Кровь и туман

— И что, кто-нибудь имеет хоть малейшее представление, где искать Севера? — спрашивает Ваня уже в коридоре.

Смотрит на Гло и Филиру как на ближайших его друзей. Филира дёргает плечом — это её единственная реакция на вопрос Вани. Но ненадолго. Чуть погодя, она, вздыхая, начинает говорить:

— Наверняка это что-то, что связано с Кириллом. Он сильно любил его. Кирилл был для него тихой гаванью. Он умел успокоить его, подбодрить, дать надежду. А теперь его не стало, и Север…

— Не знает, как жить дальше, — договаривает Влас.

О, нет. Даже не думай сейчас смотреть на меня!

Отворачиваюсь. Пинаю влажную землю под ногами и вдруг замираю; откуда в штабе земля? Нет, мы уже не в здании. Идём по улице. Точнее, по пустырю. Вокруг ничего, кроме серой земли и такого же неба. В воздухе витает запах недавно прошедшего дождя.

— Насколько близки они были? — Ваня продолжает задавать вопросы.

Похоже, никого кроме меня не шокирует очередная смена локации.

— Кирилл всегда был открытой для всех книгой. Сначала, когда мы только встретились, он, не переставая, говорил о Славе. — Филира бросает на меня быстрый взгляд. — О том, как они дружили, обо всех этих маленьких вещах, вроде ночных прогулок по стройкам или палаток из выкинутого кем-то картона…

Я улыбаюсь. Приятные воспоминания из безмятежного детства теплом разливаются в груди. А затем в голове вспышкой рождается одна из очевиднейших и гениальнейших моих догадок.

— Я знаю, где искать Севера! — восклицаю я.

В ту же секунду, как замолкаю, на горизонте появляется недостроенный дом. Конечно. Ведь Север никогда не скрывал того факта, что хотел бы иметь такую же историю с Кириллом, какая связывала нас. Север завидовал. Именно это чувство загнало его на стройку — на ту, на которую он мог представить в своём воображении, ни разу там не бывая.

Так мы находим последнюю деталь в нашей мозаике.

Девочки бросаются к кривой постройке из дерева и бетона. Двухэтажная развалина с дырами в стенах и потолке кажется самым небезопасным местом в мире. Север на втором этаже, куда добираться приходится по ржавой пожарной лестнице. Страх высоты, который, казалось бы, успел пропасть, врывается в мой разум с криком: «А ты думала, от меня так легко избавиться?»

Из-за этого, когда лезу я, лестница ходит ходуном.

Север стоит на коленях посреди полуразрушенного помещения. Филира зовёт его по имени, но он не слышит.

— Север? — девочки подбегают, тормошат его. Переглядываются испуганно, когда ничего не выходит. — Север!

— Что с ним? — шёпотом спрашиваю я.

Ни у Вани, и ни у Власа конкретно. У любого, кто ответит.

Им становится Ваня:

— Ничего сверхъестественного или магического, — Ваня так уверен, что я даже отвожу взгляд от Севера и гляжу на него. — А что? Вспомни себя в свои худшие дни. Сверлишь взглядом стену или потолок. Дай Бог, если сходишь в душ хотя бы два раза в неделю. Ничего не слышишь. Говорить тоже лень.

— Депрессия, — подвожу я к выводу, пока Ваня не пустился в очередной ликбез.

У девочек ничего не выходит. Им нужна помощь, но не думаю, что моя будет уместной. Поэтому подхожу и шепчу Филире на ухо то, что, мне кажется, Северу больше всего на свете хотелось бы сейчас услышать.

— Он тоже тебя любил, — ласково произносит Филира, опускаясь перед оборотнем на колени. Она берёт его лицо в свои ладони и поднимает, чтобы взглянуть ему в глаза. — Это была иная любовь, но от этого она не была менее сильной. Каждый раз, когда Кирилл позволял себе загрустить, ты был тем, кто напоминал ему, как хороша эта жизнь, поэтому сейчас позволь ему сделать то же. Вспомни его лицо. Его улыбку. Глаза. Смех. Вспомни, как он звал тебя по имени, растягивая «р» будто мурлычущий котёнок. Пусть это станет твоим спасением. Ты нужен нам, Север. — Филира плачет. — Возвращайся.

Север фокусирует взгляд на Филире. Наконец начинает моргать, чего не делал всё время, пока она говорила. Сначала единожды, медленно. Потом быстро. Приходит в себя. Фыркает. Принимает помощь Филиры, когда она протягивает ему свою ладонь, чтобы он опёрся на неё.

— Вы целы, — констатирует Север. Гло и Филиру обнимает, мне, Власу и Ване дарит лишь взгляд. — Все вы.

— Да, — кивает Ваня. — И видели королеву.

— Она сказала, ты знаешь, где Вета, — подключаюсь я. — И позволила нам забрать её.

Север кусает губу.

— Слишком легко, — задумчиво произносит он. — Однако да, я и правда знаю, где находится этот город.

— Город? — переспрашивает Ваня. — Вета же заложница, разве нет?

— Если ты ещё не понял, в Волшебных землях даже обычные вещи не так буквальны, — вздыхает Север. — Поэтому готовьтесь. То, что вы увидите, вам точно не понравится.

— Я однажды дежурил на этаже КПЗ, — Ваня скрещивает руки на груди. — Не думаю, что увижу что-то похуже тюрьмы.

— О, поверь мне, ты будешь мечтать, чтобы это была именно она. * * *

Север знает, куда нас ведёт. Ему не требуются передышки или паузы, чтобы подумать и перепроверить себя на правильность маршрута. Так, по прошествии, по ощущениям, едва ли больше получаса с того момента, как мы оставили стройку, на горизонте наконец начинает маячить пункт назначения.

Город, сошедший со страниц лучших ужастиков Стивена Кинга.

В этой части Волшебных земель всё не так волшебно. Солнце не светит. Небо фиолетово-синее, но не так, чтобы дух от красоты захватывало, а скорее чтобы в ужасе лезть под одеяло и ждать прихода нового дня. Земля промёрзлая, противно хрустящая. Пахнет плесенью.

Когда степь заканчивается, мы ступаем на оборванную автомобильную дорогу. Ни одной машины нет, лишь куски покорёженного металла со всех сторон. Идём дальше. Появляются дома. Мелкие коробки, созданные по типовой застройке. Пустые окна, распахнутые настежь двери.

Музыка ветра, бренчащая своими колокольчиками, играет нечто наподобие похоронного марша.

— Кто это? — спрашиваю я.

Мимо нас шныряют незнакомцы в капюшонах. Их головы опущены так низко, что я не вижу даже подбородков.

— Уже не кто, а что, — отвечает Север. — Бездушники. Всё, что остаётся от фейри и фей, когда их насильно лишают магии.

Один из бездушников проходит настолько близко, что я случайно задеваю его плечом. Оборачиваюсь, чтобы извиниться, но он (или она?) не обращает на меня абсолютно никакого внимания. Как шёл себе, так и идёт. Даже головой не дёрнул.

— Они такие… — начинаю я, на слова нужного подобрать не могу.

— Мёртвые, — на помощь приходит Ваня. — Живые зомби.

— Чтобы не тратить свою магию и магию приближённых, королева использует магию своих заложников, — говорит Влас. Ветра здесь нет, но он вжимает голову в плечи, будто промёрз. — Этот город — её энергетический сосуд.

— Боже. Вета тоже бездушник?

— Нет, — Север качает головой. Вздыхает. — Не знаю. Надеюсь, что нет.

Хочется поскорее найти Вету и уйти оттуда, но в этот раз наше желание словно наоборот замедляет время. Разделяться мы не рискуем, однажды облажавшись именно на этом пункте, поэтому бродим по городу организованной толпой.

— Что произошло между тобой и Власом? — спрашивает Ваня.

Перед этим он берёт меня за руку и уводит чуть в сторону.

— Он знает, — отвечаю я. — Всё знает.

Ваня достаточно умён, чтобы понять с первого раза, о чём я говорю. Его глаза округляются.

— И что? К чему вы пришли?

— Не знаю. Как видишь, он теперь меня ненавидит.

— Ты пыталась объяснить ему всю ситуацию?

— А ты представляешь вообще, как я должна была это сделать?

Ваня открывает рот, но тут же поджимает губы.

— Вот и мне нечего было сказать, — ворчу я.

— Ребят, вон она! — кричит Филира.

Указывает на фонтан. Точнее, на то, что когда-то им было. Сейчас это просто сооружение из мрамора. На его бортике сидит, сгорбившись, девочка. Рыженькая, но подстриженная максимально коротко, кусками, кое-где даже виднеются проплешины.

Одну ногу обнимает, второй болтает в воздухе, не доставая до асфальта. Всё ещё сильно похожа на Кирилла, и из-за этого я морщусь. Переносица ноет. А ещё где-то в груди.

— Вета.

Рыжая смотрит на всех на нас по очереди. Пиратов узнаёт. Кидается с объятьями на всех сразу. Поприветствуя каждого в отдельности, глядит на Ваню. Неуверенность в глазах. Немо шевелит губами, может, пытается вспомнить, как его зовут.

Власа проскальзывает, не фокусируясь. На мне взгляд стекленеет.

— Рося?

Мнёт в кулачках рукава свитера, который размера на три больше, чем нужно. Боже, какая она худенькая!

— Ты нашла меня, — шепчет Вета. — Ты меня нашла.

Нервы сдают окончательно. Глаза щиплет от слёз, и я не пытаюсь их сдержать. Расставляю руки широко, и Вета сама идёт ко мне.

— А где Кирилл? — спрашивает она, отстраняясь. — Он с вами?

Я не отвечаю. Улыбка с её лица тает, превращаясь в плотно поджатую ниточку губ.

— Нам пора уходить, — торопит Север, не давая разразиться ненужной стене. — Королева, конечно, нас отпустила, но я бы не верил ей так опрометчиво.

— Я займусь порталом, — подаёт голос Влас. — Мне потребуется пять минут.

— У тебя есть две.

— К чему такая спешка?

Влас ждёт ответа. Колдовать не спешит. А Север явно балансирует на грани. Сжимает ладони в кулаки, нервно притоптывает ногой.

— Ты здесь новичок, а я во владениях королевы бываю часто, — произносит он, срывая голос почти на каждом слове. — И если я говорю, что нужно торопиться, значит, у меня для этого есть весомый повод.

Влас цокает, но всё же приступает к созданию портала. Пока мы ждём, я продолжаю прижимать к себе Вету, хрупкую, словно птичка, Филира и Гло о чём-то переговариваются, а Север то и дело вертится на месте, осматривая горизонт, и каждый раз, когда кто-то из бездушников проходит мимо, клянусь всеми несуществующими Богами, я слышу, как он рычит.

Гло что-то спрашивает у него. Раз. Второй. Только когда Филира тычет его пальцем в бок, Север обращается к ним.

— Чего?

— Гло спрашивает, что с тобой.

Север виновато глядит на сирену.

— Прости, Гло, — выдыхает он. Затем спохватывается и делает знак жестом. Должно быть, повторяет то же самое. Плюс, ещё пара движений руками. Уже что-то другое. — Она сумасшедшая. Вспомни каждый раз, когда мы думали, что она отпустила нас, а затем весь этот ад начинался сначала.

Это он говорит Филире. Больше у нимфы вопросов нет, а выражение её лица, в свою очередь, отвечает на все мои.

— Полминуты, — отчитывается Влас.

— Влас, тебе реально стоит ускориться, — говорит Ваня.

Нервные нотки в его голосе передают беспокойство и мне. Я поворачиваюсь по направлению, куда смотрит Ваня, и у меня немеют ноги.

Нас окружают бездушники. Капюшоны больше не скрывают их лиц, и теперь я вижу, что они пусты.

Абсолютно. Только натянутая на кости кожа — и больше ничего.

— Слушай, — Влас, стоящий ко всему этому спиной, рвано выдыхает. — Это тебе не две жидкости смешать, третью получить. Тут нужна предельная сосредоточенность, и…

— Ясно. Север?

— Я всегда готов, полуоборотень.

— Полуоб.… Эй! Это обидно!

Север становится волком. Ваня глядит на свои руки. В последний раз, когда он был вынужден обратиться, ему не удалось сразу вернуть человеческий облик. Теперь он сомневается.