Муза для ректора или Рабыня из Аура

Глава 55

Звуки фанфар оповестили о том, что начинается подготовка к испытанию. Я стою на горе около входа в огромную пещеру. Если там кто-то живет, то он просто исполинских размеров. Ветер дует мне в лицо, от чего волосы разлетаются в разные стороны. Кажется, именно так воспринимают свободу герои в фильмах. Да, я без наручников, веревок и других атрибутов насильственного удержания. Но свобода – это возможность сделать свой выбор. А этой возможности у меня нет.

За мной на огромной поляне разместились зрители и судьи. Точнее, не судьи, а те, кто будет фиксировать результат Праведного суда. Секретари, я бы сказала. Но лица у них важные, будто они здесь играют хоть какую-то роль. Народ галдит, перешептывается, до меня доносятся обрывки фраз: ненормальная, иномирянка, крылья во-такущие. Я не смотрю на этих людей. Я никого не хочу видеть. Они все остались позади. Впереди только пещера, магический дракон и арка правды. Что меня ждет за ней – неизвестно никому.

Рядом со мной дрожит Лоренс. Его лицо то белеет, то сереет, руки трясутся, а ноги едва держат его держат. Мне его жалко. Только жалость это какая-то неправильная. Мол, доигрался, теперь расхлебывать придется наравне со мной.

Я чувствую легкое прикосновение к своей руке. Дарринг.

– Тебя пустили? – удивленно спрашиваю его.

– Да. Перед прохождением арки дают возможность попрощаться с родными.

Взглянула через его плечо на Лоренса. Он был один. Лорд Квиллибек, вальяжно раскинув ноги, сидел в составе жюри, болтая с усатым мужиком и громко хохоча над его фразами. Все-таки мне жалко парня.

– Подожди, попрощаться?

Он прижимает меня к своей груди.

– Не бери в голову. Ты пройдешь это испытание.

– Ты уверен, что я настолько безгрешна?

– О, нет, – смеется он, – просто ты так достанешь всех по ту сторону правды, что они тебя пинком выкинут обратно.

– Это ты так комплименты делаешь?

– Пытаюсь, – заливается он смехом.

Но глаза его серьезные. Я вижу, что смех – это ширма, за которой кроется большая тревога. Он целует меня в макушку и шепчет на ухо:

– Буду тебя ждать на той стороне.

Я вижу, как он уходит и встает на противоположной стороне поляны. Там, куда я должна, по идее, выйти. Раздается громкий рык, от которого кровь стынет в жилах. Нас обдувает горячей струей воздуха, и из пещеры выходит дракон. Он, действительно, невероятных размеров. Черно-красная чешуя сверкает на солнце, его голова мотается из стороны в сторону, видимо свет слепит ему глаза. Наконец, он фокусируется и видит нас. Лоренс пищит и пытается отойти назад.

– Не смей бежать! – раздается сзади требовательный голос лорда Квиллибека, и я начинаю все больше его ненавидеть.

Успеваю схватить Лоренса. Мы так и стоим, держась за руки, как школьники. Дракон смотрит на нас, не отводя взгляда. Склоняет голову то в одну, то в другую сторону. Отворачивается, разевает пасть, из которой льется не огонь, а голубая струя магии. Арка правды начинает светиться. Дракон возвращается к пещере и ложится рядом, как собака у конуры.

«Правда! Правда!» – скандируют со всех сторон.  Голоса подталкивают нас вперед, к светящейся арке. Лоренс пытается упираться, но я изо всех сил тащу его вперед. Отступать точно нельзя. Неизвестно как все обернется там, но здесь мы остаться не можем. Я это чувствую. Своим женским седьмым пернатым чувством. Яркий свет магии заставляет прищурить глаза. Один шаг – и мы по ту сторону арки.

«Я уже в раю?» – первая мысль, промелькнувшая у меня в голове. – «Если да, то почему я чувствую ветер и слышу щебетание птиц? Стоп, а птицы то здесь откуда?»

Открываю глаза. Я стою в доисторическом лесу, с исполинских деревьев свисают лианы, с одного неизвестного мне дерева на другое неизвестное мне дерево перелетают неизвестные мне птицы. Таких я и в Ауре никогда не видела. Лоренс стоит рядом, с таким же удивлением разглядывая место, куда мы попали.

– Ты знаешь, где мы? – спрашиваю его.

– В самой правде, – пренебрежительно говорит он. Оклемался, голубчик. – Ты реально что ли не знаешь?

Развожу руками.

– Пришлая, – хамит он второй раз.

– И что нам нужно делать? – пытаюсь успеть за Лоренсом, который уходит в глубь чащи.

– Выжить, – коротко бросает он.

– Если наша задача выжить, может не стоит разделяться?

– Что бы выжить, мне нужно отделаться от тебя. С такой как ты будет больше хлопот.

– Это с какой это такой как я? – догоняю и разворачиваю его к себе. – Ты даже имени моего не знал, но «решил преподать урок». Только потому, что ты маг, а я нет? Нос не отвалится так сильно его задирать?

– Не отвалится, – буркнул он, стряхивая мою руку с плеча и уходя дальше.

– Ну уж нет, ты от меня так легко не отделаешься, – я быстро его догнала. – Из-за твоего бахвальства мы здесь и оказались. Так что будь добр выслушать меня!

– Из-за меня? – он развернулся и посмотрел на меня взглядом, полным ненависти. – Это я применил энергетический удар? Если бы ты тогда не ранила меня, ничего бы не было!

– То есть мне надо было стоять и спокойно смотреть как ты наставляешь на меня свою палочку? Или наслаждаться тем, как ты меня лапал?

– Могла бы…

– … сидеть в тюрьме до конца жизни и не рыпаться? – выпалила я ему в лицо. – Извини, но в моих планах этого не было. Ты сам нажаловался папочке, наплел историю, вот теперь и расхлебывай!

– Я и расхлебываю, если ты еще не заметила.

Минуту мы стояли, пытаясь прожечь друг друга взглядом. Не получилось ни у кого, поэтому этот цирк нужно было прекращать.

– Может уже начнем думать, что здесь делать и как отсюда выбираться? – предложила я, когда глаз начал дергаться и усиленно чесаться, но в гляделки я проиграть никак не была готова.

– Идем, – Лоренс развернулся и опять двинулся вперед.

– И куда?

– Вперед.

– Чертовски логично, – плелась я следом, пытаясь не оставить свои туфли в густой траве и не проткнуть глаз выступающими ветками.

Но зацепиться за что-то я умудрилась. Потеряла равновесие и начала падать. Но упасть мне не дали. Что-то с силой рвануло меня вверх, и я зависла в воздухе, раскачиваясь на длинной лиане. Лоренс, шедший впереди, обернулся на крик и с удивлением смотрел на мое раскачивание.

– Решила отдохнуть с дороги? – хохотнул он.

– Может, снимешь меня? – огрызнулась я, продолжая раскачиваться из стороны в сторону.

– И не подумаю. Так от тебя меньше хлопот. А у меня больше шансов выбраться отсюда живым.

– Вот же гад, – бросила я в спину уходящему парню.

Но не прошел он и пяти шагов, как что-то хрустнуло, он смешно взбрыкнул ногами и повис в той же позе, что и я.

– Решил отдохнуть? – съязвила я.

– Ну ты и заноза, – проворчал Лоренс.

– Только не говори, что все это из-за меня. Я здесь абсолютно ни при чем.

– Не болтай, а думай, как выбираться. Эта ловушка здесь не просто так поставлена. Скоро кто-нибудь придет ее проверить.

Я попробовала подтянуться, но не смогла достать даже до своих ног. Нужно будет потом заняться своей физической подготовкой. Лоренс же, наоборот, легко дотянулся до ног и попытался развязать путы. Но лиана сжалась еще крепче, он даже вскрикнул от боли.

– Аргусова лиана! Чем больше из нее выпутываешься, тем сильнее она тебя держит.

– Значит, не выпутывайся, – дала я самый логичный совет.

– Умная, да?

– Между прочим, да. Если ты расслабишься, она сама тебя отпустит. По крайней мере должна.

– И упасть головой вниз с такой высоты? Спасибо, подсказала.

Он опять принялся за попытки освободиться, но лиана все туже стягивала его ноги.

– Ты можешь перестать? – не выдержала я. – Делаешь только хуже.

– Куда уж хуже.

– Давай попробуем вот что. Видишь ту ветку, справа от тебя? Нам нужно до нее добраться.

– Слишком далеко. Да и толку.

– Ты хотя бы дослушай, умник, – начала раздражаться я. – Ты хватаешь меня за руки, я расслабляюсь, и лиана меня отпускает. Ты меня ловишь и докидываешь до ветки. Я за него уцепляюсь и уже страхую тебя, пока ты выпутываешься.

Лоренс с недоверием посмотрел на уступ и с еще большим недоверием на меня.

– Можешь еще что-то предложить?

Он недовольно хмыкнул, но стал раскачиваться, пытаясь дотянуться до меня. Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы достать друг до друга и крепко взяться за руки.

– Ну давай, – сказал он, – покажи класс расслабления.

Я только улыбнулась. Йога наше все, не в таких стрессовых ситуациях успокаивались. Вдох-выдох и уже через несколько минут лиана разжала свои путы, и я со всем размаха ухнула вниз. Лоренс успел схватить меня в последний момент.

– Ну ты даешь, – выдохнул он, когда мы оба раскачивались, – не думал, что у тебя получится, особенно так быстро.

– Опыт не пропьешь, – рассмеялась я. – Теперь раскачай и докинь меня до того уступа.

Медленно мы начали раскачиваться. Сначала ничего не получалось, но потом мы стали работать синхронно, и скоро я смогла зацепиться за уступ. Дотянувшись до ближайшей ветки, я обхватила ее ногами.

– Держусь крепко, – сообщила я. – Можешь начинать расслабляться.

У Лоренса выходило плохо. Он ерзал, поводил плечами, но никак не мог заставить себя расслабиться. Я поняла, что так я долго не выдержу, ноги уже гудели, норовя соскользнуть с ветки. Вспомнилось, как в детстве меня успокаивала мама.

– Ложкой снег мешая, – тихо запела я.

Лоренс перестал ерзать и стал прислушиваться. На «светят дальним кораблям» Лоренс соскочил вниз, чудом я смогла его удержать.

– Докинь меня до ствола дерева, – крикнул он, быстро сориентировавшись.

Я качнулась, и Лоренс зацепился за другую лиану, освободив мне руки. С облегчением я заползла на ветку, расслабив ноги, которые ужасно затекли. Мы слезли с дерева и сели внизу перевести дух.

– Откуда у тебя такая хорошая физическая форма? – спросила я. – Учишься на боевых магов?

Лоренс замотал головой.

– К сожалению, только иногда занимаюсь с ними.

– Почему «к сожалению»?

– Я хотел учиться с боевыми магами, но отец сказал, что это для тупых качков, и карьеру там не сделаешь.

– И где же делается карьера? – усмехнулась я, представив лорда Квиллибека, в попытках заняться спортом.

– В артефакторике, – с грустью сказал Лоренс.

– Не пробовал сказать отцу, что ты хочешь другого?

Лоренс махнул рукой.

– Пустое дело. За любое неповиновение он выгонит меня из дома и лишит содержания. Одно его слово, и я смогу только посуду мыть в таверне в Приграничье.

– Ну, знаешь ли, – растянула я, – выучившемуся боевому магу не нужно ничье содержание. Они, знаешь, сколько зарабатывают? Побольше, чем артефакторики.

– Думаешь, мечта стоит того, чтобы потерять вообще все, что я сейчас имею?

Лоренс с интересом смотрел на меня.

– А что ты сейчас имеешь, без чего не сможешь обойтись? – ответила я вопросом на вопрос.

Он задумался и ничего не ответил.

– Ладно, – хлопнула я парня по плечу, – все с тобой понятно. Пошли дальше.

– И что тебе со мной понятно?

– То, что ты делаешь гадости другим, чтобы доказать себе, что что-то можешь без ведома отца.

Он надулся и пошел следом молча.