыдаться. Они без предупреждения наполнили мои глаза слезами, когда я шла по кампусу два дня спустя, плотнее запахивая пальто, чтобы защититься от жестокого ветра.

— Я в порядке, папа, — солгала я, но не могла удержаться от того, чтобы не шмыгнуть носом, чтобы сдержать слезы, а также сопли, текущие от внезапного натиска эмоций.

— Ммм, — ответил он, и мы оба знали, что он прекрасно понимает, что со мной не все в порядке. — Ты слышала, что Лора получает награду за исследование, которое она провела в прошлом семестре?

— Действительно? — Мои эмоции мгновенно успокоились, вероятно, именно поэтому папа сменил тему. Он знал, когда я хочу поговорить, а когда хочу уединиться. — Это невероятно.

— Мы с твоей мамой собираемся приехать на церемонию в следующем месяце. Я подумал, может быть, мы тоже могли бы навестить тебя. Это когда у тебя домашняя игра против “Ястребов”. Мы были бы рады увидеть тебя в действии там, на поле.

На следующем вдохе я издала смешок, потому что мы с ним оба знали, что в этом предложении место принадлежало мне, а не нам.

— Ты же знаешь, что я не одеваюсь в форму и не играю в футбол, верно?

— И ты знаешь, что я вижу, как ты усердно работаешь на боковой линии каждую игру, верно?

Я остановилась на полпути, эмоции снова душили меня.

— Ты это делаешь?

— Конечно, моя маленькая мышка. И я смотрел каждое интервью, которое ты давала для аукциона в пятницу вечером. Вы очень хорошо говорите, юная леди. Я был очень впечатлен.

Комплимент, смешанный с гордостью, которую я услышала в его голосе, заставил меня улыбнуться, но улыбка быстро исчезла, когда я вспомнила аукцион, который пыталась забыть. Вчера было легко. Это был игровой день, полный репортеров и споров с командой. Но сегодня было воскресенье, день отдыха, день, когда у меня не было занятий или чего-то еще с командой, чтобы занять себя.

И вот я погрузилась в свои мысли.

Клэй отверг меня.

Не было никакого способа объяснить это или найти оправдание для того, как он ушел от меня, когда я была буквально раздета для него. Это было самое уязвимое, что я когда-либо чувствовала с ним, с кем бы то ни было, и он отверг меня.

Как бы сильно мой желудок ни сжимался от этого чувства отстраненности, с ним боролась другая эмоция, которая напомнила мне об отчаянии, с которым я набросилась на Клэя без предупреждения. Я не сказала ему, что это была та ночь, не подготовила его ни к чему.

Но это было именно то, что я чувствовала — отчаяние.

Я теряла его, теряла нас, и поэтому я пыталась цепляться за него, даже когда Малия обняла его и оттащила от меня. Конечно, он не захотел бы заниматься со мной сексом, когда Малия буквально заплатила тысячи долларов, чтобы доказать, что она хочет, чтобы он вернулся сейчас.

Это было то, что всегда должно было случиться.

И все же теперь, когда это произошло, я была в отчаянии.

— Давай устроим ужин для отца и дочери, когда мы придем? — спросил папа, нарушая молчание, в котором я его оставила.

Я медленно выдыхаю.

— Я бы с удовольствием.

— Я тоже. А до тех пор, обещай мне, что позаботишься о себе.

— Обещаю, — выдавила я, хотя мой голос был слабым.

— Я люблю тебя, Джиана. Помни, что все временно.

Эти слова, хотя и были произнесены с благими намерениями, вызвали у меня в носу еще одну волну тошноты. Он хотел заверить меня, что независимо от того, через что я прохожу, это не будет длиться вечно, что в конце концов все будет хорошо.

Но он только напомнил мне о том, что было причиной боли в первую очередь. Все временно. Прежде всего, какие бы отношения у меня ни были с Клэем.

— Люблю тебя, папа, — прошептала я, а затем вытащила свой телефон, завершила разговор и вытащила наушники из ушей. Я засунула их обратно в карман вместе с телефоном, прежде чем сесть на ближайшую скамейку, с которой открывался вид на небольшой пруд в кампусе.

Резкий ветер пронесся по моему и без того замерзшему лицу, заставляя мои глаза слезиться, когда еще сотня разноцветных листьев сорвалась с ветвей деревьев и разлетелась по парку. В кампусе было тихо, несмотря на то, что был выходной день и стояла морозная температура, большинство студентов отдыхали в своих общежитиях или пили в одном из многих любимых мест для позднего завтрака.

Известие от моего отца должно было принести мне покой и утешение, но почему-то получилось наоборот. Я поймала себя на том, что жалею, что не нашла времени завести больше друзей, когда переехала в NBU, что не проводила все свое время ни за книгами, ни за стажировкой. Я подумала о том, чтобы позвонить Райли, но знала, что она проведет день после победы в игре, празднуя или отдыхая с Зиком, как ей и положено.

Единственный человек, которому я хотела позвонить, побыть с ним, не разговаривал со мной с тех пор, как он вышел из моей квартиры после того, как я бросилась на него.

Я была одна.

Так одиноко, что мне казалось, будто меня не существует.

— Ну, вот и хорошенькое личико, которое я не видел слишком давно.

Я моргнула, выходя из своего тумана, подняла глаза и увидела Шона, идущего ко мне.

Он был одет в темно-зеленую куртку цвета лесного ореха и шарф орехово-коричневого цвета, обернутый вокруг шеи. Его нос был розовым, дыхание вырывалось маленькими белыми облачками из его губ, когда он сел рядом со мной.

Прямо рядом со мной.

Тепло его тела окутало меня, когда его бедро прижалось к моему.

— Сегодня здесь чертовски холодно, да? — Он покачал головой, глядя на пруд, прежде чем его взгляд метнулся вниз, туда, где мои руки были сложены на коленях. — Господи, на тебе нет перчаток?

Прежде чем я успела ответить, на любое из его приветствий, он вытащил свои руки в перчатках из карманов и потянулся ко мне, взяв мои руки в свои.

Он разгладил теплую ткань на моих ледяных пальцах, а затем осторожно притянул мои руки к своему рту, обдав их горячим дыханием, прежде чем еще раз потереть их между ладонями.

И у меня, должно быть, вот-вот должны были начаться месячные, потому что мои глаза наполнились слезами, когда он это сделал.

— Привет, — сказал он, нахмурившись, его хватка на моих руках усилилась, — что не так?

Я покачала головой, прикусив нижнюю губу в попытке держать себя в руках, когда я уставилась на наши руки, зрение расплывалось и запотевало в моих очках. Всего несколько недель назад у меня в животе запорхали бы бабочки, видя это, чувствуя, как он обнимает меня таким интимным образом.

Но сейчас все, что я могла сделать, это думать о другой паре рук, больших и грубых, и теперь они были мне так знакомы, что казались моими собственными.

— Иди сюда, — сказал Шон, когда я не ответила, и он взял меня под руку, заключая в теплые объятия и защищая от ветра. Он долго молчал, прежде чем, наконец, спросил: — Это Клэй, не так ли?

Я сильнее уткнулась лицом в его грудь, сердце сжималось только от звука его имени.

Шон испустил долгий, медленный вздох, и долгое время он просто держал меня, его руки гладили мои руки, чтобы согреть меня через куртку, которая плохо справлялась со своей задачей. Через некоторое время он мягко отстранился, все еще держа меня, но ожидая, пока я не подниму свой взгляд, чтобы встретиться с ним.

— Мне неприятно оставлять тебя в таком состоянии, но я играю в кафе. Мой сет начинается через двадцать минут. Ты хочешь пойти?

Я тут же покачала головой, но не смогла найти слов, чтобы сказать ему, что сейчас я ни к чему не готова, и меньше всего к переполненному кафе.

Он понимающе кивнул.

— Послушай, я не хочу переступать черту, Джиана, но… может… — Он замолчал, сглотнув. — Может быть, мы могли бы потусоваться в пятницу вечером?

Я побледнела.

— Что?

— Это все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить тебя говорить? Пригласить тебя на свидание?

Шон ухмыльнулся.

Я не смогла сдержать искреннего смеха и вытерла нос рукавом куртки.

— У меня есть парень, — напомнила я ему, хотя моя убежденность была слабой.

— Чтобы быть честным? — Шон опустил взгляд, пока я снова не посмотрела на него. — Мне все равно. Не тогда, когда он так с тобой обращается.

Мои брови изогнулись, сердце сжалось в груди от намека на то, что Клэй относился ко мне как угодно, только не с уважением. Но это была картина, которую мы нарисовали для Шона, что Клэй был самоуверенным спортсменом, что он пренебрегал мной, что я не могла понять, что заслуживаю лучшего.

Таков был план.

В то время как мы играли в игру, чтобы вернуть Малию в его жизнь, мы также сплели идеальную историю, чтобы вернуть Шона в мою.

И то и другое сработало.

Это было то, чего я хотела. Это было то, с чем Клэй предложил помочь, к чему я попросила его подготовить меня большим количеством способов, чем он изначально подписался.

Шон Стетсон приглашал меня на свидание.

Так почему же у меня перехватывало горло при мысли о том, чтобы сказать “да”?

— Эй, я буду вести себя хорошо, — пообещал он, улыбаясь, когда увидел беспокойство в моих глазах. — Просто друзья. Мы можем тусоваться как просто друзья, верно?

Я глубоко вздохнула.

— Я не понимаю, почему бы и нет.

Его улыбка стала шире.

— Отлично. На самом деле, в кои-то веки у меня пятничный вечер без концерта. Что ты скажешь, если мы будем вести себя сдержанно? Ты придешь ко мне домой? Мы можем поговорить, узнать друг друга получше, может быть, посмотреть фильм?

Мои щеки вспыхнули от этой последней части, потому что мы все знали, что значит смотреть фильм в колледже.

Но это было то, что я планировала, то, чего я изначально так желала. Даже сейчас, мысль о том, что Шон наклоняется, чтобы сократить то небольшое расстояние, которое все еще было между нами, мысль о том, что он целует меня? Это было опьяняюще.

Может быть, я просто слишком много внимания уделяла всему, что касалось Клэя. Может быть, я позволила своим чувствам увязнуть в чем-то, от чего мы оба договорились держаться подальше.

Все, что мы делали, было фальшивкой.

Публичные выступления, рукопожатия, поцелуи, даже ночи, когда он показывал мне, как доставить удовольствие себе, как доставить удовольствие ему… Все это было уловкой. Теперь у Клэя была Малия. Он доказал в пятницу вечером, когда ушел от меня, что это было то, чего он хотел.

Он не был поглощен чувствами ко мне.

Я была дурой, что запуталась в своих из-за него.

— Я бы с удовольствием, — наконец ответила я, подняв подбородок выше. — Я действительно хотела бы.

И вот так просто у меня было свидание с Шоном Стетсоном.

***

Клэй

Я выглядел, как абсолютный идиот, когда шел по кампусу, букет цветов в моей руке опасно развевался на ветру. Все больше и больше лепестков срывалось и присоединялось к гниющим листьям, быстро покрывающим траву, и, как я ни старался, я не мог защитить их достаточно, чтобы спасти.

— Джиана, я знаю, что не заслуживаю этого, но я хочу объяснить, почему я ушел в пятницу вечером, — пробормотал я себе под нос, повторяя слова, которые я запланировал в своей голове. — Это было не потому, что я не хотел тебя. Поверь мне, — выдохнул я. — Я хотел тебя так чертовски сильно, что едва мог дышать, когда уходил.