Слабое место

Глава 24

Джиана

Во всех моих любимых фильмах и во всех моих любимых книгах есть момент, который я люблю называть моментом облака сахарной ваты.

Обычно это происходит в начале, но иногда немного ближе к концу, когда у главных героев все складывается идеально. Они кайфуют от жизни, все идет своим чередом, и на их лицах непроницаемая улыбка, когда они, казалось бы, плывут каждый день на облаке пушистого розового и фиолетового сахара. Обычно это происходит прямо перед тем, как все рухнет.

Это была я.

У меня был момент облачка из сахарной ваты.

И никакой катастрофы не было и в помине.

Шарлотта была так впечатлена после аукциона и особенно тем, как я справилась с нашей выездной игрой в Мэне, что предложила продлить мой контракт до следующего сезона — и вместе с этим получила бонус за подписание контракта и прибавку к зарплате. Я была потрясена до такой степени, что замолчала, когда она впервые рассказала мне об этом, но она только улыбнулась и выгнула бровь.

— Твоя решимость доказать, что все ошибаются в тебе, сработала — сказала она. — Но теперь я хочу, чтобы ты спросила себя, чего ты действительно хочешь от этого. И потом, я хочу, чтобы ты продолжила.

Ее вера в меня разожгла огонь, заставив меня обдумать все возможные варианты развития моей карьеры. Думать об этом было опьяняюще.

Но ничто так не опьяняло, как Клэй.

Я просыпалась с ним в своей постели почти каждое утро, а в те дни, когда я этого не делала, он появлялся у моей двери через несколько секунд после моего пробуждения. Занятия тянулись медленно, практика всегда казалась слишком долгой, и, несмотря на то, что я была счастлива на своей работе, я не могла дождаться окончания рабочего дня, окончания собеседований и рекламных мероприятий.

Я не могла дождаться, когда снова окажусь в его объятиях.

Каждое мгновение, которое он проводил, распутывая меня, было экстазом, мое тело пело, как никогда раньше, под его симфоническим управлением. Как раз в тот момент, когда я думала, что нашла свой любимый способ заставить его прикоснуться ко мне или наполнить меня, он находил новый способ, что-то, что возбуждало меня, удивляло и доставляло мне удовольствие, с которым не могли соперничать даже мои книги.

И это было даже не самое лучшее.

Лучшие моменты были, когда мы были вместе ранним утром, разговаривали, смеялись и узнавали друг друга больше, чем просто физически. Или когда мы вели целую беседу через переполненное тренировочное поле, бросив всего один взгляд. Или когда у одного из нас начинало закрадываться беспокойство, а другой быстро успокаивал его правильными словами и поцелуем, чтобы скрепить обещание.

— Что бы ты подумала о том, чтобы поехать со мной домой на Рождество?

Однажды утром я побледнела, услышав вопрос Клэя, первые слова, которые он произнес на рассвете.

— В Калифорнию?

Он кивнул.

Мое сердце разрывалось от того, как он смотрел на меня, с почтением и оттенком

страха. Я удержала этот взгляд, когда прижалась к нему, обхватив руками его талию и положив голову ему на грудь.

— При двух условиях.

— Назови их.

— Во-первых, ты познакомишься с моим отцом, когда он приедет через пару недель на церемонию награждения моей сестры.

— Сделано.

Я улыбнулась ему в грудь.

— А второе?

— Второе, — сказала я, рисуя пальцем круг на его животе. — Ты должен научить меня серфингу.

— Я не умею заниматься серфингом.

— Тогда мы оба сможем учиться.

— Будет холодно.

Я украдкой взглянула на него.

— Держу пари, мы сможем найти способы согреться после.

Его сонная улыбка совпала с моей, а потом он поцеловал меня, и я была самой счастливой девушкой в мире.

Каждый день был подарком, более ярким и многообещающим, чем предыдущий, и я парила на своем маленьком облаке сахарной ваты в чистом, нерушимом блаженстве.

Даже когда Малия пыталась сорвать меня с себя и бросить на холодную твердую землю.

Примерно через неделю после нашей победы над "Бандитами" я была в туалете стадиона, вытирая под глазами потеки туши. Это был долгий день, особенно после того, как Кайл Роббинс подписал еще одну сделку, что означало, что я была готова помочь ему в фотосессии для спортивного напитка. Честно говоря, я не могла его винить.

Если бы я могла заработать пару сотен тысяч долларов за фотосессию, я бы тоже это сделала.

Когда я снова нанесла помаду и попыталась вернуть волосам объем, который принес влажный холод, в дверь ворвалась Малия.

Она остановилась при виде меня, сглотнув, когда ее глаза прошлись по мне с головы до ног. Я ожидала, что она войдет в одну из кабинок, но вместо этого она направилась прямо к раковинам, включив воду и начав мыть руки.

— Долгий день? — спросила она, выгибая бровь, но на самом деле не глядя на меня.

Я сглотнула, но продолжала смотреть на свое отражение.

— Похоже, они все такие в течение сезона.

— Расскажи мне об этом. Я мечтаю о том дне, когда снова смогу спать после шести.

Она улыбнулась при этом комментарии, и мне пришлось активно бороться, чтобы скрыть замешательство на моем лице.

Она действительно пыталась завести со мной разговор?

Вытирая руки, она прислонилась бедром к стойке, лицом ко мне.

— Итак… отношения между тобой и Клэем кажутся довольно серьезными.

О, Боже.

Вот оно.

Я не знала, что ответить, поэтому просто улыбнулась.

— Он хороший человек, — сказала она, ее голос стал мягче, брови сошлись на переносице. — Я не понимала этого, пока не стало слишком поздно.

— Так и есть, — согласилась я.

— И он заслуживает того, чтобы быть счастливым, — добавила она. — Это… ну, честно говоря, меня бесит, что ты так поступаешь. Что ты не была просто отскоком, как многие мы подумали.

Я не могла сказать, хотела ли она расстроить меня этим последним комментарием, но правда заключалась в том, что все, что я могла сделать, это улыбнуться про себя всем недостающим частям, о которых она никогда не узнает.

Что никто никогда не узнает.

— В любом случае, я просто хочу извиниться, если я вела себя немного… стервозно, — сказала она через мгновение. — Ты мне угрожала.

Я не смогла сдержать смех, который вырвался из меня.

— Я не могу себе представить, почему.

— Я тоже сначала не могла, — сказала она непоколебимо. — Но посмотрите, кто поймал этого парня.

Я сжала губы.

Малия смотрела на меня слишком долго, достаточно долго, чтобы я подумала о том, чтобы попрощаться и пройти мимо нее. Но прежде чем я успела это сделать, она сделала шаг ко мне, понизив голос.

— Но позволь мне просто внести ясность, — сказала она, глядя на меня свысока. — Я хочу, чтобы он был счастлив. Я оставлю его в покое. Но в ту секунду, когда ты оступишься, я буду здесь и буду ждать. — Она улыбнулась, изгиб ее губ заставил мой желудок сжаться. — И я обещаю, если я верну его… — Ее бровь приподнялась, когда она посмотрела на меня. — Он не вспомнит твоего имени, не говоря уже о том, зачем ты ему вообще понадобилась.

Моя челюсть сжалась, сердце подпрыгнуло от реакции "дерись или беги", которую, как я представляю, испытывали мои предки, когда их преследовал хищник.

Но я напомнила себе, что я не беззащитна.

У меня был чертовски острый язык.

— И я обещаю тебе, — сказала я, подходя к ней так же близко. — Что у тебя

не будет такого шанса.

Я мило улыбнулась, похлопав ее по плечу, когда протискивалась мимо нее.

Каждая молекула во мне хотела подпрыгнуть и победно вскинуть кулак в воздух, когда я вышла из уборной, но я сохраняла хладнокровие, медленно и спокойно возвращаясь в свой офис.

Никто не мог сбить меня с моего облака. ***

В первый понедельник ноября я практически гарцевала по кампусу, и резкого холода было недостаточно, чтобы стереть улыбку с моего лица, когда я нырнула в кафе и заказала свой обычный кофе. Когда у меня в руках был дымящийся латте, я повернулась к двери.

И врезалась прямо в Шона.

— Ух ты, — сказал он, ухватив меня за плечи, чтобы поддержать меня с улыбкой. — Полегче, ты собираешься вырубить кого-нибудь со всем тем солнечным светом, с которым ты прыгаешь.

Я рассмеялась на выдохе, заправляя локоны за ухо и выпрямляясь.

— Привет, — сказала я, и мгновенно мои щеки вспыхнули — не из-за тепла в кафе или моего латте, а из-за того, как Шон смотрел на меня, из-за того, как я полностью отшила его после ночи в его квартире, даже не написав сообщение, чтобы объяснить почему.

Он выглядел как нечто среднее между собакой, которую пнули, и беднягой, который пнул ее, а потом пожалел об этом.

— Привет, — ответил он.

Он засунул руки в карманы, окидывая меня взглядом, его брови сошлись вместе.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал он через мгновение. — Счастливой.

— Да, — легко ответила я, и на моих губах появилась искренняя улыбка. — Я действительно рада.

— Хорошо. — Шон кивнул, сжимая губы, чтобы не сказать того, что он хотел

сказать, прежде чем это вырвалось наружу. — Ты… вы с Клэем расстались?

— Что? — Я нахмурилась, качая головой. — Нет.

— Нет, — невозмутимо повторил Шон. — Что значит ”нет"?

— Я имею в виду, нет, мы не расстались. Мы все еще вместе и… — Я улыбнулась,

качая головой. — Мы потрясающие.

Шон выглядел так, словно я только что ударила его в живот.

— Джиана, перестань… ты не дура. Пожалуйста, скажи мне, что ты не веришь

то, что ты только что сказала.

Мои брови взлетели до линии волос, и я недоверчиво уставилась на него на

мгновение, прежде чем развернуться на каблуках.

— Вау. Прощай, Шон.

Он последовал за мной, несмотря на прощание и мою попытку закрыть за собой стеклянную дверь, прежде чем он смог ее поймать.

— Он не подходит тебе, он не подходит и точка.

Я повернулась к нему лицом.

— Ты даже не знаешь его.

— Я знаю, как он к тебе относится, — сказал он, его нос раздувался, грудь раздувалась, как будто он был моим сияющим рыцарем, мчащимся, чтобы спасти меня. — Этого достаточно.

Я боролась с желанием рассмеяться, испустив долгий, медленный вздох.

— Шон, я обещаю — это не все, не так, как тебе кажется. Ты не..

— Не говори мне, что я не понимаю. Я видел, как он заставил тебя плакать, как он заставил тебя почувствовать себя никчемной и неуважаемой, когда его рот касался

тела другой девушки прямо у тебя на глазах.

Я боролась с решением, рассказывать ли ему обо всей этой уловке, но решила, что это не для него — или кого-либо еще.

— Мы все продумали, — продолжила я, протягивая руку, чтобы сжать предплечье Шона. — И мне жаль, что я втянула тебя в эту ситуацию. Мне не следовало этого делать. Это было неправильно с моей стороны и эгоистично. Но… теперь у нас все в порядке. Мы лучше, чем в порядке.

Шон покачал головой.

— Разве ты не видишь? Вот как работают такие парни, как он. Они будут давить и давить на тебя, пока ты не окажешься на грани ухода, а затем они сделают все возможное, чтобы заманить тебя обратно. Это он эгоистичный.

Моя защита усилилась, больше из-за Клэя, чем из-за себя.

— Я устала от этого разговора. Ты его не знаешь. Если уж на то пошло, ты меня не знаешь.

— Это не из-за того, что я не стараюсь.