Муза для ректора или Рабыня из Аура

Глава 44

Звук обвала становился все тише, уходя далеко вперед, ко входу, откуда мы пришли. Вокруг летала пыль, комья сыпались мне на голову, но я была относительно цела. Устоять под натиском толщи земли не смог даже дракон. Я лежала на земле, укрытая пологом перьев.

– Ты в порядке? – прохрипел дракон мне в ухо.

– Да. А ты?

– Почти. Только вся земная твердь лежит у меня на спине. Долго я так не выдержу.

– Нужно позвать на помощь, – попыталась я придумать план выхода.

– Кого? – хмыкнул дракон и тут же закашлялся. – Про этот тоннель все уже забыли. Даже если услышат грохот, никто не подумает, что здесь могут быть идиоты, решившие пройти по нему.

– Мы обречены?

Закари не ответил. А мне очень не хотелось умирать.  Я же еще молодая. Замужем даже не была. Не завела собаку и детей. Даже рыбок не было. А сколько я в этом новом мире не видела? Да даже в своем-то не видела. «Увидеть Париж и умереть», так ведь и в Париже меня не было, дальше Анапы я не ездила.

–  Не могу больше, – прохрипел Закари, и опустился чуть ниже, практически вплотную накрыв меня крыльями.

– А нет заклинания для придания сил?

– Моя магия и так на исходе, а на любое заклинание нужна сила.

– Сила! – меня как током дернуло. – У меня ведь есть то, что придает силу! В моем мире говорят «хлеб всему голова», – говорила я, пытаясь дотянуться до своего кармана, – и у вас хлебу тоже придают важное значение. Готово!

Я выудила наружу маленький кусочек хлеба, который мне дали в пекарне.

– Он должен помочь, – я не дала Закари сказать ни слова и всунула кусок хлеба ему в рот.

– Кажется, у меня стало чуть больше магии, – удивленно проговорил он. – Все-таки мадам Криола волшебница во всем, что относится к хлебу, – он чуть-чуть приподнялся. – Только надолго его не хватит.

Мне очень хотелось, чтобы пришел кто-нибудь на помощь. Ну хоть кто-нибудь, кто может меня услышать.

В этот момент рядом раздалось урчание. Потом скрежет, будто кто-то пытался копать землю. И, наконец, я услышала радостный собачий лай. Через секунду среди перьев просунулась грязная собачья морда.

– Лайто! – узнала я знакомый мокрый нос. – Закари, нас нашел Лайто. Миленький, хорошенький, ты меня услышал?

Лайто радостно тявкнул.

–  А теперь беги за помощью. Приведи Бастиана. Ну же, где Бастиан, ищи!

Лайто еще раз тявкнул, будто понял меня, и морда скрылась.

– Ты умеешь разговаривать с животными? – тяжело выговаривая слова, спросил дракон.

– Не знаю, – сама удивилась этому вопросу, – видимо умею. Но раньше за собой такого не замечала.

– Смею надеяться, что умеешь, и он правильно тебя понял. И бежит сейчас не за зайцем в поле, а прямо к Бастиану.

В этом мы могли убедиться очень скоро, когда над головой услышали зычный голос шеф-повара.

– Пташка, ты здесь?

– Бастиан! Ты пришел! Мы здесь, вытащи нас.

– Слава богам, вы живы. А ну, за работу, – крикнул Бастиан, и я услышала десятки молоточков, отбивающих камни со всех сторон.

Скоро Дракон тяжело выдохнул и крикнул:

– Всем отойти! – и тут же напряг лапы, расправляя крылья и скидывая с себя последние комья земли.

Я поднялась и тут же попала в объятия к Бастиану. Он сжимал меня своими руками и ласково гладил по голове.

– Если кому-то интересно, я в порядке, – произнес рядом уже очеловечившийся Закари.

Бастиан меня отпустил, и я смогла увидеть своих спасителей. Десятки маленьких гномов-поваров, видимо, оторванные от своих прямых обязанностей, стояли в запачканных землей фартуках и держали в руках молоты и кирки.

– Когда Лайто прибежал, я сразу понял, что с моей пташкой что-то не так, – начал рассказывать Бастиан. – Он так лаял, схватил меня за передник и притащил  в погреб к лопатам. И начал там грести и раскапывать. Копает и смотрит на меня.

– Как вы так быстро оказались здесь? – спросил Закари. – До замка ведь очень далеко.

– Если знаешь куда идти, путь становится короче. Когда Лайто начал копать, я понял, что вас где-то засыпало. А засыпать могло только в одном месте – здесь. Лорд Мастерс не зря этот проход закрыл, опасный он был. Воды горных рек сильно подмыли этот грунт. Вокруг озера пришлось укреплять почвы, чтобы не было оползней. Но укрепить тоннель было невозможно. У меня был припасен артефакт для открытия порталов, вот мы в миг и домчали.

– То есть это не злой ректор, забывший о студенческом прошлом, лишивший возможности прогуливать лекции, замуровал тоннель? – спросила я Бастиана, косясь при этом на Закари.

– Что ты! – махнул рукой повар. – Лорд все делал для блага студентов. Только эти дурынды ничего не понимают, что для них все делается.

Закари отвел глаза, разглядывая взошедшую на небосклон луну.

– А теперь давайте-ка быстро в замок. Вас отмыть нужно и накормить.

– Нам нельзя в замок, – спохватилась я. – Нас там в первую очередь будут искать.

– Во что это моя пташка ввязалась? Лорда нет на вас обоих, он бы вас приструнил.

– Из-за лорда мы и ввязались в неприятности.

Я вкратце пересказала то, что нам было известно. Бастиан только хмыкал, потирал свой большой нос, угукал, когда я говорила что-то, с чем он был безоговорочно согласен.

– Все равно едем в замок. На моей кухне хозяйничать могу только я, вряд ли кто в здравом уме попробует туда сунуться для поисков. А этот ваш архив – глупость полная. Большей информации, чем у лорда в кабинете, вряд ли можно найти даже в самой Академии. А подшивки всех газет собирает Зира, у нее коллекция по всем случаям пропаж девушек собрана, уж она расскажет вам и хронологию, и места укажет. Нравится ей проводить свои кухонные расследования.

Я улыбнулась. Замирская мисс Марпл. Конечно, кто же еще может знать все, что происходит вокруг, чем скромная служанка, знающая всех и вся в округе.

– Только это, – Бастиан покосился на Закари, – фокусов с драконом на моей кухне не показывать! Побьешь посуду – уши твои чешуйчатые надеру.

На кухне у Бастиана было тепло и уютно. Рядом хлопотала Зира, готовя чай и доставая остатки ужина.

– Ой, что тут было, – приговаривала она, расставляя тарелки, – сначала пришел дарр Канаи, такой жесткий, грубый, никогда его таким не видела. Перевернул здесь все, бардак устроил и в кабинете, и в комнате лорда. Горничные несколько часов убирались, чтобы порядок после него навести. Допрашивал всех как преступников. Что, когда, кто? А лорда так и нет. Весь день нет. И матушка ваша, – она покосилась на Закари, – очень нервничала. Сказала, как вы придете, сразу доложить.

– А вот этого делать не нужно, – тут же спохватился Закари. – Лучше пока никому не знать, что я и Крис в замке.

– Это то понятно. После прихода Канаи она вся дерганая была, тут же почту летучую отправлять побежала. И в конюшню сходила. Уж на что она лошадей ненавидит, а тут прямо бегом бежит, будто умом тронулась от переживаний.

Мы с Закари переглянулись.

– А что на конюшне? Конюх вернулся?

– Какое там, как сквозь землю провалился, – махнула она рукой.

Я отодвинула от себя пустую тарелку и спросила:

– Зира, Бастиан сказал, что ты знаешь все про случаи похищения девушек в городе.

– Конечно, – активно закивала она, – я все газеты собираю, все подробности знаю. Даже те, которых в газете не печатали.

– Даже так? – подняла я брови. – Откуда?

– На рынке торговки все знают, через них весь город проходит. Вот они и собирают новости со всех уголков Ауры.

Ну да, бабки на рынке лучше всякой библиотеки. Неиссякаемый источник информации.

– А можешь рассказать про каждый случай?

Зира, обрадованная, что ее «хобби» кого-то интересует, тут же притащила охапку газет и разложила на столе.

– Ада Крампус пропала первой. Было это месяца два назад. Она ушла на базар рано утром, но там так и не появилась. Ее долго искали, а потом нашли в озере. Вся вздутая, будто плавала там с неделю. Хотя нашли быстро, буквально в тот же день.

Я достала из кармана платья рисунки, которые успела забрать из дипломов. Разложила на столе и стала рассматривать. Зира, Закари и Бастиан стояли рядом и тоже изучали предполагаемых преступников.

– Это твари, которые могли похищать девушек, – пояснила я.

– Вот этот, – Бастиан ткнул пальцем в рисунок, на котором была изображена помесь жабы и носорога, – очень похож на злого духа воды. Такие живут в южных районах, они протыкают жертву и наполняют ее водой. Кажется, будто тело было в воде несколько дней.

Я сложила рисунок и газетную вырезку вместе и отложила в сторону. Дальше мы перебирали вырезки, рассматривали фотографии. В итоге ко всем газетным вырезкам были приложены фотографии тварей, которые могли бы совершить эти преступления.

– Ничего себе, – присвистнул Бастиан, – хорошенькая ситуация получается. По городу бегают твари, которых выпустил полоумный ректор Академии. И это я не про лорда сейчас говорю, – поймал на себе недовольный взгляд Зиры.

– Мне не понятно одно, – начал говорить Закари, – зачем они нужны? Чтобы получить место ректора можно было обойтись банальным похищением, подлогом, обманом. Но столько смертей – это уже не просто продвижение по карьерной лестнице. Здесь что-то намного более серьезное. То, о чем мы пока понятия не имеем.

Все замолчали, не найдя, что возразить. По всему получалось, что он прав. Пропажи девушек не были нужны для получения ректорского кресла. Значит, тут было что-то более страшное, от чего у меня мурашки побежали по телу.

– Но для начала нужно найти дядю, – продолжил Закари. – А раз мы точно уверены, что к его исчезновению причастен Освальд, нужно проследить за ним.

– Но где мы его найдем? Уже поздно, наверняка, он давно спит в своей кроватке, – возразила я. Выходить сейчас в ночную Ауру мне совсем не хотелось.

– Вот и посмотрим.

Закари встал, взял свою куртку и направился к выходу.

– Возьмем дядину карету и подъедем к дому Освальда. Я знаю, где он живет.

Выйдя из кухни, мы остановились и прислушались. В замке царила тишина, все его жители давно спали.

– Пройдем через центральный выход, от него ближе всего к конюшням.

Мы прошли через широкое поле и тенистый сад. В конюшнях было тихо, лошади мирно фыркали и мотали головами.

– Стой здесь, я выведу лошадей, – Закари приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

Сначала была тишина, потом раздались звуки борьбы, что-то упало и разбилось. Я бросилась к конюшне, открыла дверь и увидела двух катающихся по полу людей. Один из конюхов схватил Закари и пытался задушить его крепким локтевым захватом. Я схватила вилы, стоящие рядом, и бросилась ему на помощь. Но сильная рука подхватила меня и подняла в воздух.

– Вот мы и встретились, Муза хозяина. Теперь ты будешь намного сговорчивей.