Пепел и пыль

Я открываю глаза. Я — снова я. Передо мной Влас. Он одёргивает руку от моего лица и с любопытством заглядывает в глаза.

— Ты видела?

Видела. Слышала. Но не до конца понимаю, что именно.

— Я… не знаю, — только и произношу я.

Голова раскалывается на части.

— Если у тебя есть вопросы…

— Христоф умер от болезни, — тут же говорю я. — Я чувствовала, как что-то выедало его органы.

— После открытия призмы вместе с новыми видами в Старый мост пришли и новые болезни. У стражей был на всё это иммунитет, а вот у их семей — нет. Так умерла мать Христофа. Через несколько лет скончалась и его младшая сестра. И Христоф был заражён, только не знал об этом. Ему просто повезло, что он вовремя принёс клятву: эфир помог усыпить болезнь в его организме. А когда Авель забрал его силу в наказание за преступления, Христоф умер в возрасте сорока пяти лет.

— И Авель просто дал ему умереть? Своему внуку?

Я поджимаю губы. Слёзы застилают глаза, но я не понимаю, откуда они взялись. Мне не жалко Христофа — он убивал невинных. Но мне понятны его причины. Трясу головой, но от прошлых видений избавиться это не помогает.

И тогда я перевожу взгляд на Бена.

Он озадачен. Всё ещё сидит в углу, но больше не пытается сопротивляться верёвкам на руках и ногах. Одними губами он зовёт меня по имени (или мне так кажется?).

— Если мы достанем тебе Нити, — произношу, продолжая таращиться на Бена. — Ты вернёшь Христофа в прошлое?

— Да.

— Чтобы он закончил свои опыты?

— Сейчас он знает гораздо больше, чем тогда, когда был двадцати трёхлетним мальчишкой. Грядёт новая эра! Я не просто отправлю его во время, когда всё началось, я дам ему шанс, которого он заслуживает — изменить мир, начиная с прошлого века.

Не знаю, почему Бен молчит. Обычно не заткнуть, а тут и слова не молвит. Я снова смотрю на Власа. Что-то тут не так… Его взгляд, он какой-то странный. Неспособность сфокусировать его он скрывает за прищуром, но я вижу, как раз за разом его глаза бегают в поиске точки, за которую можно было бы зацепиться.

— Вы поможете мне? — спрашивает Влас. — Ты, Слава, — поправляет он сам себя. — Ты поможешь мне?

Я не знаю, что делать, и никто не может мне помочь.

Немного погодя, я согласно киваю. * * *

Я полностью осознаю, что иду по Огненным землям, только когда подхожу к знакомым горам. Странно. Помню только, как Влас налил мне чаю с мятой и какими-то фиолетовыми цветками, кружащими на дне. Всё, что произошло после — как в тумане.

Слышу звук шагов и оборачиваюсь. Сзади с безучастным видом плетётся Бен, похоже, тоже едва соображающий, что происходит.

— Как мы здесь оказались? — спрашиваю я, останавливаясь на месте. Молча, Бен обходит меня, даже не удостоив взгляда. — Эй, Бен! — Ноль реакции. — Я с тобой разговариваю!

Покачиваясь, снимаю кроссовок с ноги и кидаю в Бена. Попадаю в спину.

— Что? — не поворачивая головы, спрашивает Бен.

— В чём дело?

— Не собираюсь участвовать в цирке, который ты устроила! И ребятам всё расскажу.

Он возобновляет движение. Чтобы остановить его, мне приходится кинуть в него и второй кроссовок.

— Больная? — Бен резко разворачивается на пятках.

Замечаю появившихся из-за каменных гор ребят. Должно быть, они нас давно уже приметили, раз успели спуститься.

— Это ты больной, если и правда подумал, что я ему полностью поверила. Просто иначе он нас бы не выпустил: держал бы, пока остальные не согласились бы обменять нас на Нити Времени. Я слышала Христофа у себя в голове, Бен! Он… Поверь мне, он мастерски промывает мозги.

Бен хмурится.

— Значит, это всё была игра?

— Влас, он… С ним что-то происходит. Возможно, амулет дяди влияет на него больше, чем он сам это ощущает.

Различаю голоса, выкрикивающие наши имена. Быстро подлетаю к Бену и хватаю его за ворот футболки.

— У меня есть одна идея, — я понижаю голос. — Возможно, это поможет нам остановить Христофа. Но она тебе не понравится…

— Тогда, может, расскажешь её кому-нибудь другому? — предлагает Бен.

Он слегка отклоняется назад.

— Расскажу, — соглашаюсь я. — Только тебе и Ване.

Бен прищуривается.

— Пояснишь?

— Я не смогу провернуть её в одиночку, а всех посвящать как минимум небезопасно. А вам… Вам обоим я верю. И знаю, что вы меня не оставите, как…

Я почти произношу: «Как Ваня оставил свою команду, а ты — свою подругу». Меня останавливает пролетающая над нашими головами птица, на которую я отвлекаюсь.

Смерть друзей не на их совести. Я не имею права так говорить.

— Совет сказал, чтобы мы принимали решения сами, — произносит Бен, не дожидаясь продолжения моей речи. — Что ж, дадим им то, чего они хотят.