Слабое место

Глава 18

Клэй

Я всю неделю держался подальше от Джианы.

Это было все равно, что отказать себе в удовольствии прыгнуть в освежающий

источник в жаркий летний день, все равно что ограничить себя в питье воды, когда я страдаю от обезвоживания, но я должен был это сделать.

Я увяз слишком глубоко.

Почти неделю назад Джиана отвела меня в обсерваторию, чтобы отвлечь от мыслей о моей маме, хотя она и не знала всего, что произошло. Она каким-то образом знала достаточно, чтобы не давить на меня, когда я сказал, что не могу говорить об этом, и она каким-то образом заботилась достаточно, чтобы не оставлять меня в покое — даже когда каждый знак, который я подавал, был холодным.

Она знала, даже не сказав мне ни слова, что мне что-то нужно. Она знала, что мне нужно.

И она позволила мне раствориться в ней.

Это преследовало меня всю неделю, каково это — разрываться из-за нее, когда она разрывается из-за меня. Все это было под видом урока, но я знал, что, если быть честным с самим собой, это было не то, чем это было для меня.

Я хотел ее.

Я так сильно хотел ее, что в моей груди зияла дыра всякий раз, когда я не был с ней.

Я даже больше не думал о Малие, и, возможно, уже некоторое время не думал. Я не мог понять, когда это изменилось, когда мое внимание сместилось, но я знал, что сдвиг был фундаментальным. Я знал, что теперь каждый раз, когда я хотел дотронуться до Джианы, это было не потому, что кто-то наблюдает за нами и докладывает моей бывшей.

Это было потому, что я хотел прикоснуться к ней, обнять ее, попробовать ее на вкус. Но это было не то, чего она хотела.

Я всю неделю морил себя голодом по ее вниманию, чтобы напомнить себе, чтобы вбить в мой тупой череп, что она хотела другого мужчину, а я был просто глупым панком, который согласился помочь ей заполучить его.

Нет, чья это была идея?

Разочарование боролось с благодарностью в моей душе всю неделю, независимо от того, как я пытался справиться с этим в тренажерном зале или на поле. Я был поглощен чрезмерным анализом каждого момента, который мы провели вместе, задаваясь вопросом, почему мне потребовалось так много времени, чтобы по-настоящему увидеть это, по-настоящему понять, что я чувствую.

И я не знал, какую эмоцию я испытывал больше.

Я был зол на себя, на нее, на Шона и Малию, обоих. Я был потрясен ситуацией, даже мыслью о том, что Шон прикасался к ней так, как я.

И все же, если бы это было так, если бы это был единственный способ заполучить ее… Я был благодарен.

Я бы воспользовался каждым украденным моментом, каждым фальшивым поцелуем, каждым уроком, который она позволила бы мне преподать ей. Я бы превратил себя в песок и позволил ей оставить меня в конце концов, если бы это означало, что я должен впитать все, чем она была прямо сейчас.

Дурак, вот кем я был.

Дурак, который не переставал играть в игру, в которой, как он знал, проиграет.

Контраст между Джианой и Малией пронесся у меня в голове. Я не мог не сравнить их, где одна была мягкой, а другая — острой бритвой. Малия получала удовольствие, манипулируя мной, сбивая меня с толку, напоминая мне, как мне повезло, что она у меня есть, и как легко я могу ее потерять — точно так же, как я потерял ее. Раньше я получал удовольствие от того, насколько она была уверена в себе, от игр, в которые она любила играть. Это был кайф, погоня.

Но Джиана была полной противоположностью.

Она знала еще до того, как я осознал, что это проблема, что я ставлю других выше себя больше, чем следовало бы, что я позволяю Малие и даже моей собственной семье ходить вокруг да около, потому что это то, чего от меня всегда ожидали. Она напоминала мне при каждом удобном случае, что я достойный, что я хорош, что я куда-то иду.

Мой желудок скрутило, когда я поправлял галстук перед грязным зеркалом в своей комнате в общежитии, зная, что я не смогу избежать ее сегодня вечером. Всю неделю было достаточно тяжело игнорировать сообщения или говорить ей, что я занят, не смотреть в ее сторону каждый раз, когда она была на поле или в кафетерии, корректировать свое расписание, чтобы не находиться с ней в одном месте слишком долго.

Но сегодня был командный аукцион.

Это было ее мероприятие.

И я знал, что мне будет больно видеть ее, быть рядом с ней, даже находиться в

одной комнате.

Это убило бы меня.

И все же я жаждал этого.

Это было отвратительно и ядовито, и я больше не мог отличить хорошее от плохого, не тогда, когда я поворачивался по сторонам и смотрел на свое отражение в зеркале, разглаживая руками полностью черный смокинг, который я взял напрокат на ночь. Я был в таком же смятении, как и тогда, когда оставил ее в обсерватории на прошлой неделе, когда выключил свет и вышел из общежития, сказав своему соседу по комнате и товарищу по команде, что встречусь с ним на стадионе.

Мне нужно было идти одному.

Осень приветствовала меня, когда я прогуливался по кампусу, игнорируя взгляды, которые я получал от различных групп девушек, когда проходил мимо них. Я держал руки в карманах, прислушиваясь к шуму ветра в кронах деревьев и наблюдая, как все больше и больше разноцветных листьев падает на землю.

Я бы солгал, если бы попытался убедить себя или кого-либо еще, что ситуация с моей мамой не усугубляет мой стресс. Я разговаривал с ней каждую ночь, и каждый раз было одно и то же. Она тратила свои дни на выпивку или занималась Бог знает чем еще, ее слова всегда были невнятными и искаженными сквозь слезы, когда мы разговаривали.

И впервые в своей жизни я не только осознал, что мне нужна помощь.

Я был готов просить об этом.

Тем не менее, моя грудь горела огнем, когда я вытащил свой телефон из кармана, пролистывая до папиного имени. Я нажал на него, прежде чем смог отговорить себя от этого, остановившись на скамейке у фонтана кампуса.

— Сынок, — поприветствовал он, его глубокий голос был знакомым до боли. — Рад тебя слышать. Готов к завтрашней большой игре?

Я остановился, сбитый с толку его радостью, тем, каким спокойным и умиротворенным он был. Он был таким с тех пор, как ушел от мамы.

С тех пор, как он покинул нас.

Совершенно новая жизнь встретила его по другую сторону этого развода, та, в которой я больше не была уверен, что куда-то вписываюсь. У него был свой офис в Атланте, его огромный дом в пригороде, его идеальная лужайка, идеальные дети и идеальная жена. За пределами футбола у нас не было ничего общего.

Он больше ничего обо мне не знал.

— Провиденс жесток, — продолжил он, когда я не ответил, ошибочно приняв мое молчание за нервозность по поводу игры. — Их нападение быстрое и хитрое. Но ты чудовище. Ты устроишь им ад. Будь агрессивен и не ленись во втором тайме — именно там они обычно наносят наибольший урон.

— Я не беспокоюсь об игре — наконец сказал я.

— Хорошо. Тебе не следует этого делать. Ты…

— Маме нужна помощь.

Я был удивлен глубиной своего собственного голоса, тем, как ровно слова

вырывались из моего горла. Я знал, что это тоже удивило моего отца, потому что он замолчал, прочистив горло после долгой паузы.

— Твоя мать меня больше не касается.

— Да, я знаю. Ты бросил ее и своего первого сына много лет назад.

— Клэй, — предупредил он, как будто я перешел черту. Этот глубокий рокот его голоса заставил меня остановиться, заставил волосы на затылке встать дыбом, как это всегда бывало перед тем, как я пробовал что-то рискованное — например, новую игру на поле.

— Это правда, и ты это знаешь. И знаешь что? Все в порядке. Честно говоря, так оно и есть. Я продолжаю жить без тебя.

— Без меня? — он вмешался. — Как ты думаешь, кто помог тебе заплатить за то, чтобы ты поступил в колледж в Бостоне? Кто купил тебе ноутбук, и твой движущийся грузовик, и..

— И кто звонит мне только после игры? Кому не о чем со мной поговорить, кроме футбола? Который знает все о моих сводных братьях и абсолютно ничего обо мне?

— Не будь смешным. Я..

— Назови хоть что-нибудь, что ты знаешь обо мне, кроме моей позиции на поле. Я подожду.

Мой нос вспыхнул, когда я подавил желание продолжать, поскольку я боролся с тем, чтобы быть достаточно тихим, чтобы моя точка зрения дошла до меня. И это произошло. Я знал, что это так, потому что мой отец больше не сказал ни слова.

— Я не завидую тебе, — наконец сказал я, успокоившись. — Я люблю тебя. Я понимаю. Я знаю, какой мама может быть… очень, — признался я. — И я знаю, что она не была подходящей женщиной для тебя. Но ей нужна помощь, папа, а я не могу сделать это сам.

Он испустил вздох.

— Дай угадаю — ее недельный любовник оставил ее, и теперь она в полном беспорядке.

— Они встречались несколько месяцев, — уточнил я. — Но да. И он заботился о ней, а теперь у нее нет работы, и она живет на те небольшие деньги, которые я могу позволить себе отправлять домой.

— Ну, и чья же это вина? Она сделала это с собой.

Я покачал головой.

— Она никогда не знала, что это будет ее жизнь, папа. Предполагалось, что это ты будешь заботиться о ней. Когда вы познакомились с ней, вы знали, что она даже не окончила среднюю школу. Она никогда не хотела делать карьеру. Она хотела семью. — Я сделал паузу. — Она хотела тебя.

— Чего она хотела, так это поджечь меня, контролировать и унижать, пока я не потеряю себя, — рявкнул он на меня. — Что-то, о чем ты должен немного знать после знакомства с Малией, я полагаю.

Моя челюсть сжалась.

— Не говори о ней так, как будто ты ее знаешь.

— Возможно, я не все знаю, но я знаю эту девушку. Я знаю ее отца. И я знаю достаточно, чтобы сказать тебе, что ты маменькин сынок до мозга костей, потому что ты даже искал ее в девушке, на которой хотел жениться. — Он усмехнулся. — Слава богу, ты увернулся от пули.

Что-то в его словах задело меня, не потому, что они были оскорблением, а потому, что в них была правда — правда, которую я не хотел видеть или признавать.

— По крайней мере, у Малии есть отец, который активно участвует в ее жизни, — выплюнул я в ответ. — В моей жизни. Ты знаешь, он пролетел через всю страну, чтобы посмотреть, как я играю. Он был здесь на последней домашней игре. И угадай, кто не может сказать то же самое?

Мой нос вспыхнул, и я проигнорировал ту часть своего мозга, которая напоминала мне, что технически он пришел не за мной. Он пришел за Малией, и я просто был там.

Но папе не нужно было этого знать.

— Я бы хотел, чтобы ты был больше похож на Кори, — сказала я, понизив голос.

Папа чуть не рассмеялся.

— Я не хочу быть похожим на этого человека.

— Да. Я вижу.

На другом конце провода раздался разочарованный вздох, и я ущипнул

себя за переносицу, качая головой.

— Мама на мели, — процедил я сквозь зубы, возвращаясь к причине, по которой я

позвонил. — Я отправил все, что мог. Папа, пожалуйста. Я умоляю тебя. Пожалуйста, помоги ей. Просто до тех пор, пока она не сможет встать на ноги.

— Она никогда этого не сделает, если получит подачку от меня, или от тебя, или от кого-то еще, Клэй.

Я провел рукой по лицу.

— Невероятно.

— Слушай, ты можешь называть меня мудаком и думать, что я злой, если такова картин. Но позволь мне сказать тебе правду, сынок — она наркоманка. Она была такой уже много лет. Она находит мужчину, который может позаботиться о ней и дать ей все лекарства, которые она хочет, и она счастлива. В ту секунду, когда он уходит, она становится разрушительной. У нее нет сил работать на себя.