Тайна старой мельницы

- Я знала, что вы не поверите мне, - ответила Ошер с кривой улыбкой, разящей болью. - Потому и не просила о помощи... и не стану. Знали бы вы, что Эрик делал со мной, какие ужасы я пережила, какие извращения от существа, которое находится по ту сторону. Вам не понять этого, Гендзи. Можете мне не верить, но я не вру. Эрик Коуэл завладел моим телом, после моим разумом и теперь стал моей жизнью, но самое плохое даже не в том, что это все мой конец, нет, самое плохое, что никто не сумеет остановить это, остановить вашего отца.

- Я бы хотел верить, но мистика - слишком для моего рассудка, - слабость овладевала ещё не пришедшим окончательно в себя гостем дома Бьертов. За вялыми днями тумана и полусна как-то забылась неугомонность Ошер, ее необычность. - Почему вы говорите это мне? Почему вы думаете, что я поверю в существование призрака, котoрый вас истязает? Я и так бы не рассказал о вашей связи с Коуэлом. Всего лишь потому что люблю. А если вы боитесь его мести, то... Помогу вам спастись.

- Вы меня не слушали, Колин. - Ошер поднялась и направилась к двери, чтобы уйти, нo у самого выхода остановилась, резко обернулась. – Ваш отец мертв, но не покинул этот мир. Меня изнасиловал не бродяга, а Эрик Коуэл. И если я сошла с ума - поговорите с Аланой Крафт - она вам скажет, что Эрик и ее измучил, после смерти. Все мы - его жертвы, слышим его, даем ему то, чего он желает. Не верьте мне, Гендзи, не надо, я сама себе не хотела бы верить.

- Постойте! - Колин не мог бежать за Ошер, потому что в глазах темнело, и от боли голова сильно кружилась. - Я хочу верить. Я всего лишь... Я боюсь, что ктo-то воспользовался вами. И я хочу уже и сам распутать это дело. Пожалуйста, не уходите.

Ошер молча и пристально смотрела на Гендзи некоторое время, потом подошла и присела на подлокотник его кресла, глядя задумчиво на постель.

- Я не сумасшедшая, – сказала она со вздохом. - Вы даже не представляете, как я устала все это держать в себе. Ты вроде знаешь, что все это правда, а сказать никому не можешь, и помочь себе не можешь. Он приходил ко мне по ночам, входил в окно на втором этаже, просачивался через стены, в мои мысли, в мои сны - и я знала в этот миг, что ничего не будет, кроме страха, кромe боли. Это нельзя выразить словами - ощущение полного бессилия, когда тебя пытают, унижают, мучают... и это случается постоянно. Те два дня, что я пропадала неизвестно где, я была на мельнице... была голый, была его шлюхой, его рабыней, подстилкой и вещью. Каждую минуту надеялась, что меня убьют, что пусть так, но весь этот кошмар закончится, а он все длится и длится, и в нем нет места чести, гордости, пониманию. Я ничто, меня нет, и гадко. Но когда я пытаюсь рассказать об этом кому-то, всех вдруг начинает интересовать: сумасшедшая я или нет? И никому нет дела до твоей чести, едва живого тела и горящей в адовом пламени души.

- Теперь у вас есть я. И я хочу верить и помочь, - полковник бессознательнo потянулся к Кейт, обнял одной рукой и уткнулся лицом в плечо. Девушка так похудела, ослабела, напоминала тростнику, которую вот-вот сорвет бурный ветер. - Он и сегодня вас мучил? - спросил тихо. – Это он сказал вам убить?

- Он ушел, Колин, и как оказалось... я не могу без него. – Кейт осторожно припала губами к макушке Гендзи. - Если я не сделаю этого - я умру, если сделаю - мы оба будем жить, но тогда я ничем не лучше его, и на моих руках будет кровь.

- Кого же ваш призрак выбрал жертвой? - Гендзи пытался уместить в голове историю про жуткого мертвеца. Но мозг отказывался верить в реальность происходящегo, зато в корысть хитрого человека, изощренного и опасного, умеющего затуманить разум и овладеть телом - да.

- Зачем вам знать? – ответила леди беззаботно и устало. – Я не скажу вам этого. Возможно, что я не решусь ни на что подобное, а вам... вам просто нужнo знать, что я не ангел, чтобы разлюбить меня. Меня не за что любить, Колин.

- Это не так, - Гендзи и представить не мог, чтобы оставить несчастную Ошер с ее страхами и горем. Жуткий человек не ушел, наверняка, ждет, когда девушка подчинится окончательно. – Я буду с вами всегда. И если вы поверите в мою искренность, вдвоем мы справимся.

- А если я не хочу вашей помощи? Не хочу вас впутывать. - Кейт осторожно вплела пальцы в волосы Γендзи, такие мягкие, теплые. Он живой, горячий, такой осторожный сейчас. - Зря я вам все это сказала, но мне стало чуть-чуть легче.

Не зря. Полковник уверился, что по-прежнему любит, также сгорает от эмоций, когда сократилось между ними расстояние. Бережно обнимая Ошер, мужчина терся переносицей и лбом о рукав, позволяя гладить себя по голове.

- Я люблю вас, Китти. Я рад впутаться в любую историю, лишь бы помочь вам и стать вашим мужем.

- Даже если я скажу, что люблю другого? – изумленно спросила девушка. – Вы все равно мне будете мужем?

- Да, - Гендзи поднял взгляд и посмотрел в серые глаза. - Мне достаточно будет видеть вас счастливой. Я переживу, засуну эгоизм подальше, умерю пыл человека, у которого нет шанса.

Кейт ласково коснулась щеки Колина, утопая в его нежности, вдруг осторожно наклонилась и едва коснулась губами мягких горячих губ.

- Шанс есть у всех, – прошептала, поднимаясь и глядя на Колина с мягкой печальной улыбкой.

- Не давайте мне ложных надежд, лучше кушайте и отдыхайте побольше. Вы хотите, чтобы я отправился за вами в царство Аида вытаскивать вас из лодки Харона? Уверяю, я рискну, - постарался пошутить Колин, сильно нервничая от сладкого поцелуя и не зная, как себя вести.

- Я не хочу, - тихо ответила Кейт, сердце сжималось от жалости и грусти, от того, что все так глупо выходит. - Довольно того, что вы выслушали... Я ведь просила Эрика помочь вам, когда вы были на волосок от смерти. Не знаю, он ли сделал это, или просто произошло чудо, но вы живы, и я хочу, чтобы вы всегда были живы.

- Вы готовы прощать, даже если ваш призрак хотел меня убить? Кейт, упало дерево. Конь не смог перепрыгнуть преграду, а я не был готов и не затормозил вовремя. - Гендзи с трудом поднялся на ноги, опираясь на подлокотник. – Я хочу отнять вас у Эрика. Хочу дать вам свободу.

- Я не помню, что такое свобода. - Кейт смотрела в глаза Гендзи с печалью уставшей от жизни старухи. - Никто из нас не свободен на самом деле, даже в смерти. Я не могу рискнуть вашей жизнью, использовав ваши чувства - это подло даже для такой падшей, как я. Вы ревновали меня и злились от одной мысли, что я с другим, даже не зная, что он делает со мной. Теперь знаете, странно, что вы так спокойны.

- Мне опасно нервничать сейчас, хотя в голове стучит. Не знаю, как реагировать... Вы не пали, Кейт, вас вынуждают.

- Вы не хотите сделок с совестью? Я понимаю, - девушка вновь коснулась ладонью лица Гендзи, надеясь тоже на понимание: она не хотела рисковать ничьими жизнями больше. - Но я не приму вашей помощи, тем более, что тут вы не можете помочь. Бороться с мертвыми невозможно. Можно меня спрятать от него, но от меня самой не спрячете. Не горюйте обо мне слишком сильно, пообещайте, что не будете горевать.

- Еще минута. И я подумаю, что вы решили... покинуть наш мир, – Гендзи вновь обнял леди, прижимая к сердцу и не в силах отпустить, потому что все внутри дрожало от страха потери. – Я буду бороться. За вас. В любом случае, потому что вы не виноваты.

Ошер обреченно закрыла глаза и обняла Колина в ответ. Кейт не знала, умрет или убьет, она больше не знала ничего. Бессонные ночи, ожидание прихода Эрика, боль, страх, жалость, нежность, страсть, отчаяние - все перемешалось внутри, уничтожая и губя, как зной, юный цветок.

- Вы заметили, что я больше не боюсь вашей близости?

- Разве это имеет значение? - Колин гладил Кейт между лопаток, изводясь нежностью и желая спасти больше, чем самого себя. Невероятная история, если отец явился с того света - неужели он отнимет того, кто так дорог сыну?

- Вы так говорите, словно больше не хотите меня. - Ошер глубоко вдохнула - от Колина пахло так обыденно: мускусом, лекарствами и мазями, но это было приятно, очень.

- Я не смел и раньше вас желать, сдерживал ненужные порывы. Мне хотелось вас обнимать и целовать. Вы ... всегда так красивы. Вы в моем сердце сверкаете, как солнце, – шепнул Гендзи смущенно.

- Вы соблазнитель, - улыбнулась Ошер, но сердце так нежно и сладко защемило. Наверное, всем приятно, когда любят - и все дело в этом? Наверное. - Я не хотела делать вам больно - это правда.

- У меня были женщины, – вновь признался Колин. - Но то чувство, которое я испытываю к вам, иное. Оно мне не подвластно. Я пытался, но не справился, не совладал с первого момента, как познакомился с вами, Кейт.

- Вы уверены, что это именно любовь? – прошептала девушка, прижимаясь ближе.

- Абсолютно уверен, – теплые руки Γендзи успокаивали, согревали, умиротворяли. – Словно волшебство открыло мне глаза. Наполнило жизнь смыслом. Я начал дышать полной грудью, мечтать о том, что однажды получу ваше расположение и смогу сделать вам предложение. – Колин склонился к леди и заглянул в ее глаза. - Томление желания ничто в сравнении с теми оттенками радости, что дарит любовь.

- Жаль, что я не испытываю того же, - искренне призналась Кейт. Она уткнулась носом в мягкую ткань белой сорочки и захотела остаться в этом спокойном теплом мире навечно. И нет страха, нет боли, когда тебя так обнимают. – Но я не враг вам, Гендзи.

- И никогда им не были. Вы зря подумали, что я вас ненавижу или презираю. Во мне нет ни капли подобных чувств, - полковник робко гладил Ошер, не понимая, почему та позволяет ему так многo. И тем больше становилась ответственность за любой будущий поступок.

- Спасибо, – выдохнула Кейт тихо. – Спасибо, лорд Гендзи. За то, что вы мне друг. Мне сейчас так нужно это - чья-то поддержка, понимание.

- И ещё - помощь. Понимаете? Я хочу разобраться и спасти вас, - шепнул Колин, словно кто-то может услышать и воспользоваться.

- Вы не сможете, - в голосе Ошер звучала неприкрытая боль, отчаяние, бессилие. Она не представляла, что делать, кроме как выполнить просьбу Эрика и остаться с ним против своего желания.

- Вы опять загоняете в ловушку и меня, и себя. Я уверен, что мы должны справиться с призраком, разобраться... Почему вы так хотите ему подчиниться?

Кейт со вздохом отстранилась и посмотрела в глаза Гендзи честно и открыто.

- Я не уверена, что хочу. Он сделал со мной страшные вещи - хуже вы и представить не можете, а потом вдруг стал ангелом, добрым, печальным. Я запуталась, и мне жаль его, кажется.

- Вы влюблены в призрака? – изумлению Гендзи не было предела. - Опомнитесь, Кейт, он мертв. Он вас утянет так в могилу...

- Где же я, по–вашему, сейчас? - Ошер развела руками и осмотрелась. - Я умирала в этом доме - долго, мучительно, многие ночи. Я давно не уверена, что вообще жива.

- Но вы живы. Вы еще живы... Кейт, поедемте со мной в Лондон. Давайте забудем эту историю. Попробуем начать сначала. Этот дом навевает на вас тоску. Вы ждете появления жуткого существа, считаете его уже ангелом. Мoй отец - насильник. И умер им.

- То есть? - подозрительно спросила Ошер. Неужели Гендзи что-то знает? Что-то большее об этом страшном человеке, чем все другие. У Кейт сильнее заколотилось сердце, и она разом забыла про жизнь, про Лондон и предложение Колина - спасти ее. – Что вы знаете об этом?